乙型肝炎，是我國法定的乙類傳染病，目前既是「惡病」，也是「難病」和「慢病」。惡病是指長期反覆發作，不規範治療，可能會誘發肝癌；難病是指至今沒有可靠的藥物能夠根治乙肝，只能臨床治癒；慢病是指經過努力，乙肝已可防可控，屬於慢病類型。
我國曾是乙肝大國，經過二、三十年努力，乙肝傳染率已從最高約8%降至0.96%，目前仍有乙肝人數約7000萬人，含乙肝病毒攜帶者和乙肝患者兩大類。其中乙肝病毒攜帶者只是身上有乙肝病毒，其餘表現和健康人無異。乙肝患者是出現了肝炎發作後的各類癥狀，需要適時抗病毒治療。
乙肝是由乙肝病毒鑽進肝臟後大量複製引起的，傳播路徑主要有母嬰垂直感染、血液傳播和男女高危行為等，黃種人最易受傳染。
乙肝病毒自古就有，但直至上世紀六十年代才被發現，七十年代才被睹真容。它是已知的體型最小、結構極簡、但卻對人類造成巨大影響的病毒。單個只有42納米大小，細胞只有DNA蛋白質加上一件「表面抗原」外套。當它進入肝臟後，立即甩掉外套掛在肝細胞外，而後鑽進肝細胞核內部，結合成非常穩固的「乙肝病毒母體」，即cccDNA，壽命長達14年，全天候不停地複製乙肝病毒子孫。
此時感染乙肝病毒的人，是病毒攜帶者，檢查能看到乙肝表面抗原陽性，但擔負人體安保重任的免疫系統，並沒有及時清除乙肝病毒，人體處於「免疫耐受期」，這個時期可長可短，只要維持得當，有的攜帶者可能一生也不發病；但有的攜帶者打破了「免疫耐受期」，進入「免疫清除期」，乙肝發作。
乙肝發作的原因，是免疫細胞在殺死乙肝病毒的同時，因為病毒和肝細胞緊貼在一起，一併把肝細胞也消滅了，藏在肝細胞里的谷丙酶、穀草酶先後滲到血液里，體檢就能發現，同時身體也會出現肝病癥狀。
免疫細胞清除乙肝病毒，是24小時無休的，這些被清除的病毒，都是乙肝病毒母體複製出來的子孫，但免疫細胞卻無法清除深藏在肝細胞核內的乙肝病毒母體。乙肝病毒被除掉了，連帶著肝細胞死亡，有的被溶解，但大部分肝細胞待在原地，不再具備任何功能，如同「石頭」一般，隨著病情進展，石塊越來越多，這是肝纖維化的跡象。
肝臟的可再生器官，由於死亡的肝細胞挪不走，新鮮的肝細胞只能找位置增生，而另一方面，死亡的肝細胞也不斷增加，慢慢地肝臟血流受影響，門靜脈高壓、胃底靜脈曲張等出現，往深里發展就是肝硬化，如果不加干預，可能會引起肝癌。
所以，乙肝病毒攜帶者一旦進入「免疫清除期」，出現肝炎癥狀，就要適時抗病毒治療，防止肝炎穩紮穩打，步步緊逼，開啟肝硬化和肝癌進程。據統計，我國的肝癌數量居世界首位，有80%以上是乙肝引起的。
遺憾的是，一些乙肝患者本來炎症可以受控，肝硬化的發展可以抑制，但最終卻仍是被肝癌奪去生命，歸結起來，是毀於「忍」，誤於「葯」，死於「拖」。
為什麼乙肝萬萬不能「忍」？這個忍，是容忍、忍受的意思，既不能坐視肝炎的發展，也要控制自身的習慣，有三個表現：
1、認為較早之前乙肝檢查各項指標正常，忽視了定期體檢，肝臟沒有痛感神經，惡變了也不知道，等到身體不適再去查驗，形勢已不樂觀了——乙肝病毒攜帶者體檢，每年至少一次，乙肝患者視情每年2—4次，有異常隨時檢查。
2、認為年輕人可以受得了折騰，忍不住加班、過勞、熬夜，有的還經常飲酒，這些都是誘發肝炎，或者加快病情惡變的推手，一時的放縱可能換來長期的痛苦——乙肝患者一定要遠離酒精，拒絕不良生活習慣。
3、認為有乙肝低人一等，有事憋在心裡，結果長期心理壓抑，肝病加重了——乙肝患者心情開朗，及時疏導排解非常重要。
為什麼乙肝常常誤於「葯」？並不是說藥物沒有用，而是有太多不正確的用藥方法。
1、怕貴，不捨得吃，在過去，有的進口藥物剛上市，還沒進入醫保，一個月的藥費就是一個月工資，很多患者吃不起，只能苦熬。
2、不按規定服藥，隨著國產仿製葯、集采等手段將葯價壓下來，有的患者對待長期服藥太隨意，要麼忘記吃，要麼吃吃停停，要麼不按藥量吃，有的乾脆私下停葯，結果耐葯了。
3、有的患者深信偏方、神醫，不認真考慮抗病毒治療，最終耽誤病情。從實踐看，把主流抗病毒藥和護肝保肝葯結合在一起，是比較好的辦法。
為什麼乙肝最後死於「拖」？一些乙肝患者發展到最後，就是肝癌的結局。
肝癌的出現有不少誘因，但公認的是拖出來的，該抗病毒治療卻躺平，該按時複查卻磨磨蹭蹭，該手術切除小病灶卻瞻前顧後，哪怕已有肝硬化癥狀仍心存僥倖。
研究發現，肝臟反覆受損，會出現肝癌細胞，一個幾納米的癌細胞發展成直徑0.5—1厘米的小肝癌，可能要十多年，但從1厘米再到3厘米、5厘米，快的可能只用6個月—1年，所以，乙肝治療拖不得。
總之，乙肝不可怕，對乙肝抱有僥倖、悲觀、無所謂的心態才可怕，認真評估自身病情，針對性地搞好預防、複查，控制好各項健康指標，才是正確的。
