在抗戰時期，延安由於遭到國民黨反動派和日軍的雙重封鎖，物資相對貧乏，生活條件很艱苦，不過當時的文化生活很充足，延安的文藝取得了很好的發展，毛澤東對文藝發展很重視。
在1938年7月7日這天，為紀念抗戰一周年，在延安鐘樓邊舉行了隆重的紀念活動，上午在毛澤東作報告，下午是文藝演出，毛澤東和其他領導人都觀看了演出，在這次演出中有一個人贏得了眾人的一致好評。
這個演員就是江青，當時江青演唱的京劇《打漁殺家》是壓軸戲，江青扮演的桂英一角從唱白、身段和颱風等方面，都很不錯，台下的觀眾，包括毛澤東等領導人也都鼓起了熱烈的掌聲。
當時的江青在延安算得上是頗有名氣的演員，她還被邀請到延安魯迅文藝學院任教，江青為了引起毛澤東的注意，也是費盡心思的，尤其做了三件事，給人一種耳目一新的感覺，一時間她在延安口碑還不錯。
江青長得比較出眾，她也很會打扮自己，江青有一頭烏黑的頭髮，她用髮帶系著，留著劉海，眼睛大而有神，江青的打扮在當時延安的女青年之中讓人眼前一亮，此舉讓江青在眾多女青年中脫穎而出。
能把自己打扮得漂亮，而且沒有花費多少代價，這也稱得上是一種本事，這是江青為了引起毛澤東的注意乾的第一件事，隨後她又做了第二件事，即練習書法和寫文章，江青的書法水平很高。
除了外在的好看，江青練習書法則彰顯了一種內在的文化底蘊，另外她還愛好騎馬和織毛衣，也會裁剪衣服，這些行為顯示她出色的勞動能力，很符合當時延安的口號，「自己動手豐衣足食」。
第三件事就是江青能親近群眾，江青能跟工作人員打成一片，甚至還會幫工作人員剪頭髮，教女工作人員做針線活，在行軍路上她還能在大家休息時，為大家活躍氣氛，讓大家感到輕鬆。
江青的這些所作所為確實起到了作用，毛澤東注意到了她，有一次毛澤東身邊的衛士不在身邊，江青還去幫毛澤東打掃卧室和洗衣服，不久之後，在1938年8月，江青就接到調令，擔任軍委辦公室秘書。
這樣的安排實際上就是江青到毛澤東身邊工作，不過後來江青就逐漸露出了真面目，據李銀橋回憶，江青愛出風頭，總想比別人高一截，毛澤東也曾批評她「改不了剝削階級作風」，毛澤東甚至考慮過離婚，但最終作罷。
