說起楚漢之爭,人們往往津津樂道於韓信北上滅五國,以及最後的垓下之戰,而忽略了劉邦在京索滎陽一線與項羽相持的三年,實際上後者才是成敗的關鍵,正是劉邦在此與楚軍的極限拉扯,才為韓信北上爭取了時間,消耗了楚軍的力量,為最終垓下耗死項羽打下了堅實的基礎。
今天我們就來聊一下,彭城之戰後虧掉老本的劉邦是如何一步步逆轉局勢的?
劉邦定三秦,合諸侯56萬占彭城,置酒高會,前面有多風光,後面就有多慘,撇棄妻子,單車獨逃。
彭城大戰,幾乎打得劉邦老本全部報銷。
《史記·項羽本紀》中說:「(劉邦)至滎陽,諸敗軍皆會,蕭何亦發關中老弱未傅悉詣滎陽。」
也就是說,劉邦這次一敗塗地,幾乎成為光桿司令。幸虧有蕭何能夠在後方經營,把關中二十三歲以下、五十六歲以上本不該服役的男子,都征為兵役,才補上漢軍在彭城的「巨大虧空」。
另外,彭城之戰後,諸侯皆背漢歸楚,比如塞王司馬欣與翟王董翳逃至項羽軍中,助楚軍來攻滎陽,再比如魏王豹以探母病為由回到封國,然後人走臉翻,忽然封鎖河關,再次與項羽約和,劉邦派能言善辯的酈食其前往河東,遊說其回心轉意,也被一口回絕:「漢王慢而侮人,罵置諸侯、群臣如罵奴耳……」
當時劉邦唯一的優勢,就是具有堅實的戰略縱深——蜀地、漢中、關中、河西,這還是拜項羽在新安殺降,在關中留下罵名所賜。
但魏王豹倒向楚國,卻讓這一優勢降至最低,魏軍佔據舊魏之地,據蒲坂,封鎖關河,等於是切斷了漢軍退路,對固守「成皋一滎陽」一線全恃水道運輸的劉邦,造成了極大威脅。
另外,關中平原也未完全平定,樊噲酈商還在轉戰關中各地,章邯也在廢丘負隅頑抗,劉邦所立韓王信亦在韓地四處救火。
可以說,劉邦貌似地盤廣,戰略縱深長,實際危如累卵,一著不慎就是滿盤皆輸的結局。
在如此情況下,面對強大的項羽,劉邦是如何在京、索、滎陽、成皋之間堅持三年之久,甚至逐漸扭轉劣勢,反敗為勝的呢?
眾所周知,滎陽乃山東通向關中的戰略要道,北有光武山,西有成皋山,處於京縣和索縣之間,自戰國以來,秦國就將其作為統一戰爭的關鍵戰略樞紐,在派駐強兵勁旅的同時,又在其附近的敖倉囤積了大量糧食。因此,倉城西面的成皋,地位也非常重要。
成皋古稱虎牢,北臨黃河,南傍嵩山,是屏障洛陽、確保關中安全的軍事重鎮。無論是哪一方,只要能夠真正控制「成皋—滎陽」戰線,就意味著對關中腹地的相對戰略優勢。
所以劉邦絕不會輕易放棄該地。
在京縣與索縣之間的楚漢陣地,漢軍一方佔有明顯的地形優勢。索縣之正北有廣武山,西北有虎牢關,西南有陽城山。在索縣與虎牢之間,又有汜水。更西,是鞏縣,已經到了很高的黃土層。在這裡,楚軍來攻,便是仰攻。
狼狽西奔的劉邦一開始之所以能苟住,即得益於此。
但這遠遠不夠,單從軍事上來說,項羽是遠超劉邦的,尤其是在用兵能力上。
劉邦也深知此點,所以在遊說魏王豹失敗後,就打算放棄東進,專心經營關中,甚至想把函谷關以外的土地都捐出去,以求各路諸侯能聯漢攻楚。
多虧當時張良給他出主意說:「九江王黥布,楚梟將,與項王有郄;彭越與齊王田榮反梁地:此兩人可急使。而漢王之將獨韓信可屬大事,當一面。即欲捐之,捐之此三人,則楚可破也!」
所以,劉邦派辯士隨何疏通了九江王英布,突然在安徽西南,宣布背楚附漢,才牽制了大量楚軍。雖則英布終為龍且所破,丟掉了九江郡,但劉邦已能從容布置新陣地。
同時劉邦還派人聯繫彭越響應漢軍,在楚軍後方大打游擊戰,又派韓信將兵,北上擊魏,加上曹參、靳歙等水灌廢丘,章邯自殺,使得漢軍後方得以穩固。
後來,劉邦還納陳平之計,派遣間諜,在楚軍內部大行賄賂,離間項羽左右,進一步瓦解楚軍。
然而,即使這些計策成功,軍事力量還是決定一切。由於楚軍兵勢強盛,打得漢軍節節敗退,運糧甬道也多被毀。
所以,最終劉邦還是選擇向項羽求和,表示願以滎陽為界,以西屬漢,以東歸楚。
當時,項羽本想接受,但亞父范增強烈反對。最後,還是反間計奏效,不僅使項羽疏遠了鍾離昧等人,最後還成功地讓范增黯然離去。
范增走到回居巢縣家鄉的中途,彭城附近,就氣死了。老謀士死後,項羽有所後悔和醒悟。所以,前204年春,他終於下定決心,全力強攻滎陽。
真打起仗來,劉邦遠不是項羽對手。
眼見滎陽城即將告破,無奈之下,劉邦只得使出「下三爛」計策:先在半夜強迫兩千女子身披鎧甲出東門,做突圍狀,又讓大將紀信乘黃屋車,冒充劉邦本人,以吸引楚軍。他自己則趁機率數十近衛,從西門出逃成皋。
可憐紀信這位忠勇之士被盛怒的項羽烤成了人形大燒!
從滎陽逃出後,劉邦很快就死灰復燃,因為先前因兵敗而隻身來漢營的英布又被派去了南陽一帶,去的同時,劉邦分了一些漢兵與他,再加上原來潰散的九江兵,英布又重新集結了數萬之眾,雖然不復被龍且所敗時的舊觀,但也足以在楚地側方搞風搞雨。
另外,韓信亦在臨晉大敗魏軍,俘虜魏王豹,解除了滎陽成皋一線漢軍的側翼威脅。
所以,在蕭何幫助下再次補充了兵員的劉邦,很快就恢復了相持初期的舊觀。
他決定,再次東進滎陽,和項羽正面戰鬥,爭個勝負。
但謀士袁生卻勸他,應該率軍出武關,調動楚軍南下。這樣,就會減輕滎陽一帶漢軍的壓力。
劉邦覺得有理,就沒回滎陽,而是率軍經武關出宛(南陽)、葉,和先前派往當地的英布配合,對楚軍展開攻勢。
韓信此時也率部由趙地南下,直抵黃河北岸,和劉邦、英布以及成皋的漢軍相互呼應。
這招果然奏效。
項羽性倔強,認死理兒,劉邦到哪兒他就到哪兒。於是,很快就引兵南向,來戰劉邦。
劉邦見項羽上鉤,又玩老一套,轉攻為守,堅壁不出。
這時,先前和漢軍呼應的彭越也開始活躍起來。這位巨野水寇擅長游擊戰,他以定陶、巨野為根據地,四處襲擾楚軍,截殺楚軍運糧兵,更過分的是,還攻佔了魯南戰略要衝下邳,殺掉楚大將薛公。
由於害怕首尾不能兼顧,項羽被迫回師東擊彭越;劉邦則跟蹤追擊,回駐成皋。
彭越見項羽親來,禁不住一打,很快就逃之夭夭。
打跑了彭越,項羽率軍回還,再次包圍成皋。
劉邦一戰而敗,只得再逃。他北渡黃河,逃到小修武的漢軍傳舍之中。
由於此次輸得大發,劉邦為了免使自己真成光桿司令,竟然詐稱漢使,趁韓信和張耳午睡,把這兩位大將的符節搞到手中,重奪軍事指揮權。
別看連吃敗仗,劉邦並沒有亂了方寸,他指揮漢軍一部據守鞏縣,一部屯駐修武,深溝高壘,避免與楚軍正面交鋒。同時,又派張耳備守趙地,讓韓信以趙相之職,率新軍東向擊齊,繼續拓展北方戰場。
在郎中鄭忠建議下,劉邦還派將軍劉賈、盧綰率二萬人,搶渡白馬津,攻入楚地,和彭越一起,四處焚燒楚軍糧倉,並攻佔陳留、外黃、睢陽等十七座城池。
得知軍報後,項羽七竅生煙,馬上點起一軍回頭去打彭越。
雖然憤怒,項羽臨走時還算清醒,他囑咐大司馬曹咎:謹守成皋,勿與漢軍交鋒。十五日之內,必定梁地,徹底解決彭越。
無奈曹咎受不了漢軍辱罵,在五日後即出城應戰,渡兵汜水。結果楚軍半渡,漢軍反攻,楚軍大敗,曹咎自殺,漢軍收復了成皋與滎陽,在滎陽東圍住了楚軍大將鍾離昧。
消息傳來,項羽大火,但也無奈,他剛剛擊敗彭越,取回陳留、睢陽等四城,就不得不中途放棄徹底消滅彭越的計劃,回師滎陽。
劉邦故技重施,憑險據守,堅不出戰,項羽沒有任何辦法。
雙方相持數月,楚軍糧少。
項羽心急,也想效仿劉邦玩個「下三爛」,他把劉太公綁在高桿上,臨陣大叫:「今不投降,吾烹太公!」
卻沒想到劉邦臉皮更厚:「吾翁即若翁,必欲烹而翁,則幸分我一杯羹!」
項羽一計不成,又想單挑,劉邦自然不肯:「吾寧鬥智,不能鬥力!」弄得霸王毫無脾氣。
而這時齊國方面傳來消息,齊王田廣先是被酈食其說服附漢反楚,後又被韓信「背信棄義」突襲,放棄臨淄,倉皇東奔。
恐懼之下,田廣只能低聲下氣派人到項羽軍營,哀求救齊,項羽雖與田氏一直是冤家,但此時也只能不計前嫌了,連忙派大將龍且率兵,號二十萬眾,洶洶而去,結果再也沒有回來,他在濰水被韓信水淹七軍,片甲不留。
此戰之後,韓信不僅盡佔三齊之地,還消滅了項羽最後一支強大的預備隊,楚國北地屏藩盡失。
到此,楚軍再也無力滅漢,完全進入了被動防禦之境,而漢軍則士氣大振,準備全面反攻。
項羽在派人遊說韓信失敗後,不得不放低姿態,主動向劉邦請和,雙方劃定以鴻溝為界,中分天下。
然而,在項羽歸還劉邦老爸和老婆之後,劉邦就悍然撕毀鴻溝協議,南下擊楚,最終項羽兵敗垓下,自刎而死。
「成皋—滎陽之戰」,歷時三年多,楚漢雙方共投入兵力百萬以上,劉邦集團在極端劣勢下,充分發揮人才優勢、政治優勢,以及外交優勢,「正兵」與「奇兵」同出,堅持正面相持,通過後方襲擾,側翼牽制,不斷調動和削弱楚軍,最終,造成了雙方根本力量的反轉。
可以說,劉邦的最終勝利,得益於他善於聽從屬下意見的胸懷,得益於他堅韌無比的耐心,得益於他以自身為餌在前線玩命的勇氣,以及採取的無比正確的方略。
誰還能說劉邦是僅靠漢初三傑才得以稱帝的庸人?