清朝時,太平天國義軍攻破了南京城,城裡有一個叫某甲的人趁亂逃到了鄉下。晚上他無處可去,在路邊看到一個古廟就住了進去。
他跑得又慌又累非常疲倦,蹲在廟裡牆角就睡著。剛一合眼,就見到整個大院燈火通明,衙門的差役們站在兩邊,大聲呼喊著什麼。一個官員從後殿走出來,穿著官服坐在大堂上,看起來很像城隍廟的神像。
有一個藍臉官吏,拿著一本冊子點名,聽那些名字都是南京城遭受戰亂而死的人,每叫到一個名字,就有人答應,然後被差役押走。
藍臉吏叫到某甲的名字時,沒有人答應,另一個官員報告說:「這個人雖然在劫難逃,但他應該死在王三麻子手裡,只是他的時間還沒有到。」
某甲一聽自己也將死去,大驚而醒,卻發現廟宇里靜悄悄的,原來是一場噩夢。他知道自己註定要遭受大劫,終究難逃一死,只是時間早晚的問題。
第二天早晨,他憂心忡忡地離開古廟,逃到江邊,想要乘船過河。和他一起逃命的有上百人,男女老少都站在河岸上,焦急地等待船隻送他們過去。
那些不良船夫趁機抬高了船價,而逃難的人身上都沒有錢,無法過河,哭聲震天動地。
某甲心裡很同情他們。他身上帶著二十多兩金子,心想自己反正是在劫難逃的人,死期將至,要這麼多錢有什麼用?不如分給這些逃難的人,幫助他們過河。
於是他告訴船夫,如果能把所有人都渡過河,他願意把所有的錢都給他。船夫按照他說的做了,某甲付了錢,身上就一分錢也沒有了。
到了晚上,聽說太平軍要過河,危險迫在眉睫,他不知道往哪裡躲避,只好暫時躲在路邊的一個小土地廟里。
廟很小,他勉強鑽進廟裡,用背堵住門,外面沒有多餘的空間。當時月光昏暗,他看到太平軍從廟外經過,背著武器,舉著旗幟,絡繹不絕,離他只有幾尺遠,卻沒有人發現他。
他吁了一口氣,眼看面前的軍隊要走盡了,只有一個走在最後的士兵,長得非常粗魯,頭上纏著一塊像斗笠一樣大的紅布巾,手裡拿著長矛,氣勢洶洶地走過來。
士兵看到廟裡有人,就挺起長矛向他直刺過來。某甲急忙用雙袖裹住矛頭,用力頂住,說:「你是不是王三麻子?我今天確實應該死在你手裡!」
士兵很驚訝,問他:「我們從未見過面,你怎麼知道我的名字?」某甲就把夢中的話告訴了他。
士兵笑了起來:「我從來不信神,神說我會讓你死在我手裡,我偏偏不殺你,偏要讓神的話不靈驗。」說完,他拔出長矛,還送給某甲一面旗幟,告訴他躲避義軍的方法,遇上他們只要拿出旗幟,說些什麼話就能免於被殺,然後就離開了。
士兵走後,後面再也沒有人經過,某甲才從廟裡出來。後來遇到強盜,他出示旗幟,就沒有人盤問他。他逃到別的地方,流浪了好幾年,直到南京城被收復,他才回來,現在仍然過著平靜的生活。
某甲因為一念之善,最終逃脫了生死劫難。
誰說命運不可改變?問題只在於你是否願意改變自己的思想行為。