據說一旦發生重大事件，美國總統就會發問：我們的航母在哪裡？如今，讓美國心心念念的航母艦隊出問題了。據美國《國家利益》雜誌網站12日報道，隨著新一代「肯尼迪」號超級航母的服役時間再次推遲，美國航母的數量將在未來一段時間降低到10艘——已經遠遠低於美國海軍規劃的12艘。而且五角大樓的最新報告顯示，類似情況未來可能會越來越常見。
聽上去似乎問題不小——但擁有10艘超級航母的美國海軍，真的陷入大麻煩了嗎？
在港口舾裝的「肯尼迪」號
報道稱，作為美國最新「福特」級核動力航母的二號艦，「肯尼迪」號的服役時間已經一再拖延。美國政府問責辦公室發布的報告顯示，「建造材料的短缺和持續的造船廠勞動力問題，繼續減緩亨廷頓·英格爾斯工業公司紐波特紐斯造船廠的新航母生產。」 根據美國海軍的最新預算，這艘航母的服役時間已經從最初的2024年推遲到2025年7月，如今又再次推遲到2027年3月。
儘管「肯尼迪」號在舾裝過程中曾於2020年7月20日發生火災，不過火勢很快被發現撲滅，艦體只受到輕微損傷。真正造成該航母服役時間一拖再拖的原因，在於航母配備的先進攔阻裝置和先進彈藥升降機遲遲無法正常工作。
其實這也是「福特」級航母的老毛病了——在2017年服役的同級首艦「福特」號航母上，電磁彈射系統、先進攔阻裝置和先進彈藥升降機的可靠性就一直沒有讓美國海軍放心過。例如先進彈藥升降機是在沒有任何陸基原型的情況下研發出來的，它們裝艦後暴露出一系列問題。「福特」號航母在2017年服役時，艦上11台先進彈藥升降機無一能用，意味著該航母實際並不具備作戰能力。先進攔阻裝置也一直到2019年才獲得使用認證。而根據五角大樓作戰測試評估辦公室2024年的報告，儘管「福特」號已經進行了實戰部署，但該艦的電磁彈射系統、先進攔阻裝置和先進彈藥升降機這三大件依然存在可靠性問題。
有些搞笑的是，如今「肯尼迪」號遭遇類似情況，原因竟然是「造得太快」。紐波特紐斯造船廠發言人表示，該公司正在將建造「福特」號的經驗教訓應用到同級後續艦艇上。「具體來說，『肯尼迪』號的建造進度相當快，導致『福特』號的經驗教訓未能及時得到應用。」
不管怎麼樣，「肯尼迪」號的服役時間一拖再拖，直接影響到美國航母的更新換代。當前美國海軍現役11艘航母中，最老的「尼米茲」號航母於1975年服役，在冷戰時期的高強度部署中損耗嚴重，近年它已經暴露出諸多問題。但就是由於「肯尼迪」號建造遲緩，「尼米茲」號的退役時間也一拖再拖，如今美國海軍確定它將在2026年退役。因此在「肯尼迪」號2027年交付前的近一年時間裡，美國海軍的現役航母數量將從11艘減少到10艘。
但未來類似情況可能還會繼續上演。美國航母艦齡第二長的「艾森豪威爾」號於1977年10月開始服役，原計劃在2027年「年滿50歲時」退役，如今退役時間表已經推遲到2029年。但由於接替它的「企業」號服役時間改為2030年，屆時美國航母又將出現近一年的數量下降。此後是1982年服役的「尼米茲」級航母的三號艦「卡爾·文森」號，接替它的「米勒」號預計於2032年開始服役，它們之間的「交接班」能否如期依然是未知數。
這種情況讓美國海軍很不適應——冷戰結束時，美國一度擁有多達15艘超級航母。根據美國海軍的估算，想要維持「最低限度」的全球部署，至少需要12艘航母。但此後這些航母不斷退役，美國海軍航母艦隊就連12艘的規模也保持不住。最早的第一代核動力航母「企業」號於2012年退役後，美國航母總數一度跌落到10艘。在國會壓力下，當時尚未完成全部建造工作的「福特」號被迫在2017年倉促服役，至少在名義上讓美國海軍恢復了11艘航母的規模。但隨著「尼米茲」號明年退役，這種窘迫局面又將上演。
但話又說回來，即便美國海軍的規模暫時下降到10艘，但依然遠遠超過其他國家的海軍——即便是中國海軍，外界普遍猜測在2027年前後也僅有三艘航母服役。美國媒體哀嘆的所謂「航母不夠用」，其實是建立在美國維護全球霸權的基礎上，這種哀嘆的背後，是以航母為代表的美國硬實力在下降，與美國堅持維持的全球霸權存在明顯落差。
如今美國也很難在一次行動中出動4航母戰鬥群
這種落差已經表現為非常顯眼的美國海軍全球部署計劃頻繁出現漏洞。近年來多次出現「全球範圍內都沒有可立即部署的美國航母」，例如2018年「美國航母全球空窗期」持續時間長達22天。2023年4月，美國海軍也曾出現全球範圍內僅有「尼米茲」號可用的尷尬處境。特別是隨著中東局勢持續緊張，美國被迫長期將至少一艘航母部署到東地中海到紅海地區附近，更加劇了這種捉襟見肘。
就現在的趨勢看，美國航母跟不上它「全球部署」的野心了，還將隨著美國國防工業的持續衰退而越來越大。
樞密院十號/老司機馬識途
