說起楚漢之爭，人們往往津津樂道於韓信北上滅五國，以及最後的垓下之戰，而忽略了劉邦在京索滎陽一線與項羽相持的三年，實際上後者才是成敗的關鍵，正是劉邦在此與楚軍的極限拉扯，才為韓信北上爭取了時間，消耗了楚軍的力量，為最終垓下耗死項羽打下了堅實的基礎。
今天我們就來聊一下，彭城之戰後虧掉老本的劉邦是如何一步步逆轉局勢的？
劉邦定三秦，合諸侯56萬占彭城，置酒高會，前面有多風光，後面就有多慘，撇棄妻子，單車獨逃。
彭城大戰，幾乎打得劉邦老本全部報銷。
《史記·項羽本紀》中說：「（劉邦）至滎陽，諸敗軍皆會，蕭何亦發關中老弱未傅悉詣滎陽。」
也就是說，劉邦這次一敗塗地，幾乎成為光桿司令。幸虧有蕭何能夠在後方經營，把關中二十三歲以下、五十六歲以上本不該服役的男子，都征為兵役，才補上漢軍在彭城的「巨大虧空」。
另外，彭城之戰後，諸侯皆背漢歸楚，比如塞王司馬欣與翟王董翳逃至項羽軍中，助楚軍來攻滎陽，再比如魏王豹以探母病為由回到封國，然後人走臉翻，忽然封鎖河關，再次與項羽約和，劉邦派能言善辯的酈食其前往河東，遊說其回心轉意，也被一口回絕：「漢王慢而侮人，罵置諸侯、群臣如罵奴耳……」
當時劉邦唯一的優勢，就是具有堅實的戰略縱深——蜀地、漢中、關中、河西，這還是拜項羽在新安殺降，在關中留下罵名所賜。
但魏王豹倒向楚國，卻讓這一優勢降至最低，魏軍佔據舊魏之地，據蒲坂，封鎖關河，等於是切斷了漢軍退路，對固守「成皋一滎陽」一線全恃水道運輸的劉邦，造成了極大威脅。
另外，關中平原也未完全平定，樊噲酈商還在轉戰關中各地，章邯也在廢丘負隅頑抗，劉邦所立韓王信亦在韓地四處救火。
可以說，劉邦貌似地盤廣，戰略縱深長，實際危如累卵，一着不慎就是滿盤皆輸的結局。
在如此情況下，面對強大的項羽，劉邦是如何在京、索、滎陽、成皋之間堅持三年之久，甚至逐漸扭轉劣勢，反敗為勝的呢？
眾所周知，滎陽乃山東通向關中的戰略要道，北有光武山，西有成皋山，處於京縣和索縣之間，自戰國以來，秦國就將其作為統一戰爭的關鍵戰略樞紐，在派駐強兵勁旅的同時，又在其附近的敖倉囤積了大量糧食。因此，倉城西面的成皋，地位也非常重要。
成皋古稱虎牢，北臨黃河，南傍嵩山，是屏障洛陽、確保關中安全的軍事重鎮。無論是哪一方，只要能夠真正控制「成皋—滎陽」戰線，就意味着對關中腹地的相對戰略優勢。
所以劉邦絕不會輕易放棄該地。
在京縣與索縣之間的楚漢陣地，漢軍一方佔有明顯的地形優勢。索縣之正北有廣武山，西北有虎牢關，西南有陽城山。在索縣與虎牢之間，又有汜水。更西，是鞏縣，已經到了很高的黃土層。在這裡，楚軍來攻，便是仰攻。
狼狽西奔的劉邦一開始之所以能苟住，即得益於此。
但這遠遠不夠，單從軍事上來說，項羽是遠超劉邦的，尤其是在用兵能力上。
劉邦也深知此點，所以在遊說魏王豹失敗後，就打算放棄東進，專心經營關中，甚至想把函谷關以外的土地都捐出去，以求各路諸侯能聯漢攻楚。
多虧當時張良給他出主意說：「九江王黥布，楚梟將，與項王有郄；彭越與齊王田榮反梁地：此兩人可急使。而漢王之將獨韓信可屬大事，當一面。即欲捐之，捐之此三人，則楚可破也！」
所以，劉邦派辯士隨何疏通了九江王英布，突然在安徽西南，宣布背楚附漢，才牽制了大量楚軍。雖則英布終為龍且所破，丟掉了九江郡，但劉邦已能從容布置新陣地。
同時劉邦還派人聯繫彭越響應漢軍，在楚軍後方大打游擊戰，又派韓信將兵，北上擊魏，加上曹參、靳歙等水灌廢丘，章邯自殺，使得漢軍後方得以穩固。
後來，劉邦還納陳平之計，派遣間諜，在楚軍內部大行賄賂，離間項羽左右，進一步瓦解楚軍。
然而，即使這些計策成功，軍事力量還是決定一切。由於楚軍兵勢強盛，打得漢軍節節敗退，運糧甬道也多被毀。
所以，最終劉邦還是選擇向項羽求和，表示願以滎陽為界，以西屬漢，以東歸楚。
當時，項羽本想接受，但亞父范增強烈反對。最後，還是反間計奏效，不僅使項羽疏遠了鍾離昧等人，最後還成功地讓范增黯然離去。
范增走到回居巢縣家鄉的中途，彭城附近，就氣死了。老謀士死後，項羽有所後悔和醒悟。所以，前204年春，他終於下定決心，全力強攻滎陽。
真打起仗來，劉邦遠不是項羽對手。
眼見滎陽城即將告破，無奈之下，劉邦只得使出「下三爛」計策：先在半夜強迫兩千女子身披鎧甲出東門，做突圍狀，又讓大將紀信乘黃屋車，冒充劉邦本人，以吸引楚軍。他自己則趁機率數十近衛，從西門出逃成皋。
可憐紀信這位忠勇之士被盛怒的項羽烤成了人形大燒！
從滎陽逃出後，劉邦很快就死灰復燃，因為先前因兵敗而隻身來漢營的英布又被派去了南陽一帶，去的同時，劉邦分了一些漢兵與他，再加上原來潰散的九江兵，英布又重新集結了數萬之眾，雖然不復被龍且所敗時的舊觀，但也足以在楚地側方搞風搞雨。
另外，韓信亦在臨晉大敗魏軍，俘虜魏王豹，解除了滎陽成皋一線漢軍的側翼威脅。
所以，在蕭何幫助下再次補充了兵員的劉邦，很快就恢復了相持初期的舊觀。
他決定，再次東進滎陽，和項羽正面戰鬥，爭個勝負。
但謀士袁生卻勸他，應該率軍出武關，調動楚軍南下。這樣，就會減輕滎陽一帶漢軍的壓力。
劉邦覺得有理，就沒回滎陽，而是率軍經武關出宛（南陽）、葉，和先前派往當地的英布配合，對楚軍展開攻勢。
韓信此時也率部由趙地南下，直抵黃河北岸，和劉邦、英布以及成皋的漢軍相互呼應。
這招果然奏效。
項羽性倔強，認死理兒，劉邦到哪兒他就到哪兒。於是，很快就引兵南向，來戰劉邦。
劉邦見項羽上鉤，又玩老一套，轉攻為守，堅壁不出。
這時，先前和漢軍呼應的彭越也開始活躍起來。這位巨野水寇擅長游擊戰，他以定陶、巨野為根據地，四處襲擾楚軍，截殺楚軍運糧兵，更過分的是，還攻佔了魯南戰略要衝下邳，殺掉楚大將薛公。
由於害怕首尾不能兼顧，項羽被迫回師東擊彭越；劉邦則跟蹤追擊，回駐成皋。
彭越見項羽親來，禁不住一打，很快就逃之夭夭。
打跑了彭越，項羽率軍回還，再次包圍成皋。
劉邦一戰而敗，只得再逃。他北渡黃河，逃到小修武的漢軍傳舍之中。
由於此次輸得大發，劉邦為了免使自己真成光桿司令，竟然詐稱漢使，趁韓信和張耳午睡，把這兩位大將的符節搞到手中，重奪軍事指揮權。
別看連吃敗仗，劉邦並沒有亂了方寸，他指揮漢軍一部據守鞏縣，一部屯駐修武，深溝高壘，避免與楚軍正面交鋒。同時，又派張耳備守趙地，讓韓信以趙相之職，率新軍東向擊齊，繼續拓展北方戰場。
在郎中鄭忠建議下，劉邦還派將軍劉賈、盧綰率二萬人，搶渡白馬津，攻入楚地，和彭越一起，四處焚燒楚軍糧倉，並攻佔陳留、外黃、睢陽等十七座城池。
得知軍報後，項羽七竅生煙，馬上點起一軍回頭去打彭越。
雖然憤怒，項羽臨走時還算清醒，他囑咐大司馬曹咎：謹守成皋，勿與漢軍交鋒。十五日之內，必定梁地，徹底解決彭越。
無奈曹咎受不了漢軍辱罵，在五日後即出城應戰，渡兵汜水。結果楚軍半渡，漢軍反攻，楚軍大敗，曹咎自殺，漢軍收復了成皋與滎陽，在滎陽東圍住了楚軍大將鍾離昧。
消息傳來，項羽大火，但也無奈，他剛剛擊敗彭越，取回陳留、睢陽等四城，就不得不中途放棄徹底消滅彭越的計劃，回師滎陽。
劉邦故技重施，憑險據守，堅不出戰，項羽沒有任何辦法。
雙方相持數月，楚軍糧少。
項羽心急，也想效仿劉邦玩個「下三爛」，他把劉太公綁在高桿上，臨陣大叫：「今不投降，吾烹太公！」
卻沒想到劉邦臉皮更厚：「吾翁即若翁，必欲烹而翁，則幸分我一杯羹！」
項羽一計不成，又想單挑，劉邦自然不肯：「吾寧鬥智，不能鬥力！」弄得霸王毫無脾氣。
而這時齊國方面傳來消息，齊王田廣先是被酈食其說服附漢反楚，後又被韓信「背信棄義」突襲，放棄臨淄，倉皇東奔。
恐懼之下，田廣只能低聲下氣派人到項羽軍營，哀求救齊，項羽雖與田氏一直是冤家，但此時也只能不計前嫌了，連忙派大將龍且率兵，號二十萬眾，洶洶而去，結果再也沒有回來，他在濰水被韓信水淹七軍，片甲不留。
此戰之後，韓信不僅盡佔三齊之地，還消滅了項羽最後一支強大的預備隊，楚國北地屏藩盡失。
到此，楚軍再也無力滅漢，完全進入了被動防禦之境，而漢軍則士氣大振，準備全面反攻。
項羽在派人遊說韓信失敗後，不得不放低姿態，主動向劉邦請和，雙方劃定以鴻溝為界，中分天下。
然而，在項羽歸還劉邦老爸和老婆之後，劉邦就悍然撕毀鴻溝協議，南下擊楚，最終項羽兵敗垓下，自刎而死。
「成皋—滎陽之戰」，歷時三年多，楚漢雙方共投入兵力百萬以上，劉邦集團在極端劣勢下，充分發揮人才優勢、政治優勢，以及外交優勢，「正兵」與「奇兵」同出，堅持正面相持，通過後方襲擾，側翼牽制，不斷調動和削弱楚軍，最終，造成了雙方根本力量的反轉。
可以說，劉邦的最終勝利，得益於他善於聽從屬下意見的胸懷，得益於他堅韌無比的耐心，得益於他以自身為餌在前線玩命的勇氣，以及採取的無比正確的方略。
誰還能說劉邦是僅靠漢初三傑才得以稱帝的庸人？
