你能想像嗎？在遠離星系核心的「郊區」，一個流浪的黑洞正悄悄「享用」著一頓「恆星大餐」——它用強大的引力將恆星拉成細長的「宇宙意麵」，這場面被地球望遠鏡精準捕捉到了！
最近，加州大學伯克利分校的天文學家團隊在《天體物理學雜誌通訊》上發表了一項突破性發現：他們首次通過光學觀測，在一個星系的邊緣區域（距離星系核心約2600光年），找到了一個正在吞噬恆星的流浪黑洞。這顆黑洞質量約為太陽的100萬倍，而它所在的星系中心還有一個更「大塊頭」——質量是太陽1億倍的超大質量黑洞。
一、為什麼說這次發現不一般？
過去近百例「黑洞吃恆星」事件（專業叫「潮汐瓦解事件」，TDE）幾乎都發生在星系核心。那裡是超大質量黑洞的「主場」，比如銀河系中心的人馬座A*（質量約400萬倍太陽）。但這次的TDE卻發生在「郊區」，就像在熱鬧的市中心外，突然發現有人在衚衕里開了家「私房菜館」。
天文學家是怎麼發現它的？原來，當黑洞撕碎恆星時，恆星物質會被加熱成明亮的吸積盤，發出強烈的光學、X射線和射電信號。這次的「作案現場」AT2024tvd，就是被加州帕洛瑪天文台的「茲威基瞬變設施（ZTF）」最先捕捉到的，後續通過哈勃望遠鏡等多台設備確認了位置。
二、流浪黑洞從哪兒來？
科學家推測，它可能有兩種「身世」：一種是來自很久以前與主星系合併的小星系核心，現在還在主星系裡「遊盪」；另一種可能是原本在星系核心的「三黑洞組合」中，因軌道混亂被「踢」出來的「落單者」。
更令人興奮的是，這個流浪黑洞距離星系中心的超大質量黑洞不算太遠（約2600光年，相當於太陽到銀河系中心距離的十分之一）。未來幾十億年里，它們可能會逐漸靠近，最終合併並釋放強大的引力波——這正是未來「激光干涉空間天線（LISA）」的探測目標。LISA計劃在十年內發射，專門捕捉百萬倍太陽質量級黑洞合併產生的引力波，填補現有地面探測器（如LIGO）和脈衝星計時陣列（如Nanograv）的觀測空白。
三、這次發現有啥意義？
「這是光學巡天首次捕捉到核外TDE，就像打開了一扇新窗口。」研究負責人表示。過去理論學家主要關注星系核心的TDE，現在需要重新計算「郊區」TDE的發生頻率，這對研究星系合併歷史、超大質量黑洞的成長過程至關重要——畢竟，宇宙中許多大星系都是「吃小星系」長大的，它們的核心黑洞也會通過合併越變越大。
下次抬頭看夜空時，不妨想想：在某個遙遠星系的「郊區」，可能正有流浪黑洞在「乾飯」，而我們的望遠鏡正悄悄記錄著這些宇宙級「吃播」。關於黑洞的秘密，人類才剛揭開一角。
你對流浪黑洞有什麼好奇的問題？
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