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公元前 563 年四月初一（戊午日），晉悼公召集宋、魯、衛、曹、莒、邾、滕、薛、杞、小邾（zhu朱）的國君以及齊國世子，與吳王壽夢在柤（zu阻）（在今江蘇省邳縣北）集會。此次集會是晉國再次南下爭霸的外交準備，一方面是糾集、協調中原諸侯，但主要目的還是進一步加強與吳國的聯繫，以求其從側翼威脅楚國。
柤之會本來已經獲得了比較完滿的成功，但其後又多出了一段插曲。荀偃、士匄似乎覺得意猶未盡，主動來找荀罃請求作戰任務。原來，距離這次諸侯集會的柤望西北約 50 里，有一個叫偪陽的妘姓小國，當時被大家認為屬於「東夷」的範疇。
1、炫耀的武力
荀偃、士匄(gài蓋)建議，反正諸侯的部隊都來了，乾脆把偪（bi逼）陽給滅了算了，這樣可以一舉三得：
第一，通過諸侯共同作戰，可以加強凝聚力；第二，讓吳國人看看中原諸侯的強大戰鬥力，曾強他們合作的信心；第三，宋國一貫是晉國最堅定的盟友，此次集會，宋國出力最多，特別是左師向戌貢獻巨大。偪陽與宋接壤，攻下來把城池賞賜給向戌，也可以顯示霸主的英明慷慨，進一步凝聚諸侯。
想法固然很好，但荀罃比較謹慎：
偪陽的都城小而堅固，即使拿下來也勝之不武，萬一不能攻克，反而給人笑話。那樣，這次完滿的集會就畫蛇添足了。但二人的堅決請戰，想法畢竟不錯，荀罃也就同意了。
於是，諸侯們直接從柤開拔，4 月 9 日，聯軍包圍偪陽，但正如荀罃所擔心的，偪陽城相當堅固，偪陽人守城也十分堅決，一時間還真的難以攻克。
2、魯國人的出彩
此次作戰，魯國人的表現相當出彩。近來魯國與晉國關係十分密切，去年從鄭退兵的路上，晉悼公還親自為年僅 12 歲的魯襄公在衛國主持冠禮。這次集會，隨從襄公的也是親晉派名臣孟獻子。
魯國人要靠晉國的庇護才能與強鄰齊國「和平共處」，這樣的利害關係也大大激發了魯軍的積極性。
攻城期間，孟氏的家臣秦堇父正好運送輜重到達偪陽，立刻投入戰鬥。偪陽人主動開啟城門，聯軍將士不知是計策，一擁而入，突然，城上的閘門落下，眼看進入的將士要被隔絕在內被全殲，魯國猛士郰邑大夫梁紇（就是後來孔子的父親）雙手托住閘門，戰士們才得以安全撤出。
猛士狄虒（si）彌（是不是也可以叫迪士尼？）將一個巨大的車輪卸下，蒙上甲胄，形成一面超大號的盾牌，左手執「盾」，右手操戟，掩護著一隊士卒繼續攻城。
孟獻子不禁感嘆：「《詩》里所謂『有力如虎』，說的就是這樣的人吧？」
偪陽人相當自信，再次戲弄對手，居然將一條布從城上垂下——像是在嘲笑：有種你爬上來啊！
猛士秦堇父攀布而上，眼看快爬到垛口，偪陽人突然將布割斷，秦堇父重重摔下城根，昏厥過去。這時，偪陽人又把上面的布垂了下來。秦堇父蘇醒後再次攀爬，再次摔下，如此重複了三次，守軍也被這樣的勇氣感動了，布匹也不再懸下：我們服了，求求您不要再爬了。
如此，秦堇父方才罷休，並拿著斷布在軍中炫示三日，在諸侯中賺足了風頭。此次作戰回國，孟獻子任命秦堇父為車右。秦堇父的兒子秦丕茲，後來成為孔子門徒。
3、炫耀成了出洋相
攻打偪陽的戰鬥出乎意料的艱難，眼下已經是五月初了，諸侯的軍隊頓兵堅城之下已近一個月。
原來請戰的荀偃、士匄很現在又灰溜溜來找荀罃請求退兵：
「雨季就要到了，再拖下去恐怕難以安全退兵，請您下令班師吧。」
荀罃怒不可遏，順手操起几案摔過去，几案從二人中間飛過。
隨即厲聲呵斥：
「你們不是說要拿下偪陽封給向戌嗎？那就把這兩件事情辦好再來跟我說話！我原本不打算來，是你們堅持要打，我為了班子團結才答應你們。現在已經勞動了國君，麻煩了諸侯，老夫被你們牽連到個地方，你們不能建功，又想來害我，到時候你們肯定又要說：是我荀罃下令撤兵的，不然的話城就攻下來了。我已經老了，還能再次擔當這樣的罪過嗎（指自己年輕時曾經被楚國俘虜，所以說再次負罪）？再給你們七天時間，七天你們取不下偪陽，我先取下你們的人頭！」
二人摸了摸脖子，慚然退下。
五月初四，諸侯之師再度組織攻城。荀偃、士匄身先士卒，雖然城上矢下如雨，亦全然不顧。 陽城中，在內無糧草、外無救兵的情況下，將帥一心，軍民團結，誓守孤城。他們先用箭射，箭用光了就用滾木、擂石。雙方又堅持了4天。
五月初八，城中的箭弩和滾木、擂石都用光了。荀偃、士匄一看，大喜過望，便率先爬上城牆，各國將士亦緊隨其後，蟻附而上。經過一番激烈的巷戰，逼陽城終於被13國聯軍攻下，偪陽國君只好率領群臣投降。
從四月初九13國諸侯的軍隊聯合圍城，到五月初八攻下偪陽城，前後共費時29天。
4、偪陽該給誰？
晉悼公準備按計劃將偪陽贈與向戌，向戌堅決辭謝：
「如果承蒙您鎮撫宋國，以偪陽光啟寡君的領土，那麼宋國群臣必然安心事晉，有什麼能比得上這樣的恩賜？如果專門把偪陽賜給臣，就等於是為臣勞動諸侯為自己求封地，還有什麼罪比這嚴重呢？臣願以死相請！」
於是，悼公就把偪陽贈與宋平公。
為表感激，宋平公在楚丘（在今河南省商丘市）隆重款待悼公，並準備以《桑林》樂舞相款。
當年，商朝開國者湯曾在桑林求雨，故有《桑林》樂舞，屬於專門為天子所設節目，悼公作為諸侯而用天子樂舞，便是逾制，所以荀罃推辭了。荀偃、士匄倒是興高采烈：
「諸侯之中，宋、魯兩國是大家觀禮的地方。魯國有禘樂（也是天子之樂），在接待貴賓以及重大祭祀儀式中就能使用，現在宋國以《桑林》招待我們的國君，不也順理成章嗎？」
宋國人還是以《桑林》款待。樂舞開始，宋國樂師高舉旌夏（一種旌旗，上有五色羽毛），率領樂隊魚貫而入。悼公也被這陣勢嚇呆了，趕緊退入廂房。宋人只好撤去旌夏，但依然演奏《桑林》招待了悼公。晉人回國，人馬走到著雍（晉地，所在不詳），悼公就病倒了。
占卜，卜兆顯示是桑林之神降罪。荀偃、士匄準備再奔赴宋國請求祈禱。荀罃不允：
「咱們已經推辭過了，是他們要用《桑林》款待的。如果真有鬼神，也只會降罪給宋國人。」
不久，悼公病情即見好轉。——悼公此時年方 24 歲，可見身體本就不好，難怪後來英年早逝。
通過上述一系列事迹，荀罃的沉穩、堅毅與果斷真的給人以十分深刻的印象，這的確是一位了不起的傑出政治家，相比起來，他的繼任者荀偃、士匄簡直成了幼稚的頑童，要遜色太遠了。
悼公押著偪陽國君回到都城，獻俘於武宮，稱其為「夷俘」。並讓周內史選擇妘姓族嗣，將他們安置到霍人（在今山西省繁峙縣），繁衍後代。——滅人國而不絕人祀，符合當時的遊戲規則。
（正文完）
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