有個新說法，不太引人注意，但是其實際意義卻是非常重大的。這就是新一代的AIP潛艇，全部艇員將控制在35人以下，甚至最終會不到30人就能完全操作！要知道，在陸軍中，一個標準的排級單位，也就是30多人的員額；現在一艘3000噸水下排量的常規AIP潛艇，也已經可以把人員壓縮到一個排甚至不到一個排的人員定額了。那麼過去的常規潛艇，甚至是不具備AIP功能的柴電潛艇，出海後下潛戰備，滿員一般是多少人呢？大致在55到60人之間；也就是剛剛實現的30多人新編製的幾乎2倍。要知道過去的柴電潛艇，水下滿排總噸位很少有超過2500噸的。具備3000噸或者更大的常規艇，還是1990年代引進蘇式基洛級，然後再發展出所謂的洞39，甚至是洞40以後的事情。接近60個人，全部擁擠在，
整體直徑只有7到8米，前後總長的可活動空間還不到50米，內部充滿了柴油與其他物資的狹小空間之內；出海期間的吃喝拉撒連喘氣與放P都在裡面，連睡覺就是相互接力的所謂熱鋪；時間一長，綜合環境可想而知。因此潛艇兵，特別是常規潛艇兵的忍耐力絕非一般人可以承受！那麼現在為何把AIP大型艇的人員編製直接減半了呢？本質上就是自動化程度的極大提高；很多原本需要純粹人力完成的艇上操作，現在完全可以半自動甚至是全自動來完成。最典型的比如魚雷的裝填與發射。過去基本都是靠人力連推帶拽；現在卻可以採用全自動發射與再裝填裝置，只需少量艇員在旁邊監視機械系統的正常操作即可。還有很多艇內的閥門管路，都是需要人力手工開放與關閉的。當前則可以直接升級為全自動，
電腦控制的電磁閥；而且艇內明管與閥門數量也大大減少。艇上的管道閥門太多，本身並不是好事。因為多一道管道與閥門，就多一層泄露出問題的概率。很多潛艇事故，都是從內部管道的崩壞開始的。人員減半的最大好處，就是艇內食品水源氧氣的消耗也直接減半，尤其是氧氣消耗減少一半，再加上AIP系統持續提供電力源源不斷的自動制氧循環。導致可以由常規柴電潛艇的最多潛伏1周，變為可以動態持續潛伏3到4周；一定程度上已經接近核潛艇的能力。這種重大升級，也直接關乎當前與未來所謂小虎鯨的發展與綜合前程。小虎鯨確實好處很多，但本質上仍然屬於核潛艇的分支。如果人員減半後的AIP常規艇，就能實現小虎鯨的9成戰力，而造價只有其一半；再發展小虎鯨，就不如大批量；
直接上馬正規的8000噸級的核攻擊艇來的更加現實與更好的綜合費效比。最終如何取捨？未來2年內必然有一個終極結論！
