湖南安化縣金門山，是雪峰山脈、資水流經的地方，地秀山靈，盛產黃精、杜仲等多種中藥材，劉祖貽便出生在這裡的一個中醫世家。
劉祖貽所出生的中醫世家，祖祖輩輩從清代開始行醫，到他這已經傳承有300多年。從小耳濡目染，劉祖貽對於中醫也有著深厚的興趣。
從8歲開始就跟隨父親學醫，先從中醫入門的「四小經典」：《湯頭歌訣》、《醫學三字經》、《四言藥性》、《瀕湖脈訣》學起，熟記強背後。
再開始精研中醫「四大經典」：《傷寒論》、《金匱要略》、《內經治要》和《溫熱經緯》，理論基礎紮實，中醫醫理精通後，15歲時就可以出師獨立應診了。
從此他正式成為了家族的第九代傳人。
1957年，劉祖貽通過考試進入湖南中醫進修學校學習，畢業後到湖南省中醫藥研究所工作期間，又拜名醫為師，還有了與一起共事的名老中醫切磋探討的機會，就這樣邊工作邊學習，博採眾家之長，醫術日益精進，隨著時日的增長，劉祖貽也慢慢成長為湖南省的名醫。
劉祖貽一生都在研究中醫，在上世紀七十年代，他就指出了中藥有著對人體免疫系統很強的調節作用。無論是祛邪還是扶正的中藥，都有著提高免疫力的功效。劉老成為了中國最早研究中醫免疫學的專家。
不僅如此，他還將理論和實踐相結合，研製出了固表防感沖劑，這是中國第一種免疫中藥。應用到臨床驗證，發現不但能提高人體免疫細胞和免疫體液，還能調節身體的過敏反應。
這個新葯的問世，大大推動了中醫免疫學的發展，也讓劉祖貽成為了中醫免疫學的創始者。
不止對中醫免疫學有研究，劉祖貽對於婦科，內科和兒科也有著極高的造詣，創建了劉氏腦病辨治體系，編寫了《神經系統疾病的中醫辨治》一書，此書堪稱中醫腦病學的力作。
劉祖貽不僅善用岐黃之術，而且具有高尚的醫德。「大醫精誠」四個字就是他的座右銘。行醫生涯中他總是想方設法減輕患者的負擔，找他看病的人，無論身份，親屬，他都待之以親，讓他們花費最少的錢，可以取得最好的療效。
在他的病人當中有一個10歲的小男孩，在四年前就因有血小板急劇減少的病，身上一點小傷都會讓他血流不止。四年間小男孩父母帶著小孩四處尋醫問葯，掏空了家底，也沒換來小男孩的康復。
這種病很難治，本需要一味名貴中藥材，但想到小男孩家境，劉祖貽大師就將此葯換成了便宜的一種藥材，七服藥只花了47.8元，這讓小男孩父母不敢相信，擔心劉老知其家境不好，不敢用貴葯。劉老反而安慰他們，放心用藥，藥效一樣，能起作用就行。
果然良藥一服，小男孩的血小板就提升了，又再吃了劉老開的兩個處方，小男孩的血小板數量就恢復到了正常。
正是因為劉祖貽大師對藥性藥理了如指掌，所以才知道在藥效相同的情況下，可以用什麼便宜的葯來代替名貴藥材。因為他開方價格便宜，但效果顯著，所以病人們都愛找他診治。
如果遇到一些家境困難的病人，劉祖貽還會自己墊錢給病人寄葯，或是不收挂號費。
劉祖貽認為中醫是解決人的問題，主要是對人不是對病，他的中醫學說自成一套體系，中醫並不是傳統醫學，它一直在發展和繼承，所以既是傳統也是現代的，從古至今會永續發展下去。
