中國的飲食是文化，是歷史的沿襲和傳承。幾乎每道名菜佳肴後面都有一個非常有趣的歷史故事。這裡主要說說與皇帝佬兒們有關，或因他們喜歡而名揚天下的一些地方特色名菜和美食佳肴。
■因乾隆皇帝而揚名的天下第一菜--蝦仁鍋巴
相傳乾隆皇帝三下江南時，在無錫城內微服私訪。一天，時過晌午，飢腸轆轆的乾隆帝國走進一家小飯店，急催店家上菜。因過了用飯期，店裡的飯菜早已售罄。店主急中生智，取出鍋中僅剩的鍋巴，在滾油中炸得金黃酥脆，再配以蝦仁、熟雞絲、高湯等製成的高湯，端上餐桌。香濃的高湯澆在酥脆的鍋巴上，「嘶」的一聲，冒出一縷白煙，香味撲鼻，酥脆中帶著鮮香，乾隆皇帝品食後非常滿意，龍顏大悅，當即賜名－－「天下第一菜」。
其實所謂的「天下第一菜」，就是個油炸鍋巴澆上蝦仁、雞絲、磨菇高湯的家常菜。不過，經乾隆帝御嘴一吃，這道菜便成為淮揚菜系中的一道地方特色名菜，享譽中內外了。
■慈禧太后喜歡吃的兩道名菜--太后火鍋、紅娘自配
據傳，八國聯軍攻進北京城時，慈禧太后與光緒皇帝倉皇西逃至西安避難。一天晚上，慈禧太后在看完戲後又冷又餓，急令御廚趕製夜宵。為討主子歡心，御廚用童子雞的胸脯肉調餡，包了一堆如杏核兒般大小的餃子。然後支起了單風紫銅火鍋，鍋中放入提前熬制好的雞鴨高湯，將餃子倒入鍋中。此時的鍋中，餃子像一顆顆晶瑩剔透的珍珠，隨著高湯泛起的波浪不斷翻滾。鍋外，藍色火苗在夜色中不停閃爍跳動，好似一朵朵盛開的菊花。太后目睹此景，非常高興，邊吃餃子邊連連稱讚，從此「太后火鍋」餃子便名傳於世。因煮餃子時火鍋的火苗恰似盛開的菊花，此道菜又名「菊花火鍋」。
「紅娘自配」這道菜與清宮中的宮女有關。據傳，清宮廷每十年要招一批新宮女，同時遣返一批超齡老宮女。當時有4名已經超齡的老宮女已經到了遣返年齡，但因慈禧太后用得比較順心，不想放她們回家。這其中有一個宮女是御廚的侄女，這個廚子想讓侄女早日回家與家人團聚，又不敢與慈禧說，便開動腦筋，做了一個名為「紅娘自配」的菜，想用《西廂記》時的故事打動太后。太后在吃到這道菜時，遂即明白了御廚的意思，但還是故意喚來4個宮女詢問「紅娘自配」這道菜有什麼隱喻，宮女害怕不敢回答。此時的慈禧因對菜品比較滿意，吃得開心，心情好，就沒有為難她們，放她們回去了。從此，「紅娘自配」這一道菜便成了宮廷名菜，並廣泛流傳於民間。
這道菜做法其實也很簡單，就是將大蝦去皮留尾，用精鹽、味精、胡椒粉、紹酒腌漬後，卷上肉餡，掛上蛋糊，入油炸熟，裝盤後擺成一圈，中間放上滑熘的番茄裡脊片。普通家庭如果喜歡，也可以學著做。
■因漢高祖劉邦而名聞天下的--龜汁狗肉
相傳漢高祖劉邦年輕時遊手好閒，無所事事，經常到以宰狗為業的舅舅家「揩油」，混吃混喝。小心眼的舅娘想趕他走又趕不走，很是厭惡。有一次，舅娘看到劉邦外出浪蕩，便拉起了弔橋，不想讓他再進門。哪知一門心事求混吃的劉邦騎上一隻大烏龜泅渡過河又來了。舅娘一怒之下把劉邦用於泅渡的那隻大烏龜殺了，並扔進了正在烹飪的狗肉鍋里。沒想到加了烏龜的狗肉出鍋後鮮香無比，味道特別的好，並一傳十，十傳百，左鄰右舍聞到香味都競相前來購食，「龜汁狗肉」從此也名聞天下。
■明太祖朱元璋喜歡一道宮廷御菜--洪武豆腐
相傳，朱元璋年幼時家境貧寒，經常靠乞討度日。一次他在城裡一家飯店討得了一塊豆腐吃，吃後覺得味道非常好，便經常隔三岔五地去那家飯店討要。那家飯店的廚子是個心地善良，富有同情心的人。他看到朱元璋骨瘦如柴，孤苦伶仃的很可憐，便經常把吃剩的豆腐留著給他。朱元璋十分感激，並一直把這廚子的大恩銘記在心。在做了皇帝後，他便把這廚師召進宮裡當御廚，專門做這道菜給他吃。宮中大小宴席也經常上這道菜。由此「洪武豆腐」便成為一道聞名遐邇的宮廷御菜，流傳至今。
洪武豆腐是江淮菜系裡的經典名菜，色澤金黃，外脆內嫩，鮮美清香，營養豐富。但做法有點繁瑣，其實如今的洪武豆腐早不是當初朱元璋做乞丐時吃的豆腐了，這道菜的主料主要有豆腐、肉、蝦仁、山楂糕等，做法是用肉和蝦仁做餡夾在豆腐中油炸，山楂丁、醋、糖做成糖醋汁澆在豆腐上。普通家庭看著菜譜學著做，也不算太複雜。
■因魏武帝曹操而得名的--合肥曹操雞
公元208年，曹操率領80萬大軍南下征伐孫吳，也就是歷史上著名的赤壁大戰。在行軍至廬州（如今的安徽合肥）時，曹操頭痛病發作，卧床不起。膳房廚師按遵醫囑，選用當地最好的仔雞配以中草藥、好酒、精心烹製成了葯膳雞，給曹操食用。曹操嘗過這道菜後感味道奇特，十分喜愛，便令廚師經常做這道菜。時間久了，「曹操雞」的聲名便不脛而走，成為合肥的一道地方特色名菜，流傳至今。
歷經數代廚師的改良，如今的「曹操雞」雖然還用仔雞為原材料，但配料更豐富了，有天麻、杜仲、香菇、冬筍、花椒、大料、蜂蜜等18種名貴中草藥和香料，這道菜不僅味道鮮美，營養豐富，還具有食療健體之特效。
■元世祖忽必烈賜名的一道傳統美食--涮羊肉
「涮羊肉」是最常見的一道市民家常菜了。普通家庭，買個電磁爐，超市裡買幾袋羊肉片，配上自製的調料就能吃起來。別看它是一道普通的家常菜，它也與皇帝有關。相傳700年前，元世祖忽必烈在率軍征伐的途中，突然想吃原汁原味的清燉羊肉。隨軍的廚師立即宰羊剔肉，做準備。不料軍情突發，做「清燉羊肉」沒有時間了。廚師急中生智，直接將羊肉切成薄片，放在鍋里一燙就撈出來，配了一些調料送給忽必烈食用。飢餓中的忽必烈吃後，覺得薄薄的羊肉片鮮嫩無比，原汁原味，還不油膩，大讚好吃，並立即賜名「涮羊肉」。在後來行軍打仗的途中，他經常命令廚師做這道菜。時間久了，「涮羊肉」這道美食就流傳到民間，成為一道經典的家常名菜了。
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