國際空間站還有幾年的壽命，很快就會退役，而美國對此似乎並不在意，眼中似乎只有重返月球和月球門戶空間站計劃。那麼將來，近地軌道的空間站它們真的不玩了嗎？實際上，玩還是會玩的，不過不再以NASA和國家的名義去搞，而是要大力發展私營空間站。
從國際空間站看銀河系
是的，美國上百家私營航天公司，不僅有大名鼎鼎的馬斯克SpaceX，有爭出風頭的貝索斯藍色起源，還有至少四家專門搞空間站的私營航天公司，它們中間的代表就是畢格羅宇航公司。
畢格羅宇航公司的私營空間站方案
早在2006年7月12日，畢格羅宇航公司就借用俄羅斯戰略導彈部隊的導彈，在烏拉爾地區的一個基地內，將「創始一號」私人太空艙發射到國際空間站上。它的重量有1.36噸，自帶四片太陽能電池板，能夠為艙內設備提供基本的電能。
創始一號太空艙，帶有四片太陽翼
有意思的是，「創始一號」是一個充氣式太空艙，艙體外殼採用充氣膨脹材料。充氣前，它的長度約4米，直徑1米左右，而充氣後，長度可以達到4.4米，而直徑有2.54米，艙內加壓體積達到11.5個立方。
創始一號，這個時代的充氣太空艙長度沒太大變化
據資料記載，「創始一號」成功對接後，在軌運行了5532天，也就是說至今仍在國際空間站上，但目前的圖片和視頻中並沒有發現它的蹤跡，同樣沒有發現蹤跡的還有2007年6月28日發射的「創始二號」。當時，畢格羅宇航公司又用俄羅斯同一型「戰略導彈」，在同一基地將第二個私營太空艙送入太空，但是目前外界有關它的消息並不多。
創始一號太空艙內部
創始二號想像圖
目前能看到的是畢格羅宇航公司的第三個充氣太空艙Beam，它於2016年4月10日隨著SpaceX公司執行CRS-8補給任務的貨運「龍」飛船一起進入太空，在加拿大2號機械臂的幫助下，對接國際空間站「寧靜」號節點艙，也就是有「穹頂艙」的那個艙段。
Beam充氣太空艙
有意思的是，這張圖裡有兩個充氣太空艙
Beam充氣貨艙重1.4噸，由鋁和可摺疊的特殊面料製成，在地面上沒充氣前長度只有2.16米，直徑2.36米，內部空間3.6個立方，充氣後長度變為4.01米，直徑變成3.23米，內部空間增加到16個立方，與一間小型卧室大小相當。
充氣前的太空艙
充氣後的太空艙
不過，Beam在國際空間站上第一次充氣的時候，因為布料太僵硬，發生了一點小意外，直到第二次充氣才完全展開。Beam原計劃服役3年，但如今已經在軌運行5年多了，一切數據都非常良好，NASA已經兩次推遲了它墜入大氣層燒毀的時間。
充氣太空艙充氣過程，這個和Beam似乎又不是同一個
Beam的安裝位置
安裝Beam之前的國際空間站
從2006年到2016年，10年間，畢格羅宇航公司研製了3到4個充氣太空艙，對接國際空間站，表現都非常不錯，說明這種充氣式太空艙確實可以用於構建簡單的空間站，或者叫太空旅館。畢格羅宇航公司的老闆本身就是開酒店的，他創辦這家私人航天公司的目的，就是希望有一天能夠把酒店開到太空中，甚至非常看好「太空婚房」這一項目，因此前前後後共為此投資了7億美元。
裝修好之後的充氣太空艙
也可以做倉庫用途
不過可惜的是，2020年3月23日，由於疫情和其他原因的影響，畢格羅宇航公司解僱了所有員工，宣布暫停所有業務，這讓太空旅遊業備受打擊，所有準備從事這一行業的人，都不得不冷靜思考，上百萬美元一張的太空旅遊門票，吸引來的顧客數量真的能夠讓公司盈利嗎？而現在就打造太空旅館、太空酒店，是不是早了點？
充氣太空艙展開過程
有意思的是，在畢格羅宇航公司關門之後，NASA仍讓它的充氣太空艙停留在國際空間站上，繼續工作，這樣足矣說明NASA的態度。而在畢格羅倒閉之後，仍有多家私營航天公司仍在堅持充氣式空間站的發展，也許它們能夠迎來這一領域爆發的時刻。
充氣太空艙至今仍在國際空間站上
另一家公司提出的充氣太空艙概念
