頂端新聞記者 王磊
12歲輟學漂泊上海，返鄉後憑一道「手撕盤龍鱔」成流量寵兒，一路把鄉鎮飯店開進省會鄭州後，卻在事業高峰遭遇滑鐵盧。
當流量不再青睞，這個曾經的「鱔王」該何去何從？
12歲輟學，8年終圓廚師夢
1999年，12歲的王艷昆從沈丘老家輟學，跟隨兄長前往上海務工，他的夢想是成為一名廚師。
「沒有酒樓僱傭童工，我就在上海陽曲路上各大酒樓之間穿梭，眼裡有活兒，哪裡忙就去哪裡，久而久之，我成了陽曲路上的熟人。」王艷昆告訴頂端新聞記者。
終於，新昌潤酒樓的主管有了留下他的念頭，他如願進入後廚，最初是洗碗刷盤，逐漸能夠勝任各種雜活。
14歲，他搬往上海保德路，在味之都快餐店獲得幫廚機會；16歲，他成功「上灶炒菜」。
王艷昆向頂端新聞記者回憶在上海的經歷時，提到最多的字就是「難」，找工作難，進後廚更難，上灶最難。他說，自己熬出頭後，想當主廚，開飯店。
2007年，王艷昆帶著5000元積蓄回到周口老家，又從親友處東拼西湊，在鎮上盤下一間飯店，主打「手撕盤龍鱔」，取名「艷昆飯店」。
最初，店裡空間很小，只夠擺三張桌子，灶台則放在店門口，他站在灶台旁，一邊叫賣，一邊做菜。
多年在上海漂泊的王艷昆早有一身闖勁兒，路人反應越冷淡，他的叫賣越大聲。
「往前走，往前看，離得遠你看不見，河南豫東名菜，手撕盤龍鱔，如果你不吃，終身留遺憾。」
幾年後，他的叫賣聲已成名片，但「艷昆飯店」的生意一直沒有突破。
砸鍋時的王艷昆 頂端新聞記者/攝
反轉：摔鍋走紅成流量寵兒，王艷昆變「鱔王艷昆」
2019年，王艷昆開始在抖音上發視頻、直播，把自己熱情洋溢的叫賣聲喊到了網上。
2020年，一次拍視頻時，他喊完熟悉的口號後，一時興起，對著手機鏡頭說：「不好吃，你把我鍋砸了！」隨即把手中的鐵鍋扔飛數米。
令他沒想到的是，誇張風格的視頻吸引了大量眼球，單條視頻播放量超過1000萬。看到流量後，他又在視頻中加入新動作——「鐵勺砸鍋」，連續幾條視頻引髮網友熱議
王艷昆的視頻在網上引起熱議(圖源網路)
有人在他的評論區編段子，稱他為「人形自動砸鍋機」；有人發文分析，「用力敲打鐵鍋，是讓調料和辣椒均勻沉在鍋底」；有人把他敲鍋的視頻剪輯成機器人敲鍋，二次創作後傳播到國外；也有人指責他嘩眾取寵，摔鍋是無故浪費。
對此，王艷昆向頂端新聞記者坦言，最開始的摔鍋是一時興起，後來的砸鍋和摔盤子則是為了吸引網路流量而做的「節目效果」。他說，「以前在街上叫賣，現在在網上叫賣，都是為了吸引顧客。」
成為「網紅廚師」後，王艷昆的「手撕盤龍鱔」熱銷不斷，最高時，一天能賣出2000多條鱔魚，他也因此獲得「鱔王艷昆」的外號。
再反轉：在鄭州遭遇滑鐵盧，王艷昆：「現在，活著就是勝利」
流量的加持下，他在鄭州一連開設了三家門店。「最終目標是把飯店開到上海，回到我廚師生涯開始的地方。」他告訴頂端新聞記者。
2021年他來鄭州開店，第一天便遭遇特大暴雨，但他仍然樂觀，「我不喜歡開門紅，剛開業就迎來大量顧客，會因缺乏磨合而影響口碑，所以暴雨不影響什麼。」
王艷昆向頂端新聞記者回憶，暴雨過後，店裡的營業額連續增長38天，但不久後就遇上疫情。
另一個問題是，流量不再青睞「鱔王」，他形容現在發布視頻後的流量情況，「就像拿石子扔進河裡，激不起多少水花。」
2024年春節前後，兩家分店因成本問題相繼閉店，目前在鄭州僅剩的一家門店，也讓出了近三分之一的面積。頂端新聞記者觀察，店裡只在晚上能看到食客，員工的上班時間也改到每天下午5點，王艷昆會利用閑暇時間前往附近工地賣盒飯，他總結目前的經營形勢說，「現在，只要活著就是勝利。」
反思：流量褪去，質量能否撐起未來？
「我不識多少字，是網路的力量讓我從農村來到鄭州。」提起流量，王艷昆說：「這是一種機遇，但更重要的是菜品質量。」他對「手撕盤龍鱔」的質量充滿信心，認為有朝一日，質量終會成就流量。
對於擴張失利的原因，他認為，運氣佔一部分，但主要問題是對分店缺乏管理，經常有顧客反映菜品味道變化大，上菜慢，「我只懂如何做廚師，不懂如何做管理」。
王艷昆製作的菜品配料表
王艷昆向頂端新聞記者介紹，他正從流量和質量兩方面發力，在網路上將自己打造為「手撕盤龍鱔」的推廣人，吸引更多顧客嘗試這道菜品；在質量上堅持新鮮食材和標準化製作，「讓大家提起盤龍鱔，就能想到我的艷昆飯店。」
王艷昆告訴頂端新聞記者，經過這次失利，自己心中有很多感想，未來將會與懂管理的人合作，制定更穩妥的規劃，在合適的時機重開分店，但在上海開店的目標，大概率會成為遺憾。「以前，我一直是廚師，以後，我還會一直是廚師，這輩子不想做別的職業。」他說。
來源：頂端100℃
