（一）
包括西漢與東漢在內的漢王朝，在中國歷史上可以說是戰鬥力最強悍的漢人政權。兩漢四百餘年的時間裡，漢王朝打垮了所有向他們挑戰的游牧民族，這個戰績在中國歷史上是獨樹一幟的。
有人說秦朝也很強悍，但是秦朝只是把匈奴人趕走了而已，並沒有讓他們臣服。而且我們也不知道當秦人面臨著冒頓單于時代的強大鐵騎會是什麼表現。
唐朝的武功本來也很強盛，但是安史之亂後就拉胯了，受了吐蕃和回鶻等國不少的窩囊氣。
明朝本來對外的戰績保持得還算不錯，但是不知怎麼搞的，一碰上建州女真就稀里嘩啦，直至最終滅亡。
只有漢朝，自始至終都保持著對外作戰天下無敵的姿態。每一個向著大漢王朝發起進攻的游牧民族最終都被打垮了，有的乖乖臣服，有的土崩瓦解，有的被迫搬家。
一般說來，任何一個王朝，到了他的末期，軍事上的戰鬥力都會明顯下降，對外作戰開始連吃敗仗。有的王朝就是因為外戰失利而滅亡的。
但漢朝不同，不論是西漢還是東漢，在他們行將覆滅之際，對外卻都還依然保持著強悍的戰鬥力，依然能夠把來犯的游牧民族打垮。
下面，我們就通過東漢末年，漢軍對西羌、鮮卑兩個游牧民族的作戰來看看大漢王朝的赫赫武功。
（二）
羌人原本被稱為西戎，居住在今天河西走廊、青海一帶。羌人有許多部落，各個部落之間互不統屬，有時還會自相殘殺。不過，羌人戰鬥力非常強悍，單獨一個部落拉出來，也夠漢朝方面喝一壺的。
東漢建國不久，羌人中的燒當羌部落就變得很強大了，並且開始造反。好在此時東漢國勢正強，很快就把羌人打敗，迫使其俯首稱臣。
東漢中期，羌人中的先零羌強大了起來，公元108年，其首領滇零公然稱帝，率軍攻打東漢。此時在洛陽執政的乃是鄧太后。鄧太后按照漢朝的老傳統派自己的哥哥鄧騭率軍迎敵。
然而，鄧騭是個無能的庸才，他被羌兵打得大敗。羌兵一路南下，竟然殺到了長安城附近，大肆劫掠，滿載而去，導致全國為之震動。
為了抵禦羌兵，保衛關中平原這塊漢朝的核心地域。東漢王朝不得不採取堡壘戰術，在關中平原修建「塢」、「壁」一千餘處，屯兵二十餘萬，以此來防止羌人的進攻。
另一方面，鄧太后趕緊尋覓良將來代替哥哥鄧騭。東漢時期，外戚與宦官們輪番掌權，雙方都把軍權交給自己信得過的人來執掌，輪到太后掌權的時候，她是只會重用自己娘家人的。好在這位鄧太后兄弟多，還真是藏龍卧虎有人才，她的堂弟裡面有一個叫鄧遵的，便是一員傑出的戰將。
公元116年，鄧遵率領騎兵奔襲先零羌腹地，斬殺八百餘人。117年，鄧遵再次擊敗先零羌，迫使其他跟隨先零羌的部落投降。先零羌勢單力孤，漸漸地不是漢軍的對手了。
118年，鄧遵派人刺殺了先零羌的首領狼莫，先零羌從此崩潰。羌人對東漢的威脅暫時就解除了。
（三）
到了東漢末年，朝政日益腐敗，皇帝愈發荒淫，特別是到了桓帝、靈帝兩位昏君統治時期，東漢王朝已經是風雨飄搖了。
桓靈二帝乃是歷史上著名的無道昏君，諸葛亮的《前出師表》講的「未嘗不嘆息痛恨於桓靈也」，指的就是這兩個人。
漢桓帝劉志寵信宦官，貶斥賢臣，一手製造了「黨錮之禍」，使得東漢王朝元氣大傷。
漢靈帝劉宏也是寵信宦官，著名的「十常侍」在他的庇護下飛揚跋扈、權傾天下。漢靈帝一味地追求荒淫享樂，為了斂財，竟然不惜賣官鬻爵。把全國的大小官職都明碼標價，在一個叫做西邸的地方公開出售。
在桓靈二帝統治時期，東漢王朝朝綱紊亂、賄賂公行，老百姓民不聊生、水深火熱，到處都是一片烏煙瘴氣的末世景象。
在這種情況下，游牧民族又開始大舉入侵了。
在西北方向，羌人又開始作亂。漢桓帝延熹二年（159年），羌人八個部落聯合起來造反，向著關中一帶發起進攻。東漢將領皇甫規、張奐等人採用軟硬兩手，一邊迎敵，一邊招降，但是羌人反覆無常，總是降而復叛。東漢王朝在七年的時間裡花費了八十多億錢，還是無法解決問題。
這時，漢桓帝決定重用名將段熲。段熲對漢桓帝說：「羌人好比毒瘤，不下狠心是不能根除的。讓老百姓暫時吃一點苦，多花點軍費。把羌人一舉消滅，百姓的日子就會好過了。」
漢桓帝贊同段熲的意見。不過，在167年，漢桓帝就死了，十二歲的漢靈帝繼位。好在當時把持朝政的竇太后也依然支持段熲。
168年春天，段熲率領一萬多精兵，攜帶了十五天的糧食，千里奔襲，深入羌人的腹地。在逢義山這個地方（今寧夏固原）與羌人的大軍相遇。
當時，羌人的兵力眾多，漢軍官兵都感到畏懼。段熲大聲呼喊道：「如今我們深入敵境，只有前進才有生路，後退必死無疑，大家還是一起努力，為自己博取功名吧！」說罷，他帶頭衝殺。漢軍官兵在段熲的激勵下，都勇往直前，把羌人殺得大敗，當場斬殺八千人，繳獲牛馬羊二十八萬頭。
羌人吃了個大敗仗，便紛紛逃亡。
這時，中郎將張奐認為，現在是招降羌人的好時機，如果羌人都投降了，可以省下不少軍費。
段熲對此堅決拒絕，他說：多年來，羌人降而復叛，已經不知有多少次了。所以，必須把他們殺光！朝廷原定給我軍費五十四億，現在只花了一半，足夠繼續打下去的了。再說將在外君命有所不受，希望朝廷不要干涉我，一切讓我臨機決斷。
169年，段熲率軍繼續進攻。在凡亭山（今甘肅平涼）與羌人再次決戰。羌人又被打得大敗，段熲斬殺羌人一萬九千人，繳獲不計其數。
就這樣，段熲出征兩年，大小戰鬥一百八十餘次，斬殺羌人三萬八千六百，繳獲大小牲畜四十二萬餘頭，消耗軍費四十四億，漢軍士兵只陣亡了四百餘人。
經過段熲的征戰，與東漢王朝糾纏了一百多年的羌人終於被徹底打垮了，再也無力騷擾中原。羌人的再次崛起，那要到東晉十六國時代了。
（四）
在羌人南下侵犯的同時，東北這邊又崛起了一個強大的游牧民族，這便是鮮卑。
漢桓帝時期，鮮卑族中出現了一個傑出的首領人物，這便是檀石槐。檀石槐高大威猛、擅長騎射，深受鮮卑人的敬重。因此，他被推舉為部落首領。
從這以後，檀石槐就逐步把鮮卑各部落都聯合了起來。他帶領著鮮卑人東征西討，打敗了丁零、扶余、烏桓等其他游牧民族，擁有了幅員遼闊的龐大地盤，基本上把原來匈奴的地域都佔據了。
從公元156年開始，檀石槐就不斷地侵擾東漢邊境。一開始規模還比較小，但是隨著鮮卑的實力越來越強，入侵的頻率也越來越高。
東漢朝廷曾經派人打算與檀石槐和親，還要封他為王，但是檀石槐根本就不在乎這個，一口拒絕，依然不斷南侵。
到了漢靈帝即位時，鮮卑的入侵已經變成非常嚴重的問題了。公元177年，僅僅在上半年，鮮卑就入侵達三十多次。漢靈帝不得不派出曾經跟著段熲大破羌人的名將夏育、田晏率軍三萬，就在公元177這一年出征鮮卑。
檀石槐率領鮮卑大軍迎戰，經過一番激烈的戰鬥，漢軍大敗，夏育等人率領數千殘兵逃回，所有的輜重都喪失殆盡。
檀石槐趁勢再次入侵東漢。鮮卑萬餘騎直接殺向了遼西郡。遼西太守名叫趙苞。他的堂兄不是別人，正是大名鼎鼎的十常侍之一的趙忠。趙忠與張讓是十常侍之首，最受漢靈帝寵信，漢靈帝甚至說「張常侍是我父，趙常侍是我母」。
趙忠權傾朝野、氣焰熏天，在朝中做盡了壞事。然而，作為趙忠的堂弟，趙苞卻以這位大哥為恥，他從來都不與趙忠來往，一向都是潔身自好，為官清廉，深受百姓愛戴。
現在，鮮卑的大軍殺向了遼西，趙苞自然要率軍抵禦。可是就在這時，趙苞卻得到了一個壞消息：他的老母與妻子都被鮮卑人俘虜了！
（五）
原來，趙苞就任遼西太守之後，就到老家去接老母與妻子來團聚。不想，在路上遇到了鮮卑人，結果全被俘獲。
鮮卑人得知這是趙苞的母親和妻子，便用車載著她們直奔遼西而來。
趙苞率領兩萬餘人出城迎敵，兩軍對壘，鮮卑人便把趙苞的母親和妻子推了出來，脅迫趙苞立即投降。
趙苞見到母親，不禁放聲大哭，說道：「兒子罪該萬死啊！我本來想把您接來，用微薄的薪俸供養你，想不到卻惹來了大禍。咱們雖是母子，但我現在是朝廷的大臣，為了國家的大義不能顧及自家的私恩，毀掉名節。我沒有別的辦法，只能拚死一戰了。」
趙母對兒子說道：「兒啊，人各有命，你不要為了我而不顧忠義。你好好去做吧！」
於是，趙苞下令出擊。他手下的將士們人人奮勇，把鮮卑人殺得大敗，幾乎全軍覆沒。但是，趙苞的老母和妻子都慘死在了亂軍之中。
戰後，趙苞將老母和妻子的遺體送回家鄉安葬。他對族人說道：「為救老母而忠義有虧就是不忠，為盡忠義而害死了母親就是不孝。我只能是在戰場上盡忠，在地下盡孝了！」說罷，他放聲大哭，最終哭得口吐鮮血而死。
忠烈滿門的趙苞在遼西之戰中沉重地打擊了鮮卑人，這也充分證明了漢軍的戰鬥力還是非常強悍的，完全可以打敗鮮卑人。即便是檀石槐這樣的猛人也難以撼動大漢的江山，因此，鮮卑人還是只能騷擾性的入侵，不能真正威脅到東漢的生存。
公元181年，檀石槐病死，他的兒子和連接替了他的位置。和連此時只是個二十一歲的愣頭青，他憑藉著一股蠻力，率領鮮卑人又一次入侵東漢，攻打北地郡（今天陝北一帶）。北地郡的漢軍頑強抵抗，在激戰中一箭射死了和連。
和連死後，鮮卑人的部落聯盟就土崩瓦解，再也無法形成一個整體了。與此同時，他們的東北老鄉如烏桓、扶余等族也都紛紛趁火打劫。這樣就使得鮮卑人衰落了下去，等他們再次崛起，那同樣也要到東晉十六國時期了。
而在公元184年，東漢爆發了黃巾大起義。起義被鎮壓後，各地軍閥紛紛崛起，東漢王朝從此也就名存實亡了。
（六）
兩漢王朝在對外作戰中，始終保持著勝績，打敗了所有進犯的游牧民族，與後世歷代王朝形成了鮮明的對比。這首先就充分地說明了一點：漢朝時期一直保持著高昂的尚武精神，整個國家從上到下武功強盛、武德充沛，這與後世特別是像宋朝以後重文輕武的風尚形成了鮮明的對比。實際上，漢人也不是不能夠擅長騎射，更不是不能白刃肉搏，只要不是故意壓制，漢人的戰鬥力絕對不會比游牧民族差。漢朝基本上是做到了這一點，對民間的尚武之風沒有什麼壓制。
另外，還有一件事不能忽視。漢朝長期出現外戚與宦官輪流執政的局面。外戚掌權時，整個國家的最高統治者就是太后，太后是女人，對軍事往往一竅不通，所以，一旦派大將出征，她們是不會指手畫腳地進行干預的。而當宦官執政時，皇帝雖然大權在握，但總是會被宦官們迷惑，整天沉迷聲色，不理政務，同樣也不會過多干涉出征的將領。
這樣一來，漢朝的將領一般都是可以臨機獨斷，享有充分的指揮權的。這與後世明末崇禎帝動輒瞎指揮的局面形成了鮮明的對比。漢朝的將領普遍享有自主權，這是他們經常打勝仗的一個重要因素。
