佛教起源於印度。中國在進入漢代以後，隨著漢武帝開拓絲綢之路，佛教也逐漸從中亞傳入了中國。後來又從中國傳入了朝鮮、日本。而日本因為沒有過佛經的翻譯，因此其佛教文化完全來自於古代中國。本文就簡單介紹下早期的日本佛教是如何在中國文化輸出下受到影響而發展的過程。
日本鎌倉大佛
中國佛教的誕生
中國最早關於佛教傳入的記載出現在《三國志·魏書》中：西漢哀帝元壽元年（公元前2年），大月氏國使者伊存向博士弟子景廬口授《浮屠經》。而中國主動尋求佛經的記載則是在《後漢書·西域傳》中：「帝於是遣使天竺問佛道法。」
此後佛教便在華夏大地上遍地開花，為此漢朝官方相繼修建了大型寺院（比如洛陽白馬寺）。漢末三國時期，寺院的修建則普及到了民間（比如滬瀆重玄寺也就是今天上海的靜安寺）。
上海靜安寺
而隨著漢末亂世的開啟，直到隋統一華夏期間，數百年的戰亂使得底層民眾苦不堪言，佛教中輪迴轉世、善惡因果等佛理越來越被廣大民眾接受，因此中國佛教也迎來了大發展時期。同時流離失所的百姓開始了遷徒。也正是這個時期，佛教開始由民間通過朝鮮半島傳入了日本。
日本佛教傳入的早期階段（中國漢唐）
日本有本佛教典籍叫《叡岳要記》記載在公元299年漢代皇族之後來到日本後在近江國（今滋賀縣）宣傳佛教。後由於傳授佛教有功於國家，因此被天皇賜名為三津百枝。只不過此典籍成書時間是在日本日蓮宗創立之後，所以這樣的事件可信度並不高。但從這個記載可以看到的是日本民間接觸到佛教其實早就開始了。
那麼，日本在國家層次上是在何時接觸到佛教的呢？這個問題其實在中國古籍中有非常明確的記載：《隋書·倭國傳》：「敬佛法，於百濟求得佛經，始有文字。」這段話的意思就是在國家層次上，日本佛教是由古代百濟國傳入，其具體時間則被載入了《日本書紀》卷十九：「欽明天皇十三年十月，百濟聖明王遣西部姬氏獻釋迎佛金銅像一軀。」
此後不久，日本朝廷的兩大權臣蘇我氏與物部氏之間開啟了數十年的權利鬥爭。其中對於佛教的利用也開始了崇佛與抑佛的爭鬥，雖然最終結果是以崇佛派的蘇我氏勝利而結束，但是佛教並沒有完全被日本民間所接受。這是因為日本當時民間的主要信仰還是神道教，而且神道教在思想上與佛教思想存在明顯的衝突。這樣的現象直到聖德太子派出遣隋使後，才發生了根本性的轉變。
《隋書·倭國傳》記載：「聞海西菩薩天子重興佛法，故遣朝拜，兼沙門數十人來學佛法。」這樣的記載說明了的遣隋史之所以前來在很大程度上是因為隋代中國佛教的興盛。而到了古代中國文明、國力最為鼎盛的唐代，佛教的傳播也迎來了最為高光的時期。尤其是唐太宗的貞觀年間，玄獎從印度取經歸來，更是震動了整個東亞世界。
玄奘取經處遺址：印度那爛陀（今印度比哈爾邦）
此後從事翻譯佛經和傳播佛教的僧人也日益增多。消息傳到日本之後，日本更是以舉國之力派遣遣唐使前來學習佛教。
而這些遣唐使中就包括了大量的僧人。這是因為一方面，僧人可以就地將大量翻譯完成的佛經抄錄之後帶回日本。另一方面，則是與日本宮廷貴族對佛教的認知有關。在當時的日本，上至宮廷貴族，下至平民，都認為唐朝是已知世界中最先進文化的代名詞。通過僧人在唐朝學習佛教的同時還可以引進大量的先進文化，這不僅可以改善當時日本在各方面的落後，甚至可以有利的維護統治。
為此，不僅眾多遣唐使在唐期間都不留餘力的學習唐朝的佛教文化。而且此階段唐朝還下賜了大量的佛經與日本。這種下賜的形式主要分為兩種：
- 日本的求賜，唐朝應賜。這其中最著名的應該就是遣唐使中的僧人玄昉。根據《續日本後紀》的記載此僧在開元22年時曾經帶回了大量的佛經與佛像。
- 日本的宮廷貴族請求唐朝僧人前往日本傳教，這其中大量的受邀僧人本身就攜帶了的大量佛教典籍。最為熟悉的代表僧人，應該就是鑒真了。這些典籍後來都被留在了日本。
由此，學成歸來的遣唐使中有多人都開創了自己的宗派，比如《妖貓傳》中的空海。
《貓妖傳》電影截圖
空海出身於今香川縣人，早年學的是儒家，後受到貴族間的佛教的影響。與另一位日本僧人
最澄一起作為遣唐使入唐。曾遍訪華夏各地高僧，隨後在長安青龍寺受胎藏經、金剛經灌頂同時還學習了梵文和中國書法。回國前，唐朝曾下賜了超過200部經書以及80粒舍利子。回國後的他，在高雄山寺建壇修法弘傳密宗。後又建高野山金剛寺和平安東寺，開創日本真言宗。
但是隋唐時代對日本的佛教文化輸出，到了安史之亂以後便結束了。下一次的輸出則是從宋代開始。
日本佛教傳入的中後期（中國宋代）
北宋初期，華夏大地剛經歷完多年的戰火，雖然此時中日的佛教交流主要還是日本僧人入宋，但其目的已經不在於求佛經，而是修習佛法與巡禮中國佛教名山。比如日本東大寺僧人奝然於宋太平興國八年（983年）入宋。當年秋天於台州開元寺求學天台宗。並上天台山國清寺巡禮，隨後入開封謁宋太宗。太宗召見奝然，賜紫衣，館於太平興國寺。
日本東大寺
甚至還有圓寂在北宋的日本僧人。其中最著名的就是日本大雲寺僧人成尋。他在熙寧五年（1072年）入宋後巡禮五台山，並取得眾多經書後謁宋神宗。神宗賜予他紫衣。之後成尋留宋九年，於元豐四年（1081）圓寂於汴京開寶寺。
當然也有不少開宗立派的。特別是禪宗。
當時入宋的日本僧人在宋主要學習的是禪宗，以至於此後禪宗在日本得到迅速發展。其中的創始人則是日僧榮西。他曾前後兩次入宋，第一次便訪問了天台山與育王山，並帶回眾多的經文與佛經。第二次入宋時開始學習禪宗。返回日本後於九州島的博多建造了聖福寺，不久在京都又建造了建仁寺、在鎌倉開創了壽福寺。此後他的眾多弟子也多次入宋求得多種佛經。
總結：佛教在日本的「本土化」
佛教在傳入日本之前，日本人主要的信仰還是來自於神道教。佛教傳入後，為使佛教「本土化」，日本僧人和宮廷貴族開始宣揚神佛合一。到了平安時期，戰亂開始頻繁。佛教的「生死輪迴」開始轉變為今世除病去妖，祈求安康。鎌倉時期，凈土真宗開始主張僧俗一樣，僧侶可食肉娶妻。最後居然還出現了保衛寺廟土地的僧兵。
而這樣的「本土化」其實與中國傳統的佛教已經相差甚遠。此後隨著時間的推移，日本形成了獨具特色的佛教文化。而在漫長的歷史發展過程中，這種逐步與本土文化相結合的佛教在當中的日本社會依然發揮著不可估量的作用。
日本金閣寺
參考資料
遣唐使中的留學僧研究
隋唐時期佛教東傳日本之研究
6世紀佛教傳入日本的內外契機
日本佛教本土化進程探略
試論古代日本佛教的特徵
唐宋時期來華日僧之比較研究
唐代佛教典籍向日本流傳的途徑
