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夜晚遙望點點星空，總是那麼讓人陶醉。在城市生活的人們不辭惜路途遙遠，也願意到郊外觀星賞月。特別當人們看著耀眼的銀河時，總會覺得人類之渺小，宇宙之浩瀚。那麼，銀河系究竟有多大？這一直是科學家觀測的難題。
但是，關於銀河系質量的測量，最近有了新的突破。利用我國郭守敬望遠鏡（LAMOST）以及歐空局「蓋亞」（Gaia）衛星的數據，一支國際研究團隊精確測量出銀河系的質量約為5500億倍太陽質量。該結果相比國際其他團隊測量的平均值（約10000億倍太陽質量）小了近一半，精度提高了近一倍。日前，這份研究成果發表於英國《皇家天文學會月刊》。
研究人員在研究文章中表示，他們提出了一項關於GSE對銀河系恆星暈密度形狀影響的研究，使用來自LAMOST調查的11，624 K巨星。每顆恆星都根據其球形速度和金屬量，通過高斯混合模型被分配成為GSE成員的概率。
據悉，根據獲得的概率將恆星光暈分為兩部分，其中一部分由GSE成員組成並定義為GSE相關光環，另一部分稱為GSE去除的光暈。使用非參數方法，兩個恆星暈的徑向數密度分布可以通過具有可變扁平化q的單個冪律來描述。GSE 相關光環的指數α為4.92 ± 0.12，GSE去除光環的指數為4.25 ± 0.14。兩個恆星光暈在較小的半徑處垂直扁平，但在較大的半徑處變得更加球形。
「我們發現，與GSE去除的光暈相比，GSE相關光暈的垂直扁平度較小，兩個恆星光暈之間的q差範圍為0.07至0.15。然而，在考慮偏差之後，它被認為在半徑的大部分範圍內為0.08。最後，我們將結果與兩個在TNG50模擬中經歷重大合併的銀河系類似物進行了比較。對這兩個類似物的研究還表明，與合併相關的主要恆星光環的橢圓度，比主要的合併去除的恆星光暈的橢圓度要小。」研究人員表示。
研究人員在早前接受媒體採訪時指出，最新研究結果表明，銀河系可能比大家認為的還要更「苗條」。這意味著銀河系中不發光但產生引力的暗物質比原先估計的要少得多。這進一步支持了馬克斯·普朗克天文研究所所長漢斯-瓦爾特·里克斯的猜想——較小的銀河系質量意味著銀河系迫使衛星星系圍繞其旋轉的能力較小，故大、小麥哲倫星雲可能並非銀河系的衛星星系，而只是目前剛好在銀河系附近的「匆匆過客」。
END
作者：麥婉華
編輯：趙狄娜
審核：龔紫陌
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