人類為了探索宇宙的奧秘，向太空發射了無數的探測器，美國宇航局先後發射了旅行者1號和2號，朝著太陽系之外出發。
旅行者1號與2號軌跡
如今，旅行者1號已經飛了200多億公里，成為飛得最遠的人造物，它拍的最後一張照片，為何會引起人們深思？
最遠人造物旅行者1號
1977年9月，承載著人類的希望，旅行者1號從地球出發，開始了一場沒有目的地的旅程。
當時搭載在旅行者1號上是一張「金唱片」，上面刻錄了55種語言的問候和各類音樂，希望有朝一日能夠被外星文明發現。
唱片上刻畫的內容
唱片採用黃金和金剛石製作，據專家稱，這個唱片可以在宇宙當中保存10億年之久。
這成為了人類與外星文明交往的希望。
進入到21世紀後，旅行者1號抵達太陽系的邊緣——柯伊伯帶，在即將穿越這個地帶之前，拍下了一張照片，讓所有科學家都陷入了沉思。
讓人沉思的照片
照片顯得平平無奇，以漆黑的深空為背景，並沒有什麼醒目的地方。
然而，當你仔細觀看就會發現，在照片的中心位置，有一個小點，這個小點小到需要利用放大鏡進行觀察。
然而你知道嗎？就是這樣一個小點，卻是桎梏了人類幾千年的地球！
暗淡的藍點：地球
此時的地球在太陽系中顯得如此渺小。
對於整個宇宙來說，地球究竟算得上怎樣的存在呢？
也許連一粒沙子都不如，那更小的人類或許連一顆塵埃都比不上。
這讓科學家在內心思考，人類存在於宇宙當中，真的有意義嗎？
這些問題都無從得知，但是我們至少知道，整個宇宙實在是浩瀚無垠。
宇宙有多大
當初旅行者1號從地球出發，足足飛行了40多年的時間，才穿過柯伊伯帶，來到了真正意義上的宇宙空間。
但是，它真的穿越過太陽系了嗎？
人們普遍認為，柯伊伯帶就是太陽系的邊緣位置，因為這裡是太陽散射出的高能粒子所能抵達的最遠距離。
柯伊伯帶結構如圖
高能粒子在邊緣地帶匯聚起來形成一道天然的屏障，將絕大部分宇宙射線隔絕在外，為太陽系保駕護航。
但是也有部分科學研究表明，遠在天邊的奧爾特雲才是太陽系的邊界，奧爾特雲是太陽形成後褪去的「外殼」，隨著宇宙的紅移，奧爾特雲逐漸脫離太陽系的控制，向周圍散射出去。
因此，只有穿過奧爾特雲，才算是走出了太陽系，那麼，要花費多少時間才能穿過奧爾特雲呢？
天文學家觀察，奧爾特雲的半徑約為1光年，相當於9460730472580公里。
而飛得最遠的人造物旅行者1號花費40年航行200億公里。
以此來計算，如果旅行者號想要飛出太陽系，則還需要大約1.9萬年的時間。
太陽繫結構
這個數據與人類的壽命相比，足以用天文數字來形容。
理論上來講，旅行者1號不可能飛到這麼遠的地方，因為它裝載的核電池已經快沒有電了。
對此，旅行者號探測器的結局又是怎樣的呢？
在電池用盡之後，旅行者1號會在太空當中飄蕩，有可能會受到太陽系的引力影響，重回太陽系。
有可能會受到隔壁星系的影響進入到其他恆星系統當中，或者是掉落在某個不知名的星球上。
旅行者1號的結局充滿了未知。
旅行者1號
然而，包括整個奧爾特雲的太陽系在內的恆星系統只是整個宇宙的「冰山一角」。
像太陽系一般的恆星系統在宇宙當中數不勝數，就拿我們最熟知的銀河系舉例。
當中蘊藏了大約2000億顆恆星，太陽系在其中毫不起眼，就像是砂糖罐子里的一顆糖粒。
整個銀河系的直徑大約為10萬光年，與旅行者號的飛行路程對比我們可以發現，未來人類想要走出銀河系，將是一段艱辛且漫長的路程。
但是，銀河系也不是人類的探索的終點，整個可觀測宇宙當中，銀河系仍舊顯得無比渺小。
可觀測宇宙的半徑大約為460億光年。
可觀測宇宙與不可觀測的部分比不值一提
那麼宇宙究竟有多大呢？這個問題就連天文學家也不知道，以人類目前的技術發展水平來看，很長時間都無法對整個宇宙有所認知。
如果有一天，旅行者號或者是其他探測器，能夠走出銀河系，或許人類就能夠知道宇宙是什麼樣的存在。
不斷運動的銀河系
既然旅行者號無法為人類揭曉宇宙的奧秘，那麼當初發射它們的意義又在哪裡呢？
旅行者號的意義
對於人類來說，旅行者號的作用不可謂不大，它在穿越太陽系的過程當中，為人類提供了前所未有的太陽系行星信息。
這裡就不得不提及旅行者1號的飛行軌跡，它的軌跡基本都是沿著太陽系的行星飛行的，一方面可以觀測行星的相關信息，另一方面又能藉助行星的引力，形成「彈弓效應」，減少能量的消耗。
彈弓效應圖解
1979年，旅行者號首次為人類傳回了木星氣旋的珍貴畫面，刷新了人們對木星的認知。
此後，旅行者1號又在土星的軌跡附近停留，並圍繞著土星的軌跡，拍攝了近萬張彩色照片。
這一舉動無疑是加深了人們對太陽系的認知，推動天文學的發展，並給為未來人類探索土星，奠定了基礎。
到2013年的時候，旅行者1號已經抵達了狹義上的太陽系邊界。
太陽系邊界概念圖
此時，旅行者1號所作出的貢獻，已經遠遠超過當初人們的研發投入。
而旅行者1號未能探索的太陽系行星，將由它的姐妹旅行者2號接手。
目前，旅行者1號的速度按照每年大約4個天文學單位移動，比旅行者2號的速度快了10％。
旅行者1號也是目前距離人類最遠的人造物，按照如今的運行速度來看，將在7萬年後抵達半人馬座比鄰星。
半人馬座與太陽系的距離
雖然幾乎不可能做到，但是即使它停止運行，對人類來說仍舊很有意義。
因為旅行者1號的建造材料極其特殊，能夠在宇宙當中飄蕩十幾萬年的時間，而裝載人類信息的唱片，保存的歲月更加長久。
旅行者一號
人們形象地將旅行者1號稱為「漂流瓶」，而太空就像是浩瀚的海洋。
也許在某一天，這個漂流瓶會被某個有緣的外星生物撿起，並了解到原來在銀河系當中，還有一個叫地球的星球，當中繁衍出了高級智慧生命。
但費米悖論指出，如果宇宙當中存在更高級的文明，為什麼人類從來沒有觀測到相關的信號或者是電磁波？
電磁波距離
理論上來講，高級智慧生物都有向外擴張的趨勢，過程當中難免會留下「足跡」。
可我們至今都沒有任何發現。
因此在尋找外星生命體方面，我們要理性看待，既不能過分高估，也不能過於悲觀。
