梁楷有《八高僧圖》一卷，畫中分八段，描繪從南北朝至唐末的佛教禪宗八位高僧的故事，如初祖達摩。二祖慧可、鳥窠禪師與白居易。每一段都描寫了古代高僧參禪修行中的一則逸事或者公案話頭，生動有趣，極富禪機。
八高僧圖
南宋 梁楷(傳) 絹本設色 26.6x758厘米 上海博物館藏
《達摩面壁·神光參問》
僧神光聞達磨住少林，乃往恭承，師端坐，不聞勵誨。光曰：「諸佛印法可得聞乎？」師曰：「諸佛印法匪從人得。」光曰：「我心未寧，乞師與安。」師曰：「將心來，與汝安。」光曰：「覓心了不可得。」師曰：「與汝安心竟。」
禪宗二祖慧可，原法號神光，自幼志氣不凡，為人曠達，
傳說達摩東來，遇見在南京講經說法的神光，神光傲氣十足，極不謙虛。後來想求教於達摩，便一路追隨達摩到達少林。達摩不知他有無誠心，便婉言拒絕。
開始，達摩祖師只顧面壁打坐，根本不理睬他。神光不斷地用古德為法忘軀的精神激勵自己:"昔人求道，敲骨取髓，刺血濟飢，布發掩泥，投崖飼虎。古尚若此，我又何人?"
就這樣，他每天從早到晚，一直呆在洞外，絲毫不敢懈怠。日復一日，寒冬來臨，一晚，天降大雪神光依舊站在那裡，一動也不動，天快亮的時候，積雪居然沒過了他的膝蓋。
這時，達摩祖師才慢慢地回過頭來，看了他一眼，心生憐憫，問道:"汝久立雪中，當求何事?"
慧可道:"惟願和尚慈悲，開甘露門，廣度群品。"
達摩祖師道:"諸佛無上妙道，曠劫精勤，難行能行，非忍而忍。豈以小德小智，輕心慢心，欲冀真乘，徒勞勤苦(諸佛所開示的無上妙道，須累劫精進勤苦地修行，行常人所不能行，忍常人所不能忍，方可證得。豈能是小德小智、輕心慢心的人所能證得?若以小德小智、輕心慢心來希求一乘大法，只能是痴人說夢，徒自勤苦，不會有結果的)。"
聽了祖師的教誨和勉勵，為了表達自己求法的殷重心，神光道人拿起鐮刀砍斷了自己的左臂，頓時鮮血紅了雪地。
達摩祖師被慧可禪師的虔誠舉動所感動，於是就說:"諸佛最初求道，為法忘形，汝今斷臂吾前，求亦可在(諸佛最初求道的時候，都是不惜生命，為法忘軀。而今你為了求法，在我跟前，也效法諸佛，砍斷自己的手臂，這樣求法，必定能成)。"
達摩祖師於是將神光的名字改為慧可。
慧可禪師問道:"諸佛法印，可得聞乎?"
達摩道:"諸佛法印，匪(非)從人得。"
慧可禪師聽了很茫然，便說:"我心未寧，乞師與安。"
達摩回答道:"將心來，與汝安。"
慧可禪師沉吟了好久，回答道:"覓心了不可得。"
祖師於是回答道:"我與汝安心竟。"
慧可禪師聽了達摩的回答，當即豁然大悟，心懷踴躍。原來並沒有一個實在的心可得，也沒有一個實在的"不安"可安，安與不安，全是妄想。
慧可禪師開悟後，繼續留在達摩祖師的身邊，時間長達六年之久(亦說九年)，後繼承了祖師的衣缽，成為禪宗的二祖。
《弘忍童身·道逢杖叟》
五祖弘忍大師，蘄州黃梅人也。姓周氏，生而岐嶷。童游時逢一智者，嘆曰：「此子缺七種相不逮如來。」後遇信大師得法嗣化於破頭山。
禪宗五祖弘忍，原姓周，他的前世是破頭山中的栽松道人。四祖道信，有一次駐錫於破頭山。栽松道人，就去問四祖道信：你講的那些佛法，我也能學嗎？
四祖道信說，你年紀太大了，即便能學，但是怎麼能廣化宣揚佛法呢？如果你來生再來，我就等你傳你佛法。
栽松道人聽了便離開了，走到一條河邊，碰見有一位少女正蹲在那裡洗衣服，於是上前問道：能到你家投宿嗎？
少女回答說：我父兄都在家，你去問問他們同意就好。
道人回說：只要你同意就行。說罷轉身走開了，不知所向。
這位少女姓周，是周家的四女兒，尚未婚嫁。奇怪的是，自從那次洗衣回家不久，少女便懷孕了。古時女子未婚懷孕是一件傷風敗俗的可恥事情。因此少女的父母把她趕出家門。這樣一來，少女便沒有了歸宿，無依無靠，只好過著流浪的生活。
後來生下嬰兒，便偷偷地把孩子扔進了一條水溝里。希望順其自然，自生自滅，但又不忍心，第二天，她去看的時候，發現小孩卻正向水溝的上游漂浮，而且小身子鮮嫩明好，底氣很足，於是又情不自禁地把這嬰孩抱在懷裡，撫養成人。就這樣，她帶著孩子，沿村行乞，人們都稱這孩子為「無姓兒」。
轉眼間這孩子便長到了七歲。有一天在路上遇見了一位出家人。這位出家人就是四祖道信。四祖仔細端詳著這個孩子，覺得他骨相奇特，似曾相識。然而，他早已經忘記了自己跟栽松道人的約定，只是感嘆：這孩子真奇特啊，大丈夫相中只缺七種，雖然他的相貌不及佛圓滿，但如果能出家修道，二十年後必定能繼承佛法，堪當眾生福氣！
四祖問小孩：你姓什麼？
小孩回道：我不是普通的姓。
四祖道：即使不是普通的姓，你也總得有姓吧？
小孩道：我姓佛。
四祖覺詫異，正色道：你難道沒有姓嗎？
小孩道：我性空，故無姓。
四祖給孩子起了法號：弘忍。
弘忍出家時還很小，便住在雙峰山，被四祖帶在身邊。當然，我們也可以理解為，弘忍一直在四祖身邊侍奉他。
後來，當因緣最終成熟時，四祖道信就把他的法衣傳付給了弘忍禪師，讓他成為了我們禪宗的五祖。
相傳付法的時候，四祖還隨傳了一首偈語：
華種有生性，因地華生生。
大緣與性合，當生生不生。
或許，正因為如此，我們不難理解弘忍後來為什麼把衣缽傳給了惠能，其實他們都有內在的一脈相承。
《白居易拱謁·鳥窠指說》
鳥巢道林禪師居錢塘，時白居易入山謁師，曰：「禪師往處甚危險！」師云：「太守危險尤甚！」白曰：「弟子住鎮江山，何險之有？」師云：「薪火相交，識性不停，得非險乎？」又問：「如何是佛法大意？」師云：「諸惡莫作，眾善奉行。」白曰：「三歲孩兒也解與么道。」師曰：「三歲孩兒雖道得，八十歲老人行不得！」白遂作禮退。
唐朝道林禪師傳法至杭州，見城南秦望山有長松，枝葉繁茂如蓋，他就在樹上築窠，棲止於上參禪，時人稱他為鳥窠禪師。
長慶二年，白居易任杭州刺史，慕道林之名入山拜晤。
白居易見禪師高居樹上，就說:"禪師住在樹上太危險了，趕緊下來吧!"
鳥窠禪師笑著答道:"太守，其實你的處境更危險啊!"
白居易反問道:"我在朝廷為官，何險之有?"
鳥窠禪師說:"薪火不停，識性交攻，安得不危?"意思是說官場沉浮，勾心鬥角，危險處處皆在。
白居易似乎有些領悟，又問鳥窠禪師:"那如何禪解?"鳥窠禪師道:'諸惡莫作，眾善奉行，自凈其意，是諸佛教!"白居易說:"這三歲小孩都知道，不見得有什麼高見。"鳥窠禪師嚴肅地說:"三歲孩兒也解道得，百歲老人略行不得。"
白居易被他這麼一說，對鳥窠禪師肅然起敬，完全改變了那種自恃清高的態度，於是拜鳥窠禪師為師，先後為其寫了兩首《贈鳥窠和尚》的詩，
一曰:
形羸瘦骨久修行，一納麻衣稱道情。
曾結草庵倚碧樹，天涯知有鳥窠名。
一曰:
空門有路不知處，頭白齒黃猶念經。
何年飲著聲聞酒，迄至如今醉未醒。
白居易另寫一首題為《鳥窠與白居易》的詩:
誰道群生性命微，一般骨肉一般皮。
勸君莫打枝頭鳥，子在巢中望母歸。
還有一次，鳥窠禪師、白居易、白居易的三弟等人在一起論禪，旁邊一個侍從想離去，鳥窠禪師問:"你要去哪?"侍從說:"向諸方學佛法去。"鳥窠禪師一邊抽出一根布毛，一邊說道:"若是佛法，我這裡亦有小許。"侍從頓悟。白居易的三弟見此情景，作詩曰:
白頭居士對禪師，正是楞嚴三昧時。
一物也無百味足，恆沙能有幾人知?
白居易與鳥窠禪師結識之後，經常問禪於他。有一次，白居易以偈語請教鳥窠禪師:
特入空門問苦空，敢將禪事問禪翁。
為當夢是浮生事，為復浮生是夢中。
鳥窠禪師以偈語答曰:
來時無跡去無蹤，去與來時事一同。
何須更問浮生事，只此浮生在夢中。
白居易聽了鳥窠禪師的開示，愈加佩服，從佛法中領悟到自己安身立命之道，終成一位意境高深、修為脫俗的大居士，還在西湖旁邊建起一個竹閣樓，以便與鳥窠禪師"朝夕之參益"。
晚年的白居易更是素養其心，將自己的住處改為香山寺，自號香山居士。後來，人們把竹閣樓改造為廣化寺。
《智閑擁帚·回睨竹林》
鄭州香岩智閑禪師一日芟除草木，偶拋瓦礫擊竹作聲，忽然醒悟。遂歸沐浴焚香遙禮溈山，贊曰：「和上大慈恩逾父母，當時若為我說破，何有今日之事？」遷有頌曰,一擊忘所知，更不假修持云云。
百丈懷海禪師尚在世傳法，智閑禪師遂親往參學。智閑禪師性識聰敏，教理懂得很多。每逢酬問，他都能侃侃而談，但是，對於自己的本分事卻未曾明白。後來，百丈禪師圓寂了，他便改參師兄溈山靈佑禪師。
溈山禪師問道：「我聞汝在百丈先師處，問一答十，問十答百。此是汝聰明靈利，意解識想，生死根本。父母未生時，試道一句看。（你如此聰明機敏，那麼父母沒生你的時候，你在哪裡呢，能說說看嗎。）」
智閑禪師被溈山禪師這一問，直得茫然無對。
回到寮房後，他把自己平日所看過的經書都搬出來，從頭到底，一一查找，希望能從中找到一個合適的答案，可是翻閱了幾天，結果卻一無所獲。智閑禪師感嘆道：「畫餅不可充饑。」
於是他便屢次去方丈室，乞求溈山禪師為他說破，但是，遭到溈山禪師的拒絕。溈山禪師道：「我若說似汝，汝已後（以後）罵我去。我說底是我底，終不幹汝事。」
絕望之餘，智閑禪師便將自己平昔所看的文字付之一炬，說道：「此生不學佛法也，且作個長行粥飯僧，免役心神。」
智閑禪師哭著辭別了溈山，開始四處行腳。有一天，他來到南陽慧忠禪師的舊址。目睹了慧忠國師道場之遺迹，覺得這個地方挺不錯，於是決定在這裡住下來，加以整拾。
一日，智閑禪師正在芟除草木，不經意音，拋起一塊瓦礫，恰好打在竹子上，發出一聲清脆的響聲，他忽然大悟。於是便急忙回到室內，沐浴焚香，遙禮溈山，讚歎道：「和尚大慈，恩逾父母。當時若為我說破，何有今日之事？」並作頌曰：
一擊忘所知，更不假修持。
動容揚古路，不墮悄然機。
處處無蹤跡，聲色外威儀。
諸方達道者，咸言上上機。
溈山禪師聽說了智閑禪師的這首偈子，便對仰山禪師道：「他開悟了。」
《李源圓澤系舟·女子行汲》
李源與圓澤法師游眉山，舟次南浦，見一女子錦襠花衿負嬰而汲澤，泣曰：「我當託孕於此女，避之不可得，後十八年八月十五日當會君於杭州天竺山中。」言畢而卒。後源如期往天竺見一牧牛兒，云：「李源真信人也！」源即應聲曰：「圓澤正恙。」牧兒遂歌曰三生石上舊精魂云云。歌罷拂袖而去。
唐代隱士李源，住在慧林寺，和住持園澤交好，互為知音。兩人相約去四川峨眉山遊玩，園澤想從道長安，從北部陸路入川。
在李源的堅持下，兩人從從長江水路入川。在路上河邊遇到一個懷孕三年不生的孕婦。園澤看到這個孕婦就哭了，說他就是因為這個原因不願意走水路，因為他註定要做這個婦人的兒子，遇到了就躲不開了。
他和李源相約在十三年後中秋夜杭州的三生石初相見。當晚園澤圓寂，孕婦也順利產子。
十三年後，李源如約來到三生石，見到一個牧童唱道：
三生石上舊精魂，賞月吟風莫要論。
慚愧情人遠相訪，此身雖異性長存。
李源與之相認，牧童說他就是園澤，但是塵緣未了，不能久留，唱道：
身前身後事茫茫，欲話因緣恐斷腸。
吳越江山游已遍，卻回煙棹上瞿塘。
唱完就離去了。
牧童且歌且行，漸行漸遠，漸漸融入蒼茫山嵐，從此不知去向了。
江河嗚咽，山林驚心，壯士斷腸……
三年後，當朝大臣李德裕聞知此事，認為李源是忠臣之子，又很孝順，遂向朝廷奏章推薦，請授官職。不久，皇帝頒詔，封李源為諫議大夫。但此時的李源早已看破了世界，覺悟了人生，那肯就範於名韁利鎖。後來他便一直在寺里念佛修行，到八十歲時，報盡往生凈土，大事了畢。
圓澤禪師和李源的故事流傳得很廣，到了今天，在杭州西湖天竺寺外，還留下來一塊大石頭，據說就是當年他們隔世相會的地方，稱為「三生石」。
《灌溪索飲·童子方汲》
灌溪閑禪師路逢一童子汲水。師乞水飲，童子曰：「乞水不妨，某有一問，且道水具幾塵？」師云：「不具諸塵。」童笑負水而去，曰：「不得污阹水。」
灌溪志閑禪師見個小童在江邊汲水，因便向他乞飲，這小童說：「乞水不妨，只是你且說，這水裡有多少塵埃？」
灌溪說：「不具諸塵。」
那小童覺得這回答太巧，不合禪機，並不給禪師喝水。便笑著負水而去，說道：「不要給你弄污我的水。」
小童問，水具幾塵，即是問灌溪對色法的體會。灌溪禪師尚未喝水，怎知水是一塵不染的，若喝水時發現水裡有塵埃怎麼辦呢。禪師為了喝到水，禮貌、討好性的說水很乾凈，這種有污濁和乾淨的分別心就已經在禪師的意識中了。這種慾念扭曲了水本來的面目，有乾淨的想法，相對的就會有污濁的想法，所以童子回答說，你別弄髒了我的水。
不管水乾淨不幹凈，你的慾念已經不清凈了。
唐代禪法流行，在家者往往禪法深於出家人，這個故事即是一個例子。
《酒樓一角·樓子參拜》
樓子和尚名善，津平江人，姓楊氏。初浮浪於肆市，一日至承天寺聆法，有省，即出家受具。偶至酒樓聞歌曰：「你既無心我便休！」樓前拜云：「非此樓則不知有此事。」
樓子和尚，原名楊善，津平江人。早年就是個小混混，無所事事遊手好閒於勾欄瓦肆之間。畢竟是有慧根之人，有一天在承天寺聽法會而有所感悟，隨即出家受戒，打坐參禪，然終不得開悟。
後來，偶然經過一街市。行在一家酒樓下時他發現自己的鞋帶兒鬆了，於是彎腰系鞋帶。忽然聽得酒樓上傳來了伴娘的歌聲唱道：「……你既無心我也休……」
和尚登時呆在原地，忽然大悟。朝著酒樓的方向拜了數拜。因此，時人皆稱之為樓子和尚。
或是機緣已到，或是歌詞的內容引起頓悟。「你既無心我也休」，不單單是歌女所常兒女情長之間的言語，也讓樓子和尚頓悟。
《孤蓬蘆岸·僧倚釣車》
福州玄沙備禪師，閩之謝氏子。幼垂釣於南台江甫，三十齣家，從夫容訓禪師落髮受具，兄視雪峰而師事之。峰一日曰：「備頭陀何不遍參去？」師曰：「達磨不來東土，二祖不往西天。」峰然之。師嘗示眾有：直饒得似秋潭月影，靜夜鐘聲，隨和系以無虧，觸波瀾而不散，猶是生死岸頭事，道人行處如火燒冰。
唐末五代時期，福建那邊有個姓謝的少年，喜好釣魚，每天泛一小舟於南台江上，跟江上的漁者相遊戲。一直如此歲月靜好，直到三十歲他回想起這以前的一段生活，他忽然生起強烈的皈依的念頭，於是棄舟投芙蓉靈訓禪師座下。落髮受戒。這就是玄沙師備禪師。
芙蓉靈訓禪師圓寂後，又受具仁兄視雪峰禪師而師事之。此後竟然寡言少語，一心修持，布衲芒履，終日打坐。眾人驚於他這前後變化如此之巨，
雪峰禪師一日問他：「毘頭陀何不雲遊四方，參化佛法？」
玄沙師備禪師曰：「達摩不來東土，二祖不往西天」。雪峰禪師聽後，點頭稱是。
達摩祖師已經來了東土，二祖慧可為求西天佛法不惜斷臂。
雪峰禪師為何還要點頭稱是呢？
腳下就是道場，身邊就是世界，立地即可成佛。人無所從來，亦無所從往。來處去除皆不可得。地也本無所謂東西南北。所以，來無所謂東土，去無所謂西天。機緣處處，開悟時時。
畫中玄沙師備禪師獨坐船頭，飄零江上，正應得他的偈語：
直饒得似秋潭月影，
靜夜鐘聲，
隨和系以無寄，
觸波瀾而不散，
尤是生死岸頭事。
道人行處猶火燒冰。
此卷畫法相比於梁楷後來的大寫意是工了些，相比於梁楷的工筆是寫意了些，是梁楷三相之一。畫中人物山水相融，有梁楷雪景山水、釋迦出山圖等特點，畫中人物多以折蘆描、釘頭鼠尾描來表現衣紋的轉折、鬆緊、疏密，背景山石則以概括洗鍊的墨色加以渲染，以精心剪裁的場景布局來烘托主體人物的身形情態，筆線鬆動而不軟糯，有力而不版刻，構圖飽滿，情景交融，意境深遠。
萬事萬物，都有自己的規律與軌跡，外界很難改變，猶如命中注定的生死一般。畫中的各個禪機在今天的唯物史觀看來過於唯心，而脫開畫中故事，看梁楷畫作筆墨變遷，自工而寫，脫掉層層骨肉，得意而忘象，走出形似，走上寫意的巔峰。從滿屏的畫筆到寥寥極簡的筆墨，正如這畫中的各位禪師的修行和頓悟，一日盡悟，忽見如來。
聽聞梁楷嗜酒如命，為人瘋癲，視功名如草芥。梁楷本為南宋宮廷畫師，後來皇帝賜予金帶而不受，決然離開宮廷。若初始不為功名，則可不受此間宮廷畫師之職稱，若後來不頓悟，則不必離去。
梁楷筆下常繪佛家眾僧如六祖慧能、布袋和尚，皆超然筆墨之外。
梁楷雖非僧人禪師，然其筆墨境界已五蘊皆空。
