西醫認為，人的舌頭裡含有豐富的血管、神經、腺體，與消化、循環等系統有著十分密切的聯繫，健康人的舌象呈淡紅色、不胖不瘦、活動自如，表面覆蓋有一層薄薄的白苔。
而中醫認為，舌為心之苗，脾之外候，苔由胃氣所生。臟腑通過經脈與舌相連，為中醫診斷疾病的重要客系，手少陰之別系舌本，足少陰之脈挾舌本，足厥陰之脈絡舌本，足太陰之脈連舌本，散舌下，故臟腑病變，可在舌質和舌苔上反映出來，舌診主要診察舌質和舌苔的形態、色澤、潤燥等，以此判斷疾病的性質、病勢的淺深、氣血的盛衰、津液的盈虧及臟腑的虛實等。
舌質和舌苔的變化像一面鏡子，能反映出人體臟腑、氣血的健康狀態。
一、看舌色
淡白舌
舌的顏色比正常人淡，呈淡白色，多為虛證、寒證的臨床表現。
一般常見於脾腎陽虛、氣血不足的病症，與貧血、蛋白質代謝障礙、水腫等有關。
紅舌
舌的顏色比健康人紅，甚至呈深紅或大紅色，多為熱證的臨床表現，一般紅得越深表明內熱越重。
多見於發高燒患者，另外也見於急性腸胃炎、肺炎、肝炎等感染性發熱，或是甲狀腺機能亢進(甲亢)、肺結核等病症，與炎症充血、高熱、脫水有關。
青紫舌
整個舌頭或局部呈青紫色，有瘀點、瘀斑，是體內血液運行不暢有瘀血的表現。
多見於冠心病、肺心病、慢性支氣管炎、心力衰竭、肝硬化、腫瘤等血瘀病症，與靜脈瘀血、組織缺氧等有關。
二、辯舌質
胖大舌
舌的體積比正常人大，舌頭兩邊有牙齒壓迫的痕迹—齒印，這是陽氣不足、水濕內盛的臨床表現。
多見於慢性胃炎、腸炎、腎炎水腫，肝炎、肝硬化腹水，甲狀腺機能減退(甲減)等病症，與血色素減少、組織水腫有關。
裂紋舌
舌面出現縱橫交錯的裂紋，是熱重傷陰的表現。
多見於各種陰虛，內熱偏重，高熱脫水，慢性消耗性疾病等所致的舌黏膜萎縮。但也有極少數健康人可出現生理性裂紋舌。
三、望舌苔
白苔
舌的表面附有白色的苔狀物，是表證、寒證的臨床表現。
一般薄白苔常見於正常人或受涼、感冒等外感病症;白而厚的苔多見於慢性支氣管炎、慢性胃腸炎、腎炎等體內寒濕較重的患者。
黃苔
舌的表面附有黃色的苔，是熱證的臨床表現。黃色越深表示內熱越重。
一般見於感冒發熱、肺炎、急性胃腸炎、細菌性痢疾、腎盂腎炎等細菌感染或發熱的病症。為絲狀乳頭增生、局部炎症滲出，以及口腔細菌的共同作用所致。
灰黑苔
苔呈灰黑色，是體內有大寒或大熱的臨床表現，因認識上的不足，古人一直以為「苔見黑色……百無一治」。這種認識雖然現在看來有些可笑，但它卻反映了一旦出現灰黑苔，則提示病情較重，應予注意。
如高熱、重症肝炎、尿毒症患者出現黑苔，說明病情較重，應及時治療。同時，黑苔與高熱脫水、慢性炎症期的毒素刺激、胃腸功能紊亂、黴菌感染等有關。另外要注意，大量、長期使用抗菌素(即消炎藥)也易出現黑苔，停葯後一般多能自行消失。
