＂明富，你這是啥意思？四百塊錢一個孩子還嫌少了？＂我握著酒杯，話一出口就後悔了。
院子里的臘梅冒著寒氣，年三十的傍晚，空氣里瀰漫著硝煙味和飯菜香。
表兄李明富的臉色陰沉得能擠出水來，手裡攥著那三個紅包，指節都泛了白。
＂老周，咱倆誰跟誰啊，別說這個。＂他勉強笑了笑，可那眼神卻像是我欠了他八輩子的債似的。
我叫周建平，今年四十有二，在縣機械廠當了二十年的車工。
老家在石橋鎮，一個被群山環抱的小地方，空氣里總有泥土和青草的味道。
結婚後就跟著廠里分了一套六十平的筒子樓住下來，青灰色的牆壁，走廊盡頭共用的水房，夏天熱得像蒸籠，冬天冷得跟冰窖似的。
妻子張俊梅在廠醫院當護士，是個瘦瘦小小的女人，脾氣倒挺倔，但心地善良，總是把病人當親人照顧。
閨女周小荷今年十四，正讀初二，是個乖巧的孩子，從小學習就好，我和她媽常說她是咱們家的福星。
日子過得還算順當，雖說不富裕，桌上有個硬菜，兜里有個零花，倒也不至於捉襟見肘。
我們住的筒子樓里，幾家人幾乎都是機械廠的工人，大年三十前幾天，整棟樓都瀰漫著蒸肉餡和炸丸子的香味。
這個春節，我們一家三口回了老家，那是九十年代末的一個寒冬，格外的冷。
老宅的青磚黑瓦上落滿了霜，踩在院子里的石板上發出咯吱咯吱的響聲。
媽媽早早地就貼好了春聯，大紅的福字倒著貼，意頭好。
大年三十一早，表兄李明富就領著媳婦楊桂華和三個孩子來拜年，他們一進院子，就帶來一陣歡聲笑語。
明富比我大兩歲，小時候我跟在他屁股後面滿山瘋跑，誰能想到日子會變成這樣。
當年咱倆一起考進縣機械廠當學徒，同吃食堂的大鍋飯，同住集體宿舍的通鋪，晚上睡不著還會聊理想。
後來他嫌工資低，說廠里沒出息，趁著改革開放的東風下了海，先是跑運輸，後來在鎮上開了家建材店。
這幾年又搞起了小產權房開發，蓋了幾棟樓房，聽說賺了不少錢，日子越過越紅火。
他進門時穿著一件嶄新的羽絨服，腳上蹬著鋥亮的皮鞋，衣服口袋裡還別著一支鋼筆，看起來像個成功人士。
我心裡有點酸，看看自己身上這件穿了五六年的夾克，邊緣都磨白了。
他一進門就喜笑顏開，掏出一個大紅包塞給小荷：＂來，荷花，三叔給你的壓歲錢，好好讀書啊！＂
小荷接過紅包，乖巧地說了聲謝謝，她那雙大眼睛裡閃爍著驚喜。
我媳婦在旁邊打開瞧了眼，悄悄沖我使了個眼色——整整一千塊！
那可是我一個多月的工資啊。
輪到我給明富家三個孩子發紅包了，我早就準備好了，每人四百，一共一千二。
這在咱石橋鎮，已經算是大方的了，不少人家給個五十一百就不錯了。
哪知道明富接過紅包看了一眼，臉立馬就拉了下來，那目光掃過我，像冬天的冷風一樣讓人不舒服。
我心裡咯噔一下，明明是我多給了兩百，怎麼還是我不對了？
這事兒就成了我心頭的一根刺，扎在那裡，拔不出來，疼得厲害。
年夜飯上，媽媽張羅著炒了一大桌子菜，有紅燒肉、清蒸魚、醬爆雞丁，還有我最愛吃的豬肉燉粉條。
桌上擺滿了菜，卻沒有笑聲。
明富全程話不多，喝酒也不像往年那麼痛快了，只是偶爾應和幾句，眼神飄忽。
他媳婦楊桂華倒是會來事，一個勁地給我媽夾菜，嘴上說著好吃好吃，一口一個嬸子叫得甜。
楊桂華今年三十八，臉上抹了粉，戴著一對金耳環，手腕上還有個金手鐲，在燈光下閃閃發亮。
她的三個孩子，老大十六，老二十二，小的才七歲，都穿著新衣服，規規矩矩地坐在桌邊。
我和明富碰杯的時候，總覺得他看我的眼神裡帶著一股子說不清道不明的意思，像是失望，又像是輕視。
＂老周啊，聽說你們廠里日子不好過了？＂明富咂了口酒，冷不丁地問我。
窗外傳來噼里啪啦的鞭炮聲，震得老宅的窗戶直顫。
＂還行吧，哪有外面吃香。＂我笑了笑，＂你那建材生意怎麼樣？＂
＂馬馬虎虎。＂他眼睛亮了亮，＂去年凈賺了四十多萬。小孩上學都送縣一中了，學費貴是貴點，但為了孩子嘛！＂
這話里的意思再明白不過了——我掙得多，所以給得多；你掙得少，給得少也正常。
可我心裡就是不舒服，一股火直往上竄。
憑啥？論關係咱倆是表兄弟，論輩分我還得叫你一聲哥，你那一千給我閨女，我一千二給你三個孩子，難道還虧了你不成？
我夾了塊肉放進嘴裡，硬邦邦的，嚼不動，咽不下。
飯後，明富他們一家先走了，說是鎮上還有親戚要走動。
我送他們出門，看著他那輛九萬多買的帕薩特，心裡更不是滋味了。
臨走時他媳婦楊桂華還小聲對我說：＂建平，明富這人就是嘴笨，其實心裡把你們一家當親人的。＂
我心說：哪門子親人？親人也計較這個？
送走他們，我回到屋裡，靠在那張舊沙發上，眼前浮現出明富接紅包時的表情。
那是一種什麼眼神呢？就像是你給討飯的人扔了一塊錢，他還嫌少了似的。
媽送走他們，回來看我坐在堂屋發獃，就嘆了口氣：＂咋了？還惦記著紅包那點事呢？＂
她眼角的皺紋里藏著歲月的滄桑，經歷過大饑荒，文革，又送走了爸爸，這輩子沒少吃苦。
＂媽，你說我哪裡做錯了？＂我抬頭問她，聲音裡帶著委屈。
老人家拍了拍我的肩膀，手上的老繭颳得我脖子發癢：＂兒啊，人心都是肉長的，誰不想得到尊重呢？＂
＂我咋就不尊重他了？＂我有點激動，＂是他自己擺架子！＂
媽坐在我旁邊，拿出一包旱煙，慢悠悠地卷了一支，點上，深深地吸了一口。
＂你記不記得，小荷上初中那年得了肺炎，住院花了七千多，你發工資的日子還沒到，是明富二話不說借了你五千塊？＂
屋裡安靜下來，只剩下煙絲燃燒的嗤嗤聲。
＂後來他要蓋自建房，讓你幫忙找關係批地，你說廠里最近查得嚴，給推了。＂
這話扎在我心口上了，像一把尖刀。
那年小荷住院，確實是明富出手相助，我還記得那天晚上，醫院走廊的燈慘白慘白的。
小荷高燒不退，醫生說要用進口葯，一天就得幾百。
我兜里只剩下八百多，還是當月的生活費。
電話打到明富那兒，他二話沒說就趕來了，手裡提著個塑料袋，裡面裝滿了錢。
＂兄弟，先拿去用，多了再說。＂他當時是這麼說的。
我是打算等發了工資就還他，可後來廠里效益不好，工資推遲了兩個月。
等我湊夠錢要還的時候，明富死活不肯收，說是一家人不說兩家話。
至於他蓋房子的事，我確實推了。
不是廠里查得嚴，而是我怕沾上麻煩事。
其實我認識城建局的劉科長，兩句話的事，我就是...就是不想幫這個忙。
這事我一直瞞著媽，沒想到她竟然知道。
＂媽，你怎麼知道這事？＂我低下頭，不敢看她的眼睛。
＂你表嬸前陣子來串門說漏了嘴。＂媽看著我，眼神里有失望，也有憐憫，＂富貴不是罪過，貧窮也不是美德。錢多錢少不是關鍵，心裡裝著彼此才是真。＂
這話像一盆冷水澆在我頭上，透心涼。
外面的鞭炮聲越來越密集，村裡的孩子們嬉笑著跑來跑去。
我想起小時候，明富總是護著我，有好吃的都會分給我一半。
那時候雖然窮，但心裡都是熱乎的。
現在日子好了，房子大了，飯桌豐盛了，可人心像是隔了一層厚厚的玻璃，怎麼也摸不著了。
夜深了，外面的鞭炮聲漸漸稀疏，家家戶戶都亮著紅燈籠，溫暖而喜慶。
我躺在床上，睡不著覺，腦子裡亂糟糟的，全是明富那張拉長的臉。
媳婦翻了個身，小聲問：＂還想紅包的事呢？＂
她剛剛洗完臉，臉上還有一絲淡淡的香皂味，頭髮濕漉漉的。
＂你說明富他是不是覺得我小氣？＂我盯著天花板上的一塊霉斑。
＂他家條件好，給得多，咱家條件一般，給得少，這不是很正常嘛。＂她的聲音很輕，像是怕驚醒了什麼。
＂可我比他多給了兩百塊啊！＂我還是覺得委屈。
窗外傳來一陣風聲，樹枝刮著窗戶，發出沙沙的響聲。
媳婦坐起來，點亮了床頭燈，暖黃的光線照在她疲憊的臉上：＂老周，你心裡有數。不是錢的問題，是你心裡彆扭。＂
她看著我，眼神裡帶著一種看透了的智慧。
。他給小荷一千，你就得給他孩子一千二，生怕誰說你周建平吃虧了。＂
她這話像一記悶錘砸在我心口上，把我砸得喘不過氣來。
沒錯，我就是這樣，明明明富幫了我不少忙，可我心裡總憋著一股子勁，好像欠了人情就矮了一截似的。
我坐起來，靠在床頭，點了一支煙，煙霧在燈光下飄散。
＂記得咱倆剛結婚那會兒，你表兄結婚晚，可日子過得比咱強。有一回他來家裡，看咱家冰箱還是八十年代那種老古董，二話不說第二天就讓人送來一台新的。你當時啥反應？＂
我心虛地低下頭，煙灰掉在被子上，留下一個小黑點：＂我把冰箱退回去了...＂
＂還說啥來著？＂她追問道，聲音裡帶著一絲責備。
＂我說...周家的門不是垃圾場，不是啥破爛都往這兒扔。＂
說出這話，我自己都覺得刺耳。
媳婦嘆了口氣，語氣變得柔和：＂老周啊，你這人就是死要面子活受罪。明富雖然有時候話多了點，顯擺了點，但人家心眼實在，從沒虧待過你。你呢，就因為自尊心那點事，把人家的好心當成了施捨。＂
她的話像是一把鑰匙，打開了我心裡那扇緊閉的門。
＂你還記得小荷六歲那年，你下崗在家的那段日子嗎？＂
我當然記得，那是九六年，廠里效益不好，讓一批人回家待業，我就是其中之一。
每天早上我還是按時起床，穿上工裝，假裝去上班，其實是在鎮上四處找活干。
有時候在建築工地搬磚，有時候給人修自行車，晚上回來，手上的老繭裂開，滲著血。
＂那時候咱家斷頓了三天，是明富送來一袋大米，兩瓶油，還有一千塊錢，讓我別告訴你。＂
這事我還真不知道，心裡一下子堵得慌。
＂你知道他走的時候說啥嗎？他說，＇俊梅啊，我知道老周要面子，你就說這錢是廠里發的補助，別說是我送的，要不他會拿鼻子看人的＇。＂
我翻來覆去睡不著，爬起來坐在窗前發獃。
窗戶上結了一層霜花，我用手指在上面划了幾道，冰涼的觸感讓我清醒了些。
外面的天漸漸亮了，院子里的臘梅在晨光中泛著金黃，花瓣上還掛著露珠。
村裡的雞開始打鳴，遠處的山輪廓漸漸清晰。
我下了決心，騎上自行車去了鎮上的郵政儲蓄，取了兩千塊錢，那是我們準備給小荷買春季校服的錢。
又在禮品店買了三個精美的新年禮盒，裡面有高檔的巧克力和進口餅乾。
店員是個二十齣頭的姑娘，問我是不是給領導送禮，我搖搖頭，說是給親戚家的孩子。
正月初一一大早，我就來到明富家門口，心怦怦直跳，像是要做什麼大事似的。
他家是鎮上唯一的一棟三層小樓，紅磚青瓦，門口還停著一輛黑色帕薩特。
院子里種著幾棵桂花樹，窗戶上貼著大紅福字，喜氣洋洋。
＂老周？這麼早就來了？快進來喝茶！＂明富套著棉襖出來迎我，臉上帶著驚訝，似乎沒想到我會來拜年。
他家客廳里的傢具都是實木的，一看就不便宜，牆上掛著一幅山水畫，還有一台大彩電，是當時最新款的。
我把禮盒和加了錢的紅包遞給他：＂明富哥，這是給孩子們補的壓歲錢。昨天...昨天是我不懂事。＂
明富愣住了，接過東西，眼圈有點發紅，鬍子拉碴的臉上露出複雜的表情：＂老周，咱兄弟之間，何必這麼見外？＂
＂不是見外。＂我深吸一口氣，胸口發悶，＂是我這人死要面子，心裡彆扭。這些年你幫了我不少忙，我卻總想著跟你比，生怕欠了你人情。這麼些年過去了，咱倆都不小了，還計較這些幹啥？＂
一股熱流從心底湧上來，眼眶發熱。
明富把禮物放在桌上，轉身從柜子里拿出兩瓶老白乾，那是咱們老家特產，入口辛辣，回味甘甜。
＂來，喝一杯。自打咱倆進廠當學徒，這麼些年了，還是頭一回聽你說這話。＂
他倒了兩杯酒，推給我一杯，眼神里有欣慰，也有釋然。
我們在他家小院里對飲，冬日的陽光灑在石板地上，溫暖而明亮。
空氣中飄著年糕的香味，他家的廚房裡，楊桂華正在準備早飯。
＂其實我挺羨慕你的。＂明富突然說，聲音低沉，像是在告解。
我有點驚訝，抬頭看他，不明白這個在鎮上有房有車的人有什麼好羨慕我的。
＂你在廠里安安穩穩，有個固定工作，有退休金，有醫保。我這個做生意的，看著風光，其實提心弔膽。＂
他的眼睛裡閃過一絲疲憊，那是我從未注意到的。
＂去年差點賠了個底朝天，要不是拉下臉去求了幾個老客戶，非得喝西北風。那些日子，我晚上睡不著覺，天天做噩夢，就怕房子保不住，孩子上不起學。＂
我從沒想過他也有煩惱，在我眼裡，他永遠是那個成功人士，穿著體面，口袋裡總是裝滿了錢。
＂我還以為你日子滋潤呢，＂我笑了，感覺心裡輕鬆了許多，＂廠里這幾年不也不景氣，三個月沒發全工資了。上個月才發了六成，剩下的說是等效益好了再補。＂
＂人啊，就是這樣，總看別人家的風景好。＂明富拍拍我的肩膀，手上的力道讓我想起了小時候，他拉著我過小河時的樣子，＂咱老師劉康平不是常說嘛，人這輩子，八十多年，轉眼就過去了，何必把心思都放在那些個沒用的面子上？＂
提起劉老師，我們都笑了，那是咱們初中的班主任，一個瘦高個，戴著一副厚厚的眼鏡。
他教語文，特別喜歡引經據典，說話總是一套一套的。
但他對學生特別負責，下了課還經常給我們補習，從不收一分錢。
＂對了，聽說老劉現在在縣城養老院？咱們找個時間去看看他？＂我提議道。
＂好啊。他教了咱們三年，我這腦袋瓜能有今天，全靠他當年掰扯明白了。＂明富眼睛一亮，像是回到了少年時代。
陽光照在他的臉上，我發現他的鬢角已經有了白髮，眼角也有了皺紋，不知何時，我們都已不再年輕。
明富突然正色道：＂老周，你閨女學習挺好的吧？我認識縣一中的王校長，要不我幫忙說說，明年讓小荷去縣一中讀高中？＂
縣一中是重點高中，錄取分數高得嚇人，小荷雖然學習不錯，但能不能考上還真不好說。
我本能地想拒絕，話到嘴邊卻咽了回去，想起了媳婦昨晚的話。
＂那...那敢情好，不過得看小荷自己的意願。對了，你家老大不是要實習了嗎？廠里技術科正缺人手，我可以幫忙問問。＂
＂這哪行？你們廠現在都這樣了。＂明富擺擺手，臉上帶著猶豫。
＂兄弟，別學我啊。＂我笑著舉起酒杯，酒液在陽光下泛著琥珀色的光，＂人心都是肉長的，誰不想得到尊重呢？＂
陽光下，我看著明富臉上浮現出了久違的笑容，他的眼角有些濕潤。
這一刻，我忽然明白了媽的那句話：錢多錢少不是關鍵，心裡裝著彼此才是真。
楊桂華從廚房裡出來，看到我們相對而飲，笑著說：＂建平來啦？正好，早飯馬上就好，一起吃點？＂
她的聲音裡帶著真誠的熱情，不是那種客套的邀請。
＂謝謝表嫂，我吃過了。＂我客氣地回答，卻忍不住咽了口唾沫，空氣中飄來的香味讓我想起了小時候過年才能吃到的蒸餃。
＂別客氣，我知道你愛吃韭菜豬肉的，特意包了一鍋。＂楊桂華笑著說，露出兩個小酒窩。
我突然覺得，這個曾經在我眼裡有些勢利的女人，其實挺好的。
三個月後，小荷如願考進了縣一中的重點班，我特意去給王校長送了兩條煙表示感謝。
明富家老大順利進了廠里實習，雖然工資不高，但學到了不少技術，小夥子勤快，大家都挺喜歡他的。
五一節那天，我們兩家一起去看望了住在養老院的劉老師。
那是個陽光明媚的日子，養老院的院子里開滿了迎春花，老人們坐在樹下曬太陽，下棋聊天。
劉老師已經八十有五，頭髮全白了，但精神還好，見到我們特別高興。
老人家雖已耄耋，卻記性驚人，還能叫出我和明富的學號，說起當年的事，滔滔不絕。
＂明富是七號，建平是十二號。＂老人笑著說，眼睛眯成一條縫，＂你們倆當年多像啊，都是倔脾氣，明明親如兄弟，偏要爭個高低。現在怎麼樣？＂
＂早就不比了。＂明富笑著說，拍拍我的肩膀，＂同樣是人，幹嘛非得爭出個三六九等來？＂
老師滿意地點點頭，接著問起我們的工作和家庭，一副慈祥的模樣。
我正要附和，口袋裡的手機響了。
是廠辦主任打來的，說廠里要重組，問我願不願意去新成立的技術部當個小組長。
這個消息讓我有點意外，心裡像灌了蜜一樣甜。
最近廠里傳了好多風聲，說是要裁員，誰知道竟然給我個提升的機會。
＂怎麼樣？＂明富看我掛了電話，關切地問，眼睛裡全是期待。
我抬頭看著他，恍惚間想起了那個除夕夜，他拿著紅包時陰沉的臉色，又想起了大早上我登門道歉時他眼圈發紅的樣子。
想起了小荷生病時他二話不說送來的五千塊，想起了我下崗那年他偷偷塞給媳婦的一千塊。
想起了我倆一起在機械廠當學徒的日子，他手把手教我怎麼看圖紙，怎麼調機床。
想起了小時候在河邊玩耍，他把最後一塊糖分給我的樣子。
這些記憶像是串起來的珍珠，閃閃發光。
＂只是個小組長，＂我淡淡地笑了，感覺眼眶有些發熱，＂其實啊，有沒有當上，我這心裡都一樣。＂
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