在各個文明的傳說中，天外來客都是很常見的，而且天外來客無一例外都擁有神一般的技術能力。
因此很多人都認為，宇宙中不但存在外星人，且它們在很久以前就來過地球並與人類發生過接觸了，只是由於當時人類的技術太落後，無法產生雙向交流，所以外星人才以天外來客的身份慢慢流傳了下去，最終和各個文明的神話融為了一體。
然而這種遠古外星人的傳說再怎麼逼真，也會因為沒有任何實際證據支撐而不被科學界接受，所以想要真正破解和外星人相關的一切未解之謎，有且只有一個辦法，那就是實打實的在宇宙中找到外星人或者外星人存在的痕迹。
天文學家們一直是主動尋找外星人的忠實簇擁，從上世紀的阿雷西博望遠鏡和阿雷西博信息，再到旅行者一號和二號探測器，都是天文學界為了尋找宇宙中的外星文明而推動的項目，然而現在阿雷西博已經塌了，旅行者一號和二號升空40多年都快沒電了還沒飛出太陽系，尋找外星人就更遙遙無期了。
一些更加理智的天文學家和宇宙學家認為，以人類文明目前的宇航速度以及太陽在銀河系中較為偏遠的位置，想通過主動發射探測器的方法找到外星人幾乎是不可能的，就算外星飛船真從太陽系外側掠過，人類也不可能發現它們，它們也不可能發現人類探測器，因為在無垠太空中連星球都無比渺小，更別說探測器了。
基於以上事實，人類想要找到外星人短時間內是不可能的，只能寄希望於人類文明被外星文明發現並造訪。
那麼地球上的人類文明有可能被發現嗎？
答案是有可能
姑且不論人類早已使用了100多年的電磁波通訊造成的信息擴散，僅從近幾個世紀以來工業生產造成的二氧化碳排放量上升，就可能使得地球上的人類文明暴漏自身的存在，因為任何一顆星球的光譜都會包含所在星球的大氣成分和比例，而光譜又是一個很容易被遠距離觀察收集到的星球基本數據。
在這種情況下，如果一個外星文明通過大規模巡天掃描到了地球的光譜數據，並且再與其他類地行星進行比較的話，就會發現地球大氣中的二氧化碳含量存在一個急速升高的時期，進而就能推斷出地球上存在智慧文明並發展出了工業。
雖然上面這種光譜測量法只適用於距離地球幾百光年範圍內的智慧文明，但隨著時間的推移，地球的這一光譜特徵會越來越明顯，也越來越容易被宇宙中的其他外星文明發現。
當人類發現外星文明或者外星文明發現人類後，面臨的首要問題就是該如何處理與外星文明的關係。
霍金生前曾一再呼籲人類不要主動聯繫外星人，被聯繫了也不要回復，因為茫茫宇宙人類根本分不清太空深處的外星文明究竟是友善還是邪惡，貿然建立聯繫風險太大，萬一真的引來三體人就完蛋了。
當然了這是針對外星人比人類技術水平高的情況而言的，如果是人類文明未來發現了一個技術水平不如人類的外星文明的話，情況可能會跟哥倫布發現新大陸差不多，即掠奪和摧毀，電影《阿凡達》就是這種情況的寫照，裡面的潘多拉星球上的外星人擁有資源卻科技不如人類，只能被發達的人類文明掠奪資源。
考慮到地球上的哥倫布和美洲原住民在同屬人類的情況下都能發生掠奪，未來人類到達一個資源豐富且智慧文明還和人類不同種族的星球後，會發生什麼就不難想像了。
總體而言
外星文明一直以來都是人類文明未來發展的最大變數，有可能未來幾十萬年內人類依然找不到外星文明，也有可能下一秒外星飛船就突然出現在地球周圍。
