北京西郊的大鐘寺，民國時叫覺生寺，是著名的名勝古迹，寺廟裡不但有一口巨大的明代銅鐘，而且每年還舉辦廟會。
民國十一年(1922年)正月，廟會又開市了，一連幾天，大鐘寺的遊人絡繹不絕，有的燒香拜佛，磕頭許願，有的參觀大殿內案桌上陳列的各種古物，這裡有明代景泰蘭工藝品，有清初的漆雕製品，有乾隆年間官窯燒制的瓷器……，都是珍貴的文物。
這天晚上，遊人都已散盡，喧鬧了一天的覺生寺又恢復了安寧幽靜的氣氛。守寺的和尚關好山門，準備休息。
忽然，一陣敲門聲打破了寺院的寧靜。寺僧打開大門，見門外站著幾個陌生人，年紀都在三十歲左右，身穿短衣，下著緊身褲，腳蹬膠鞋，顯得乾淨利索。
「請問，諸位……」寺僧迷惘地問道。
「我們是消防隊的，奉命來稽查鴉片。」回答是嚴肅而又彬彬有禮的。
寺僧心想:我們這兒哪來鴉片?但是，既是上級派來稽查的，也不敢怠慢，趕緊把他們讓了進來。
「消防隊員」在寺院各處搜索檢查，結果一無所獲。他們走到正殿門口，指著正殿大門對寺僧說道:「把殿門打開，我們要進去檢查。」
大殿里陳放的都是珍貴文物，一般是不輕易打開的。寺僧恭敬地說道:「這幾天趕廟會的遊人很多,燒香拜佛,進出不斷，這殿堂上哪能藏得住違禁物品?"
「上峰有令，搜查不得遺漏一處。」寺僧無可奈何，打開了殿門。
「消防隊員」一擁而入，爭先恐後地把案桌上陳列的各種珍貴古物搶掠一空，幾個「隊員」還竄入寺僧住房，搶走時表一塊，衣物多件，然後一聲呼嘯，逃出寺廟，消失在沉沉的黑夜裡。……
寺僧們這才知道這幾個「消防隊員」的真相，連呼「上當」，悔之莫及。
由於住持和尚當時正好出外雲遊，其餘寺僧都不知道這批古物的詳細情況，只得草草地開具一張失物清單，並向偵緝隊報了案。
大鐘寺名貴古物被搶的消息，立即傳遍了京城內外，人們街談巷議，紛紛猜測。偵緝隊四處查訪，得到一個線索:
幾個月前，一名古玩商曾來大鐘寺參觀，在大殿上碰到了幾個遊手好閒的無賴青年，其中一個姓楊的青年跟他早就認識。看著殿上陳列的各件名貴古物，小楊對古玩商說道:「您經營古玩生意多年，也算得上古玩行家了。一定很善於鑒別古玩的真偽優劣，殿上陳列的這些古物，都是真品吧，您估摸一下這些古物能值多少錢?」
古玩商隨便地答道:「大概能值幾百兩黃金吧。」旁邊幾個青年聽說，立刻嘻皮笑臉地說道:「這些古物要是能到我們手中，我們一定賤賣給您，您就可以賺一大筆錢羅，啊?哈哈哈……」古玩商也跟他們說笑應和，隨即各自散而去。…
在一次閑談中，古玩商跟人談到了這件往事。很快，此事傳到偵緝隊第五分隊耳中。
五分隊讓人找來了古玩商，詢問幾個月前往事的詳細情況，又問了楊姓青年的住址及經歷。古玩商只知道小楊的住址，不知他的其他情況。
五分隊偵探按地址捕來姓楊的青年，又根據楊姓青年供出的地址，把那天同游大鐘寺的幾個無賴青年一併拘捕到案。
幾經審訊，這幾個青年均不承認搶劫大鐘寺，對他們住處進行搜查，也沒有搜出一件贓物。
偵探們又從旁處進行調查，從時間、表現、動機等看，這些青年也不太像是作案人。但是，偵緝隊又不敢輕易否定，就把這些青年先羈押在隊里，再從別處偵查線索。
這時，偵緝隊第三分隊在崇文門外查緝了另外一件集團盜案。
三分隊偵探發現:每次他們在三轉橋附近緝捕盜匪時，總有一個中年男子湊到旁邊來觀看，逢捕必到，一次不拉;而且，偵探把盜匪押回偵緝隊時，這個男子還一直跟到隊里打聽;就連傳訊其他有關人員，往返分隊，他也每每棄業跟隨，詳細打聽，形跡頗為可疑。遂把他帶回隊里訊問。
「你是幹什麼的?」
「我是在三轉橋附近開燒餅鋪的。」「你叫什麼名字?」「我叫楊六。」
「我們緝捕犯人，你老是跟在旁邊幹什麼?」「我就是看看熱鬧，沒別的意思。」「老實交代!」
「我說的都是實話。」再三詰問，楊六矢口不移。
分隊派偵探前往三轉橋調查，查明楊六確系燒餅鋪人，一向安分守己，並無不法行為。遂令楊六取保釋放，由三分隊轉交崇文門外二分隊就近派一名偵探隨同取保。
偵緝二分隊探長得悉此情，心生疑竇:楊六居然拋棄鋪業，一而再，再而三地跟隨觀捕，難道僅僅是為了看熱鬧?他跟此案肯定有什麼關聯，否則決不會如此。
於是，他沒讓楊六回家，把楊六帶回二分隊，再次嚴訊。楊六起初仍一口咬定是「看熱鬧」。
探長再三窮詰，楊六說:「那天我到三轉橋去看望一個朋友，正碰上偵緝隊在逮捕盜匪，就在旁邊站著看了半天。」
「你那朋友叫什麼名字?住哪兒?"
楊六隨口說出一個名字和地址。探長立刻派一偵探按此地址、姓名前往調查，竟查無此人。
探長嚴厲責問楊六:「你說你去看朋友，你看的什麼朋友?三轉橋根本沒有這個人。」
楊六沒料到這麼快露了破綻，一時瞠目結舌，無言以對。
「還不說實話，叫你嘗嘗這些刑具的滋味。」
探長喝令搬出刑具，楊六這才慌了手腳:「我說，我說!我過去在直隸河北三河縣當過捕役，後來退職回家開燒餅鋪為業。
前些時候，有幾個人來我鋪子吃飯，我見他們攜有幾件寺廟裡的古物，向旁人兜售。從言談舉止來看，他們肯定不是好人。攜帶的古物也一定不是正路來的。有心抓住他們報功請賞，但自己已不在官府幹事，不便貿然行動，準備等待時機，再作打算。
這兩天聽說在三轉橋附近抓到盜匪，為了證實自己的判斷力如何，我便一次一次趕往觀看打聽，但看了幾次，被捕盜匪都不是上次來我鋪子吃飯的那幾個人。」
探長一聽大喜，又問道:「你見那幾個人拿的古物都是什麼樣兒的呢?」
「當時我沒看清。」
「那些人多大年紀?什麼裝束?"
「年紀都在三十左右，穿短衣馬褲，腳上穿膠鞋。」這不是和大鐘寺寺僧所報的搶劫犯一樣年紀裝束嗎?
探長壓住心頭激動，又問:「你知道他們住哪兒嗎?」
「聽他們吃飯時談話，好像住在蒜市口一家醬酒麴子店裡。」
探長立刻帶上幾名偵探，由楊六領路，前往蒜市口，一舉捕獲四人，並搜出時表一塊。
回到隊里，傳來大鐘寺僧辨認時表是否被搶的那塊，寺僧說:「同樣的時表很多，究竟是否這塊，不敢貿然認。」
探長又讓寺僧辨認被捕四人面貌:「那天晚上搶古物的是不是這幾個人?」
寺僧竟又不敢貿認:「當時天黑情急，心中驚慌，沒看清盜匪的臉，不敢妄指。」
探長令寺僧退下，提來四人研訊，四人都不承認搶劫過大鐘寺。他們一口咬定自己是東陵壇戶，來京遊玩的。
怎麼辦呢?看來還得從贓物入手。
探長又找來楊六問道:「你知道他們把古物都賣給誰了?」
「我只知道當時花市三條衚衕有個姓劉的古玩商曾買去三件古物，別的誰買了就不知道了。」楊六答道。
探長立刻派偵探傳來劉某，並從劉家起獲古物三件，但拿來跟大鐘寺僧所報失物單上開列的古物一對照，花樣、質地又不完全相符。
探長想了想，決定來個「兵不厭詐」。
他將三件古物放在案桌上，用一塊布蓋著，每件古物都露出一個角。然後提出四名嫌疑犯，佯作威嚴地喝道:「現在贓物都起出來了，失主業已認明，買物者也已供認是從你們這兒買去的，你們還有什麼可狡賴的?」
探長滿以為這下四人準會惶恐招供，誰料這四個人對桌上所放之贓物連看都不看一眼，毫無懼色，堅持原供:「我們是清東陵的壇戶，來北京閒遊;什麼大鐘寺劫案，我們不知道。」
探長盯著四人，陷入了沉思。這四人疑點頗多，如何才能突破呢?他發現四人中有一人年紀較輕，舉止談吐也不象其他三人那麼狡猾，決定以他為突破口。
探長把年輕的嫌疑犯引到別的一間屋子，和顏悅色地開導他說:「這件案子贓證都已查明，失主也已辨認無誤，你們無論如何也逃不出法網。不過我也知道，作這類案子的必定是有年長的人為主謀的，象你這樣年輕人至多是個盲從。你要是能談出事實的真相，我一定替你向上峰請命，說你是個從犯，給你從輕發落。怎麼樣?」
年輕人若有所思，低頭不語。探長更證實他們是本案劫犯的推測，又進一步婉言勸誘道:「你還年輕，前程遠大。盲從參與此案，罪本不大，如果能自首，並揭發他人，就可以將功折罪，我讓你留在隊里任職，不然，你就會罪上加罪，後悔莫及啊，你看走哪條路?」
年輕人這才供出實情:「大鐘寺古物是我們四個人搶「你敢跟他們三個對質嗎?」
「敢。」
突破口終於打開了。經過對質，那三名案犯也全部供認不諱。隨即將他們所搶劫、倒賣的所有古物完全起獲歸案。"
不久，大鐘寺主僧雲遊歸來，請他來辨認各件贓物，證實均為寺內古物無誤。
探長將與本案無關的人員釋放後，問幾名搶劫犯:「你們作案時為什麼要自稱是消防隊的人呢?」
劫犯答道:「過去我們看過消防隊救火，救完火後，都換上便衣，短小精悍，整潔利索，而我們所穿的衣服鞋子等和他們的很相似，就決定冒充消防隊員去敲門，使人不致生疑。但當時沒考慮周全，沒想到消防隊實際上並無檢查違禁品的職責;幸虧那些寺僧不懂這一套，沒及時識破。」
出《北平偵探案》
