序言
永樂盛世是明成祖朱棣統治時期所出現的盛世，公元1402年，朱棣經過四年的靖難之役後得以擊敗建文帝，在南京登基，是為明成祖，年號永樂。
繼位後勵精圖治，政治上創建內閣文官制度，經濟上勸勉農桑，興修水利，疏通運河，文化上，尊崇儒術，完善科舉，修建《永樂大典》。
對外關係上，五次親征漠北，南取安南，在邊疆地區建立衛所，在東北設立奴兒干都司，派鄭和下西洋，開創萬國來朝。
在位期間天下大治，國家富強，疆域遼闊，後世稱這一時期為永樂盛世，以至稱讚其「遠邁漢唐」。
不過小編認為，永樂盛世雖彰顯國力的強盛 ，但朱棣每一個壯舉背後無不依靠民力財富的支撐，尤其是永樂後期農民起義不斷，社會矛盾尖銳，所以永樂盛世是一個艱難的盛世，輝煌偉大卻不安逸幸福。
封建時代最後的盛世餘暉
目前從中國兩千多年的封建歷史看，秦漢是封建帝制的早期，到隋唐則進入鼎盛，明清已進入衰落。
在早中晚三個時期共出現五大盛世，分別是西漢漢武盛世、東漢明章盛世、隋朝開皇盛世、唐朝開元盛世及明朝永樂盛世。
公元1402年，朱棣的靖難之師從北平一路南下轟轟烈烈打進南京，並在朝臣文武的擁戴下繼位。1424年朱棣病逝於第五次遠征漠北歸途中的內蒙古榆木川。
在他統治的二十二年間，成為封建社會最後一個盛世，很多政績事件影響了明清兩朝，甚至近代西方。
雖然後世的康乾盛世要比永樂更加出名，但其歷史影響力卻趕不上永樂。
政治上，1402年朱棣剛剛繼位，做出兩個重大決定，一是把首都遷到北京；二是成立內閣制。
關於內閣制的形成還要從朱元璋說起，當初朱元璋由廢除丞相制度，由他本人直接領導六部，導致事無巨細都要其親自處理，所以朱元璋非常累，每天工作十幾個小時，依然干不完。
可朱元璋是勞模，硬生生抗到駕崩，但是朱棣不一樣，作為馬上皇帝，每遇戰事，他都要御駕親征，所以就不能真正意義上地總攬政事，於是一個幫助他的「助手」機構——內閣制便應運而生。
朱棣成立內閣以後，把原來宰相的決策權牢牢把持在自己手中，議政權分給內閣，行政權分給六部，大大提高了政府的行政效率。
內閣則成為皇帝和官員之間的聯繫橋樑，雖然他們品級較低，高不過正五品，但由於這些大學士能夠與朱棣進行個人接觸，參與政策制定，所以逐漸決定國家事務，從此確立內閣為明朝文官政府的主宰。
後來隨著時間的推移，與宦官的司禮監分掌票擬和批紅，互相牽制制約，形成了比較穩定的政治架構。
而這也是明朝中後期皇帝荒誕貪玩卻能維持帝國運轉的機制原因。
遷都北京作為朱棣的第一道詔書，卻是整個永樂時期耗時最長，完成最晚的事件。
詔書中將北平改為北京，從1407年起，集中全國匠師，徵調了二三十萬民工，經過14年的時間，建成了規模宏大的宮殿組群，成為中國歷史上著名的建築之一。
到1420年紫禁城建造完畢，1421年年，朱棣正式將首都從南京遷到北京，從此以後，北京成為明清及新中國的政治中心。
經濟上，朱棣十分重視農民生產生活狀況，要求地方官吏必須深入了解民情，隨時向朝廷反映民間疾苦，還規定「不言者罪之，言有不當者勿問」的要求。
同時朱棣還修復在元代阻塞多年的大運河，使之成為一條供應北京的南糧運輸路線，明朝人口和賦稅糧從朱元璋時期的五千六百萬及3046萬石增至永樂初年的六千七百萬及3130萬石。
此外，手工業制瓷業在朱棣時期進入鼎盛，商業保持繁榮，造船業居世界前列。
軍事上朱棣一朝是整個明朝對外戰爭規模最大也是最為積極的時期，主要體現在收復安南和親征蒙古。
關於安南，朱元璋曾把該地以及占城國和柬埔寨一起納入不征之國，但朱棣認為安南勢力的擴張威脅著明朝南部邊疆的安全，於是他想把安南併入明朝的版圖。
1406年出兵收復安南，並於次年在河內設交趾布政司，對其進行直接統治，但朱棣的軍事行動遭到安南軍民的激烈反抗。
雖然他們無法與明軍進行正面交戰，但卻利用叢林山嶺展開游擊戰，明軍不得不耗費大量人力財力與越南遊擊部隊周旋。
但十幾年始終無法把叛亂運動鎮壓下去，只是空空消耗著朝廷的財力。最終在朱棣死後的1427年，明朝放棄了22年建立交趾布政司的努力，從此中國失去了最後兼并安南的機會。
同時為了徹底解決元朝的殘餘勢力，從1410年，朱棣親自率領明軍進行北伐，先後在1410年、1414年、1422年、1423年和1424年五次親征蒙古。
他深入漠北腹地，甚至帶頭衝鋒，多次擊潰蒙古軍隊。除了在蒙古建立戰略優勢，朱棣還於1409年在黑龍江下游設立奴兒干都司，管轄今黑龍江、烏蘇里江、松花江流域和庫頁島等地。
其組建的明軍三大營和朵顏三衛成為整個大明乃至亞洲最強大的火器和騎兵部隊。
朱棣時期的明朝也成為唐中期至清初軍事上最強大、最具侵略性的時代，明朝的疆域面積達到1000萬平方公里。
永樂時期國家戰略的主動也體現在對外關係上，朱棣一改朱元璋時期內斂的外交政策，最出名的就是鄭和下西洋。
1405年，朱棣派遣宦官鄭和率官兵27800餘人，乘「寶船」六十二艘，遠航西洋，艦隊從蘇州劉家港出發，到占城、馬來西亞、印度尼西亞、蘇門答臘及錫蘭等地。
此後又於1407年至1433年的二十多年間，先後七次出海遠航，經過三十多個國家，最遠曾達非洲東岸、紅海和伊斯蘭教聖地麥加。
通過鄭和下西洋，朱棣將朝貢體系推向巔峰，囊括朝鮮、日本、琉球、安南、真臘、暹羅、占城、蘇門答剌、爪窪等太平洋、印度洋地區的65個國家，大明威望遠播亞非。
總之，永樂時代作為中國封建時代最輝煌的時期之一，把中國數千年悠久歷史的物質文明與精神文明發展到一個新的高度，成為當時世界文明的一個重心。
為什麼說永樂盛世是艱難的盛世
朱棣雖然一手將明朝的國力聲望推向高潮，但他在位的22年，遷都北京、營建皇宮、七下西洋、五征漠北，哪一件壯舉的背後都需要大量的民力財力支撐。
頻繁的徭役和賦稅，給廣大平民帶來了沉重的負擔，其中遷都北京就徵調民工三十萬，親征漠北徵調軍隊超過三十萬，南征安南十五年，人力財力耗費無數。
大運河工程使用三十萬人服徭役，鄭和下西洋按照厚贈薄取的原則，每到一個國家就大加賞賜，巨大的開銷給各地帶來沉重壓力。
本來經過元末農民起義和靖難之役，北方大部分地區百姓困頓，商賈不通，滿目瘡痍，朱棣曾說：
「今北方之民，如人重病初起，善調理之，庶幾可安。不然，病將愈重。朕所以夙夜拳拳也。」
不過只是靖難中「供給特勞」的北平及永平、保定一帶得到政策照顧，廣大山東、河南地區不僅未分享紅利，還連續爆發幾場大的災害。
1406年山東濟南發生蝗旱災害，饑民疫病流行，青州府一次上報的戶絕田地便多達七十一萬三千八百四十畝。
同時這兩地又是徭役最重的地方，在天災人禍的雙重打擊下，中原很多地區已是流民遍地，據永樂十七年記載:
「山東、河南、山陝諸處饑荒水旱相仍，至剝樹皮，掘草根……老幼流移，顛踣道路，賣妻鬻子，以求苟活。」
以至於永樂時代大大小小的起義不下十餘次，其中最著名的是山東的唐賽兒起義，唐賽兒不過是一女流之輩，但卻振臂一呼，聚眾數千人。
在1420年舉行起義，各地農民紛紛響應，很短時間內義軍就發展到兩萬之眾，遍布山東青州、即墨等近十個州縣。
雖然在朱棣調集大軍圍剿下，起義不到一個月就失敗，但發生在明朝興盛階段，政治影響很大。
對於朱棣來說，他一手締造的永樂盛世竟然出現王朝末年才會出現的農民起義，不得不說十分打臉，為了維護自己的統治，不得不作了一些讓步，免去山東各地農民的賦稅徭役。
小結
永樂盛世區別於以往盛世的不同在於不僅煥發帝國內部的生機，還要鞏固以自己為軸心的國際體系。
從某種程度上講，朱棣比朱元璋對以後明代歷史進程具有更大的影響，而這樣的盛世只有在一個被建立帝國的理想所推動的領袖領導下才能夠維持。
朱棣固然雄才大略，但仍出現唐賽兒等起義事件，不得不說這是對大明王朝莫大的諷刺，但即便如此，朱棣以後的皇帝還沒有他那對帝國的認知和英明，大明也逐漸走向下坡。
