中國茶文化歷史悠久，博大精深。有實物考證，有史書記載，有文人揮毫，也有美麗的傳說。安溪鐵觀音正是如此。
安溪，這是一片茶樹聖地，是個「茶樹良種寶庫」，更是鐵觀音的故鄉;這是一片多情的土地，這裡的人民與茶為伴，倚茶而生。千百年來，安溪與鐵觀音水乳交融，相得益彰，兩者的完美結合，創造了一個又一個奇蹟。
閩南人好飲茶，特別喜好安溪鐵觀音。當地有這樣的順口溜：「透早一杯茶，贏過百醫家。」。清晨，絕大部分安溪人都是被清香四溢的安溪鐵觀音喚醒的。天賜安溪一棵神奇的茶樹，得天獨厚的生態環境和自然條件，配上安溪人用聰明才智、精湛繁複的制茶工藝，創製出獨步天下的安溪鐵觀音。
安溪鐵觀音，於1725-1736年間發現於安溪縣西坪鎮。在安溪茶鄉，自古就流傳著「魏說」和「王說」兩種傳說，新編《安溪縣誌》都予以記載。這兩種傳說各有章法，也各有美妙之處。
1
「魏說」
觀音託夢傳說
傳說清朝雍正年間，素有「南邑第一峰」之稱的西坪鎮松林頭，有位淳樸厚道的老茶農叫魏蔭。他勤於耕作，種茶、制茶技藝頗高，又信奉觀音菩薩，為人開朗大方且樂善好施。每天早期第一件事，便是在自家供奉的觀音菩薩案前點上三炷香，敬奉三杯清茶，然後再抓把小茶壺，淺斟細品，幾十年如一日。
有天夜裡，魏蔭做了個離奇的夢:自己荷鋤出門，沿著林間小道來到一座觀音廟旁。這裡古松聳立，溪澗上空水霧繚繞，一片迷濛。恍惚間，他隱約看見廟旁龍潭邊石縫中長有一株茶樹，石頭上赫然寫著「打石坑」。正當他準備上前細看，有個聲音從上空飄來:「這是一棵奇異茶樹，念你虔誠，特賜予你。望你悉心培育，廣為傳播，造福人間。」「是觀音菩薩，觀音菩薩!」魏蔭四處觀望，急於看清菩薩的面目，卻一頭撞在石頭上……魏蔭從夢中驚醒。
第二天清晨，魏蔭照例焚香敬茶品茶，荷上鋤頭，沿著夢中途徑前行，還真的在人跡鮮至的叢林中，找到夢境中的觀音廟。廟旁不遠處有一龍潭，龍潭峭壁的石縫中長著一株奇異的茶樹，其樹不高，卻枝繁葉茂，樹葉掩蓋下的岩石上「打石坑」三個字若隱若現。一切如夢中之境，魏蔭興奮不已，他撥開荊棘，仔細一看，這株茶樹果然不同凡響:葉芽微紅，葉片肥厚，葉形橢圓，葉尾微斜，葉緣鋸齒般鋒利，與一般茶樹很不同。
魏蔭小心翼翼地用鋤頭刨開茶樹旁的土塊，連根帶泥挖起，移植到家中一口破舊的鐵鼎內，悉心培育,精心呵護。冬去春來，茶樹抽枝吐芽。魏蔭將茶樹的葉芽採下，搖青、殺青、揉青、烘焙，每一道程序無不做到精益求精，比製作任何一泡茶都上心。
隨著製作漸近尾聲，此茶形狀特異，香氣非凡，是飲茶無數的魏蔭從未見識過的。沖泡品飲，不僅滿口清香，似空谷幽蘭，還喉底回甘，餘韻繚繞。魏蔭將香茗密藏罐中，視為家珍。只有貴客臨門，才會拿出沖泡。品過此茶的客人，對這款茶無不交口稱奇。
有一天，一位熟師來魏蔭家做客，品過此茶，驚問:「此等好茶。是什麼茶?」「什麼茶?這真難倒我。我也不知道它該叫什麼名啊!」魏蔭一邊把觀音託夢之事說了一遍，一邊央求熟師，「請先生取個好聽的名字!」塾師邊念叨著「是觀音託夢……又種在鐵鼎中……」邊捋了捋鬍子，意味深長地說:「叫'鐵觀音』吧，你看如何?」「鐵觀音?很好，很好!」魏蔭聽後，連聲說好，「太好太好了，就叫'鐵觀音』吧!」
於是，「鐵觀音」的名字便開始在南山的松林頭一帶傳開。每逢茶葉開採，周圍的鄉親們都爭著到魏蔭家喝鐵觀音。為了使更多人能種植、製作山鐵觀音，魏蔭牢記夢中觀音菩薩「廣為傳播，造福人間」的嘴托，潛心研究，探索出壓枝法，繁殖出一批批鐵觀音茶苗，送給鄉親們乃至鄰鄉的茶農栽種。不久，鐵觀音便在安溪各地安家落戶。經世代相傳，鐵觀音芳名遠播，香飄四海。
2
「王說」
皇帝賜名說
清朝乾隆年間，安溪縣西坪鎮地帶，有位舉人叫王仕讓。為了準備金京趕考，家人專門為他在南岩山腰搭了間草屋書軒。他每日在書軒里靜心修學、苦讀詩書，一日三餐由家人送來。王仕讓出生於茶農世家，從小就諳熟茶葉的製作工藝。他將制茶、品茶視為學習之外的一大樂事，每到春秋茶上市季節，他仍會從繁重的學業中抽點時間，小制茶葉，自己把玩一番。
有一天，王仕讓感到有些睏倦，便走出書軒休憩。他邊走邊吟邊思考，不知不覺已走了很遠的路，直到山邊一塊大岩石擋住了去路才停下腳步。此時一抬眼，便被岩石旁的一棵茶樹吸引住了:只見那棵茶樹與一般野茶樹大不一樣，此樹約有半人多高，葉片在陽光下煜煜發光，很是吸引人。
王仕讓上前一步，湊近茶樹一看，其葉肥厚略呈微紅，葉緣細齒如鋸，且均勻有致。王仕讓愛不釋手，心想若能將它留在身邊該有多好啊。於是，他立即付諸行動。他費了好一番工夫才將這棵茶樹連根帶土取下，最後移植到書軒近處的一塊岩石下。
此後，照料這一棵茶樹成了王仕讓每日課餘的必修課。經他精心培育，這棵茶樹很快就長得枝繁葉茂。茶葉開園季節，王仕讓小心翼翼地採下這棵茶樹上新長的一片片嫩葉，單獨炒制。
炒制從開始到結束，一直都瀰漫著陣陣芳香。王仕讓被這四處飄溢的茶香迷醉了。他堅信，這絕對是一泡極品好茶!炒制完成，他立即邀來幾個學友一起品飲。啜一口此茶，只覺喉底陣陣回甘，齒頰頻頻留香，韻味無窮。王仕讓平時捨不得泡飲此茶，將剩下的茶葉收藏在瓷罐里密封保存。
考期來臨，王仕讓收拾書本行裝，帶上茶罐，一路辛苦，來到京城。經過朋友的舉薦，王仕讓結識了禮部侍郎方苞。為表敬意，他將密存的茶葉奉呈方苞。方苞品飲後大加讚賞，很快又將這罐茶葉交轉內廷進貢皇上。乾隆皇帝只輕啜了幾口，就感覺神清氣爽、通體舒暢，且齒頰間留有一股余香，久久不曾散去，喉頭處一種妙不可言的韻味反覆纏繞。
乾隆讚不絕口，當即詢問:「此茶何名?」在場的人都沒能答上來。乾隆皇帝讓人拿來茶罐，取出茶葉，認真地察看起來。只見此茶條索緊結，色澤烏潤呈鐵色，置於掌心，似有鐵的重感;茶葉味香形美，猶如觀音合掌。乾隆皇帝龍心大悅，遂賜茶名「鐵觀音」。
從此，「鐵觀音」的美名不脛而走。
3
安溪優越的地理環境表明
鐵觀音的傳說絕非浪得虛名
安溪地處廈門、漳州、泉州三市交匯地帶，從地理格局上看，剛好處在北線24°50』~25°26』，東經117°36~118°17'之間，土壤、海拔、降水、溫度、濕度等條件，最適宜茶樹生長，容易促進茶葉最佳質的形成。安溪名叢輩出，歷來就有「茶樹良種寶庫」的美譽。要種好鐵觀音茶樹，必須有適宜的光照。鐵觀音茶樹適宜生長在地處山區的多雲霧、多漫射光和紫外線光的氣候環境。在此種環境下，茶葉茸毛髮達，葉綠素增多，茶葉持嫩性增強，咖啡鹼和含氮芳香物質增加，這些都是好茶的鮮葉原料品質要求。鐵觀音的品質特徵突出香氣和滋味，要求碳氮代謝適中，各種內含物質含量比例協調，因此不需要高強度光照。
要種好鐵觀音茶樹，必須有合適的溫度。鐵觀音茶樹生長要求年平均溫度在13℃以上，最低臨界溫度約為-10℃，最高臨界溫度為45℃，而新梢生長最適宜氣溫為20-25℃。比如，秋季溫度恰到好處，茶樹光合作用強度大，有利於累積大量營養，提高茶葉品質。
要種好鐵觀音茶樹，必須有適宜的水分。茶樹樹體自身含水量55%-60%，而芽葉含水量高達80%，因此要求其生長區域的年降雨量在1000-1500毫米之間，生長季節月降雨量在100毫米以上。各季節、各區域降雨量分布不均，將導致茶葉品質有所差異。如春季降水量多，濕度大，茶葉生長茁壯，芽葉肥厚，內含物多，成茶品質高。
要種好鐵觀音茶樹，必須有良好的土壤。鐵觀音茶樹適宜生長在以紅壤為主的土壤中，土層厚度在1米以上，質地疏鬆，通氣和種植排水性良好，pH值在4.5-6.0之間，礦物營養元素豐富，特別是土壤中錳、鋅、鉬含量較高，有機質含量2%以上，地下水位低於土表1米以上。
要種好鐵觀音茶樹，還必須有較佳的地形。生長海拔300-850米之間的鐵觀音茶葉質量上乘，品質較為穩定。還有，坡度和坡向對茶樹生長質量也有很大影響。坡度不宜過大，一般選擇坡度在20°以下，最陡不超過25°。就坡向而言，總體上是南北坡優於東西坡，其日照時數相對較長，有利於光合產物積累;東坡優於西坡，因為西坡溫度較高而易於乾旱;同一坡向，下坡較上坡的水土條件好。
安溪優越的環境條件，滿足了鐵觀音茶樹生長所需的環境條件，為鐵觀音優良品質的形成奠定了基礎。
神秘的傳說加上安溪優越的地理環境，以及安溪人的勤勞智慧，讓安溪鐵觀音聲名遠揚，成為十大名茶之一，並遠銷海內外。
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