《辛丑條約》簽訂後，清政府迫於內外形勢，施行新政。袁世凱表示極力擁護。1902年，袁世凱兼任政務處參與政務大臣和練兵大臣，在保定編練北洋常備軍（簡稱北洋軍）。為了行使國家對天津的主權，袁世凱將3000名北洋軍就地轉換身份，由軍人轉為警察，由段芝貴率領派往天津駐紮，由此，創建了中國第一支警察隊伍，維護了國家對天津的主權。
民國初年的天津警察廳
1900年庚子國難，天津淪陷。英、法、美、俄、德、日、意，七國組成「天津城臨時政府」，史稱「都統衙門」。
1902年8月15日，袁世凱從都統衙門，也就是八國聯軍手中接管天津。雙方談判約定，外國租借地10公里內，不準中國駐兵。
為解決此問題，袁世凱決定參照都統衙門和日本的巡警制度，建立中國自己的警察隊伍——天津巡警總局。這是中國歷史上除租界外，最早出現的警察機構。
曹嘉祥
曹嘉祥（1864-1926），男，廣東順德人。1874年作為第三批留美幼童赴美留學。中國近代警察制度的創始人。
趙秉鈞
趙秉鈞（1859年—1914年），河南汝州人，清末民初著名政治人物。在袁世凱擔任中華民國大總統期間，被提拔重用為第三任國務總理。曾擬訂警務章程，創設警務學堂。是中國近現代警察制度創始人。
第一任局長是曹嘉祥，第二任局長是趙秉鈞。總局設南、北兩個分局，各1500名警察。南局負責天津城區治安，局址設在金湯橋西側；北局負責西沽、北塘、塘沽、秦皇島、山海關等地治安，局址設在河北賈家口。
隨後，袁世凱又在陸續建立了直屬馬巡隊、河巡隊、拘留所、差遣隊、消防隊、軍樂隊、電線巡警隊和偵緝隊等。可以說，最早的水上警察也誕生於天津。至是年10月份，袁世凱從直隸淮軍中抽調2000名士兵，成立鐵路巡警總局，負責京山鐵路的治安。鐵路巡警總局局址位於北京火車站，受天津南段巡警總局的領導。故此，中國現代的鐵路警察亦肇始於天津。
