癌症的早期、中期、晚期其實是一種通俗的說法。就醫學上來說，會綜合多個具體的指標來劃分，包括腫瘤大小、淋巴轉移情況和遠端轉移情況這三個指標。
這裡就簡單介紹一下癌症的早、中、晚的分期。早期腫瘤體積不大，局限於原發組織層面以內，無轉移，無癥狀或癥狀輕微，全身一般情況良好，體力良好或稍差。中期腫瘤體積較大，侵及發病臟器各層，並累及鄰近組織，有區域淋巴結轉移，但無遠處轉移；有局部癥狀或癥狀明顯，一般狀況尚可或較差，體力稍差。晚期腫瘤體積大，廣泛侵犯原發器官和鄰近組織、器官，有局部轉移、遠處轉移或廣泛播散，癥狀嚴重，一般狀況差或出現惡病質。
癌症從早期到晚期大概需要多長時間，要根據不同的癌症來分析，有的癌症生長一直都是很緩慢，屬於那種「慢癌」或所謂「惰性腫瘤」，即便你不管它，從你發現診斷了這種腫瘤，到腫瘤長到很大，到晚期，這個過程可能很長，比如有的小淋巴細胞淋巴瘤，濾泡淋巴瘤，黏膜相關淋巴瘤，它可以發展很慢，不治療也可能十多年沒有明顯的變化，當然，是指部分這種淋巴瘤，不是所有。分化型甲狀腺癌發展也相對比較緩慢。
但大多數癌症，從早期到晚期，在不干預治療的情況下，時間不會太久，幾個月，一年，最多幾年，不太可能十多年甚至幾十年的時間(偶爾也有)。有的侵襲性強的癌症，發展非常迅速，比如絨癌，淋巴母細胞淋巴瘤，小細胞肺癌等，如果不及時治療，可能幾周時間甚至幾天時間，腫瘤就長了一倍甚至更多，所以，這類腫瘤，要儘快診斷，儘早開始治療。
當然，這類癌症並不多，大多數癌症，如結腸癌、胃癌、乳腺癌、肺癌癌，處在中等的發展速度，沒有那麼快，一般不至於幾天幾周就發生翻天覆地的變化，一般不會前幾天還早期，過十多天或幾個星期就晚期了。有的人會說，那為什麼有的人確實是十多天前還是早期，過了十多天就轉移了成了晚期?沒錯，有這種情況，但其實，十多天前已經有轉移已經是晚期，只不過還沒有檢查出來罷了。當然，這也只是一個概率上的分析，不是絕對。
在癌症晚期比較常見的一種治療方法就是中醫療法。這種方法的治療過程比較柔和，以免患者遭受到身體的痛苦。中藥治療除了限制癌細胞本身擴散以外，還會通過「扶正」提高患者低下的免疫能力，對改善身體虛弱有較為明顯的幫助。再通過「祛邪」，不同程度地抑制癌細胞繼續發展與轉移，讓病情得到控制。不但有助於延長生存時間，對於提高生存質量也有幫助。
中醫無論對什麼疾病，向來講究的是「辨證治療、辨證用藥」，中藥處方更是根據每個人病情的不同、發展情況、時期，甚至是個人體質制定的。無論是腫瘤本身、還是放、化療等治療手段，都容易給患者帶來其它「併發症」，而中醫用藥的時候這些都是綜合考慮因素，在藥方上做適量的加減，不僅僅考慮到腫瘤本身，也會有效緩解其它的「併發症」。
同時，發展到了晚期的癌症，最重要的就是讓患者保持良好的心態，很多患者發展到了晚期，出現了負面情緒。在情緒明顯波動的情況下，更容易刺激身體加速疾病發展。因此最重要的就是注意情緒控制。同時要保持充足睡眠。特別是每天做到早睡早起。很多癌症患者沒有注意這個問題，缺乏睡眠，過度勞累，反而容易加速疾病發展。因此，作息規律這一點需要重視，通過堅持正確的作息，讓身體恢復速度加快。
大家要認識到，並不是所有的癌症晚期，都是難以治療、奪人性命的，根據不同的癌症類型，以及患者自身的情況，有時候通過積極有效的治療，還是能極大的提高患者的生活質量的，甚至會有臨床治癒情況的發生。另外，就算是癌症晚期，治療後，也可以有效地控制病情發展，患者的壽命也能得到有效的延長。
