鳩摩羅什塑像
鳩摩羅什的故事，還要從他的父母說起。
他的父親叫鳩摩羅炎，是一人之下，萬人之上的天竺(即印度)國宰相達多的兒子，他自幼對名利毫無興趣，成年之後，遠離家鄉，跋山涉水，到達了西域的龜茲國(即新疆的庫車)，龜茲國王見他英俊帥氣，且是名門之後，當即決定將自己的妹妹耆婆許配給他。
耆婆畫像
鳩摩羅炎一再表明:自己早已皈依佛門，不再娶妻。但在國王的威逼下，鳩摩羅炎只好迎娶了耆婆，成為了龜茲國的駙馬，後成為龜茲國師。
不久，耆婆身懷有孕，竟能獨自讀懂一部佛經，更為神奇的是，她竟然無師自通，能用天竺語和丈夫交流。
但等孩子出生以後，耆婆卻不能用天竺語與丈夫溝通了，當時的一些長者說，天生不凡的孩子，在母親懷孕時，會影響到母親。
這名天生不凡的孩子就是鳩摩羅什。
幼年時的鳩摩羅什
當鳩摩羅什僅有一歲半時，人們驚訝地發現，他竟能開口說話，與成年人流利地對話。而當他三歲的時候，已經開始研讀佛經了，並能為成年人講解佛經。
小小的鳩摩羅什在龜茲國已出了名。鳩摩羅什七歲那年，他的母親帶著他，一同受戒出家了。
《不負如來不負卿》劇照
耆婆帶著兒子，在西域四處遊歷，不懼風霜雨雪，遍訪高僧，經年苦修，終成西域赫赫有名的一代大師。
每當他開壇講經時，西域僧眾百姓，不遠千里，雲集龜茲，虔誠聆聽他的開示，而鳩摩羅什的大名，也逐漸傳到了中原內地，仰慕他的人，上至皇帝，下到百姓，多少人都渴望能見到這位高僧。
當時的中原大地，群雄割據，政權林立，所有的政權，都想把這位高僧請到自己的國家，以顯示自己的煌煌德政。因此，鳩摩羅什成了比財寶更吸引人的一塊金字招牌。
於是，前秦皇帝苻堅才派自己麾下大將呂光，率七萬人馬，攻伐遠在西域的龜茲，並再三叮囑要把鳩摩羅什帶回長安。
當呂光大軍打到焉耆時，焉耆王自知不是對手，就趕緊投降了呂光。但龜茲王卻不買呂光的賬，他糾集了溫宿、尉頭等國，召集大軍，修築堡壘，企圖擊潰呂光大軍，呂光先是設伏，打敗了獪胡的援軍，然後猛攻龜茲城。龜茲王帛純堅持不住，趕緊收拾王宮寶貝，向西逃到姑墨。
隨後，呂光立帛純之弟帛震為龜茲王，西域各屬國紛紛歸服，呂光大獲全勝。
呂光用禮儀請出鳩摩羅什大師，然後，用2萬匹駱駝滿載奇珍異寶，以七馬人馬，一路護送鳩摩羅什大師東歸。
而此時的苻堅，剛剛兵敗淝水，狼狽逃回長安，但當他聽說呂光拿下龜茲，正護送鳩摩羅什東歸長安時，大為高興，立即封呂光為使持節、散騎常侍、安西將軍，並等待著一代高僧的到來。
然而，苻堅萬萬沒有想到，他的親信大將姚萇，乘他淝水之戰兵敗之機，聯合古羌和西州豪族，自稱大將軍，建立了後秦政權，公元385年，派兵圍攻苻堅，苻堅兵敗被擒，姚萇斬殺苻堅於新平寺。公元386年，姚萇攻入長安，正式稱帝。
姚萇
呂光聽聞苻堅被殺，姚萇稱帝的消息之後，便帶領大軍，消滅涼州刺史梁熙，佔據姑藏，並逐步統一了河西，公元396年，自稱天王，國號「大涼」，並率軍四方征戰，成為威震西北的一方霸主。
呂光
讓我們再把話題轉到鳩摩羅什大師。
呂光作為一介武夫，自然是對鳩摩羅什並不敬重，為了動搖鳩摩羅什的佛教信仰，強逼羅什娶龜茲王女兒為妻，羅什堅決不從，呂光就把他灌醉，讓人抬進公主房中，羅什糊裡糊塗被破了戒。
呂光對鳩摩羅什刮目相看，是起因一次行軍，當呂光大軍安營紮寨之後，鳩摩羅什對他說，這裡不是安營之地，今晚必遭雨沖。呂光根本不予理會，然而，到了半夜時分，果然大雨傾盆，呂光的軍營地處窪地，全部被洪水淹沒……
從此之後，呂光開始對羅什敬重有加。
由於呂光割據稱王，鳩摩羅什也被迫在涼州整整呆了18年，在這裡，他較為系統地學習漢語，悉心搜集各種梵文佛經，研讀佛學經義。這些看似平凡的佛事活動，卻為他後來進入後秦，從事大規模佛經翻譯做好了前期的準備工作。
武威羅什寺
後秦國主姚萇去世之後，其子姚興繼位，姚興十分推崇佛學，他並沒有忘記被呂光扣留在涼州的鳩摩羅什大師。
公元401年，姚興派將領兵六萬西攻後涼，後涼戰敗，姚興提出要請羅什大師入長安，後涼國主不敢怠慢，將羅什大師交還給後秦。
公元401年12月20日，鳩摩羅什終於被隆重迎請到了長安。那時候，羅什大師已是五十八歲了，從呂光進兵龜茲，到羅什最終進入長安，整整經過了漫長的十八個年頭！
姚興對羅什大師十分尊敬，奉他為後秦國師，並把一處皇家莊園賞賜給了羅什大師居住，這就是今天西安草堂寺的前身。
西安草堂寺藏經樓
羅什大師在草堂寺期間，姚興召集國內賢德沙門八百多人，一面從羅什學法，一面幫助羅什翻譯佛經，從弘始四年到十五年間，在十二年中，共譯出佛經98部，共達390餘卷。其中，流傳最廣的經典，有《金剛經》、《法華經》、《維摩詰經》、《阿彌陀經》，律、論方面，則有《十誦論》、《大智度論》、《中論》等，這些經、律、論的譯出，對漢傳佛教的發展產生了重大的影響，具有里程碑式的意義。
不懂佛法的姚興，天真地認為，應該讓羅什大師這麼高智慧的人留下後代，於是，他專門從宮中選出十位美女，送給羅什大師，羅什大師為了繼續翻譯佛經，只好收下了姚興的「美意」，據說，有一位宮女，還為羅什生了兩個兒子。
鳩摩羅什的弟子們，對師父納妾破戒十分不解，私下議論紛紛。
一次，羅什大師在準備午飯時，為弟子們每人盛了一碗面，等弟子準備吃時，才看到碗里根本不是面，而是一碗針。羅什大師當眾將自己的一碗針吞下肚子，然後說:誰能像他一樣，把碗里的針全部吞下去，他也可以娶妻納妾。弟子們無不嘆服！
弘始十五年，羅什已經七十高齡了，在那年的四月十三日，他在長安大寺安然示寂。
在臨圓寂前，他召集弟子到跟前說:「我現在於你們眾人之前，發下誓言:我所譯出的經典如無差錯，在我肉身焚化之後，舌頭不會焦爛。」
當他示寂之後，弟子們依佛禮予以荼毗，整個肉身盡化，果然舌頭沒有焦爛，完好如初……
一代高僧大德雖然早已離去，但他的傳說卻代代相傳！
