在山东德州，一座名为禹城的小城，既没有甘蔗田，也不产甜菜，却以“中国功能糖城”的名号闻名世界。
这里的玉米地，不仅是农民丰收的希望，更是一座“甜蜜工厂”的起点：
每年，超过80万吨功能糖从这里流向全球，占据全国80%、全球35%的市场份额，成为医药、食品、化妆品等领域的“隐形冠军”。
禹城地处黄淮海平原，玉米是这里最常见的农作物。但这里的玉米，远不止于填饱肚子。
上世纪90年代，中科院的一项“低聚糖”科研成果，让禹城人看到了玉米深加工的潜力。
1997年，保龄宝公司建成了国内首条低聚糖生产线，开启了玉米变“糖”的工业化之路三连跳。
第一跳：淀粉变糖浆。玉米经加工后提取淀粉，通过酶解技术转化为果葡糖浆，成为可乐、果汁等饮料的甜味来源。
保龄宝正是凭借这一技术，在2004年成为可口可乐中国唯一的果葡糖浆供应商。
第二跳：玉米芯变“黄金”。玉米脱粒后的玉米芯，曾被视为废料，如今却成了功能糖的宝藏。
龙力生物以玉米芯为原料，提取低聚木糖、木糖醇，甚至将废渣转化为纤维素乙醇，实现“吃干榨净”。
第三跳：糖渣变能源。生产功能糖后的废渣，被用来发电或生产沼气，最终连灰烬都成了有机肥料。这种循环经济模式，让禹城的功能糖企业几乎实现“零废弃”。
如今，禹城每年加工玉米60万吨、玉米芯20万吨，带动周边150万亩玉米种植，农民每亩增收超千元。一颗玉米的附加值，在这里翻了5倍以上。
功能糖产业的崛起，离不开技术的突破。
上世纪90年代，低聚木糖的生产技术被日本企业垄断，每吨售价高达50万元。
为了打破这一局面，龙力生物的程少博带领团队攻关，最终研发出国产酶解技术，将成本降至原来的1/10，并拿下国家技术发明奖。
中国低聚糖质量检测中心、国家功能糖公共实验室等机构相继落户禹城，主导制定行业标准，终结了“进口技术卡脖子”的历史。
此外，保龄宝每年将8%的营收投入研发，建成国家级技术中心，与中科院合作开发出60多种功能糖产品，低聚异麦芽糖产量全球第一。
而如今，随着无糖饮料风靡，禹城的三元生物凭借赤藓糖醇产能跃居全球第一，2021年产量达8.5万吨，营收暴增154%。
如今，全球95%的赤藓糖醇由5家企业供应，其中3家位于山东。
禹城的功能糖产业，并非一家独大，而是形成了“竞合共生”的生态圈。
49家功能糖企业中，既有保龄宝、龙力生物这样的上市公司，也有专攻细分领域的“隐形冠军”。
为避免同质化，政府引导企业错位发展。例如，保龄宝主攻低聚糖，龙力生物专注玉米芯综合利用，福田药业则深耕木糖醇领域。
此外，功能糖行业协会由市长担任会长，规定企业不得互相挖角，维护行业良性竞争。
最后，土地优先供给功能糖企业，税收优惠、人才引进等政策持续加码，甚至设立2000万元大豆产业基金推动上游种植。
这种“抱团”模式，让禹城的功能糖企业既能共享资源，又能各展所长。
如今，保龄宝与可口可乐、雀巢等37家世界500强合作，龙力生物的产品出口30多个国家，三元生物更是成为元气森林、农夫山泉的核心供应商。
功能糖的崛起，并非一帆风顺。
2021年，国际饮料巨头曾试图施压山东赤藓糖醇企业对中国品牌断供，以遏制国产无糖饮料的扩张。
但禹城企业选择了拒绝：他们深知，一旦沦为外资的“代工厂”，将永远失去定价权。
这场“甜蜜暗战”的背后，是中国功能糖产业对全球市场的深刻理解。
从原料产量上来看，山东玉米产量占全国1/10，深加工产能全国第一，为功能糖提供充足且低成本的原料。
而从市场规模上来看，日本无糖饮料市场占比从8%增至49%，中国正步入相同轨迹。预计2025年，国内无糖饮料市场规模将突破227亿元。
最后从产业抗风险角度看，从玉米种植到功能糖研发，从能源回收到终端食品，禹城已形成闭合循环，抗风险能力远超单一生产型地区。
2024年，禹城功能糖产业产值达180亿元，税收贡献占全市30%，产品出口50余国。
这颗“玉米糖”的全球化之路，正越走越宽。
从玉米地到全球市场，禹城的功能糖故事，是农业大省向产业强省转型的缩影，更是中国制造“以小博大”的经典案例。
这里没有得天独厚的资源，却凭借技术创新、产业集群和战略定力，将一粒玉米的价值发挥到极致。
当我们在便利店拿起一瓶无糖气泡水时，或许不会想到，它的甜味可能来自山东的一座小城。
但正是这种“看不见的甜蜜”，让中国制造在全球产业链中，找到了属于自己的“味觉话语权”。
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编辑：小可
作者：老a
