什麼是星系呢？
我們所在的太陽系還不能算是一個星系，它只是一個恆星系而已。在我們看來，太陽系很大，這個「龐大」的恆星系擁有一顆恆星、8顆行星、173顆行星的衛星以及大量的矮行星、小行星和其它天體。可就是這樣一個「龐大」的恆星系，在銀河系之中只是一顆如塵埃般的存在，因為銀河系中的恆星數量多達數千億顆，而且在這些恆星中還有一些個頭很大的傢伙，它們的質量可以達到太陽質量的數百倍。那麼，這樣一個擁有數千億顆恆星的星繫到底有多大呢？它的直徑大概在15萬光年左右，而我們的太陽系距離銀河系中心大概有2.6萬光年的距離。
銀河系是一個十分龐大的宇宙結構，但如此龐大的宇宙結構在宇宙中卻並不稀罕。
遠的不說，就在銀河系的附近就有著一個比銀河系更大的星系，我們叫它「仙女座星系」，它是銀河系之外距離我們最近的星系了，它與我們的距離大概在254萬光年左右，也就是說它的光到達地球需要254萬年的時間，而我們現在所看到的仙女座星系就是254萬年以前的景象。在銀河系與仙女座星系的周圍還有著大大小小几十個星系，這些星系構成了一個更為龐大的天體系統，星系群，我們稱這個星系群為「本星系群」。
一個星系的直徑就達到了數萬、乃至數十萬光年，而星系與星系之間的距離更要以「百萬光年」來進行計算，這樣將近50個左右的星系所組成的本星系群有多麼龐大是不言而喻的。
然而，「星系群」在宇宙中同樣不是稀罕物，在其之上還有著更大的天體結構，我們稱之為「超星系團」。一個超星系團通常由數百個星系群所組成，以我們所在的超星系團為例，它就是由100多個星系群所組成的，我們稱這個超星系團為「室女座超星系團」。室女座超星系團並不是一個近似的圓形結構，而是呈現明顯的橢圓形，它的長徑達到了1億到2億光年，其中的星係數量多達2500個以上。
上億光年，這對於我們來說是一個難以企及的距離，但對於宇宙來說，這樣的天體結構也只是一粒塵埃。
如果將整個可觀測宇宙用一張A4紙來表示，那麼用筆在紙張的中心點上一個小點，大概就可以代表室女座超星系團了。可觀測宇宙的半徑約為465億光年，那麼在可觀測宇宙之中到底有多少星系呢？我們現在還沒有能力得到精確的數據，但是科學家們估計在這樣一個龐大的範圍內，最多能夠容納2萬億個星系，最少也不會少於2000億個。如此之多的星系，而每一個星系中又有數千億顆恆星，如此看起來，宇宙中的恆星的確是比地球上的沙子多多了。
我們已經領略到了宇宙的大，但這還僅僅是可觀測宇宙而已。
可觀測宇宙的半徑為465億光年，是因為光速的限制和宇宙膨脹的關係，我們只能夠看到這個範圍以內的事物，而在可觀測宇宙之外，還有著更為廣闊的空間，而且那裡的空間還在不斷膨脹，所以宇宙到底有多大，宇宙中到底有多少個星系，又有多少顆恆星，根本沒有人知道，而且很可能也永遠不會有人知道。宇宙的大不僅超越了我們的想像，甚至超越了我們的理解能力，所以每當我們仰望星空的時候，讓自己的心靈與深邃的宇宙進行對話，我們就會切實領略到自身的渺小，眼前的一切磨難也就顯得微不足道了。
