我叫周建國,今年62歲,初中畢業,生活在一個小縣城里。
年輕時家裡窮,沒能繼續讀書,後來進了一家國企,工作了二十多年,前幾年單位改制,我提前退休了,每個月有四千多的退休金,日子過得算不上富裕,但也不算差。
我和老婆張秀蘭結婚已經快三十年了,生了一個女兒周慧,現在在外地上班,偶爾回來看我們。
我們夫妻倆這些年省吃儉用,供女兒讀書,讓她過上了比我們年輕時更好的生活。雖然很多人都說「養兒防老」,但我們夫妻一直覺得,女兒也一樣是親骨肉,不比兒子差。
不過,在這個小縣城,像我們這樣重視女兒的家庭不多,特別是我弟弟周建軍一家,他們一直覺得我不生兒子是「斷了香火」。
我弟弟比我小五歲,當年他學習不好,初中都沒讀完就輟學了,後來進了建築工地做小工,娶了個外地媳婦劉玉梅,生了個兒子周浩。
弟弟一家日子過得緊巴巴的,侄子從小聰明,學習成績不錯,但因為家裡窮,日子過得很苦。
三年前,侄子考上了縣裡的重點高中,弟弟紅著眼睛找上門來,希望我能幫幫忙,讓孩子住我家,方便上學。
「哥,浩浩要是不住在你家,我們真供不起了……」弟弟低著頭,語氣里透著難堪。
我看著他,又看看站在一旁低頭不語的侄子,心軟了。
「住就住吧,反正家裡有空房間,吃飯的事你們也不用擔心,孩子只管好好讀書。」
弟弟感激得直點頭,弟媳劉玉梅也陪著笑臉,一口一個「大哥大嫂」地叫著,連連道謝。
就這樣,侄子搬進了我們家,從高一到高三,足足吃住了三年。
02
侄子周浩搬進家裡後,我和老婆張秀蘭對他視如己出。
早晨,老婆早起給他做早飯,變著花樣給他補營養,怕他吃不慣家裡的飯,還特意去問了弟媳,做些他喜歡吃的。中午和晚上,他放學回來,飯菜也是熱騰騰地端上桌。冬天怕他冷,特意給他買了新的棉衣棉鞋,夏天怕他熱,給他換上了透氣的涼席。
不僅如此,我們還給他買了學習資料,每學期交學費時,弟弟一家總是愁眉苦臉,最後還是我們夫妻倆掏錢幫襯。
三年時間,侄子長高了,懂事了,成績也一直保持在年級前列。我和老婆心裡都高興,覺得這些年的付出沒白費。
後來,他以優異的成績考上了一所重點大學,全家人都為他高興。可就在他升學宴那天,我卻徹底寒了心。
那天,弟弟一家在酒店擺了酒席,邀請了許多親朋好友。席間,弟弟端起酒杯,感謝了許多人,感謝他自己的父母,感謝學校的老師,甚至連遠房親戚都感謝了一遍,唯獨沒有提到我和老婆。
我心裡不是滋味,但想著可能是弟弟疏忽了,也沒計較。可等到散席時,弟媳劉玉梅拿著一疊禮金,笑眯眯地對著親戚道謝,唯獨對我和老婆只是點了點頭,連句正經的「謝謝」都沒有。
那一刻,我心裡像被針扎了一下——三年吃住在我們家,三年我們拿錢資助,結果到頭來,連一句感謝都沒有?
我沒說話,拉著老婆回了家。老婆在路上忍不住紅了眼睛,低聲道:「老周,要不以後別管了吧……我們的心意,他們根本不當回事。」
我心裡也不是滋味,但終究沒說什麼。畢竟,侄子考上大學是好事,我們總不能因為這些小事就翻臉。
可誰知道,幾年後,他們竟然變本加厲。
03
四年大學一晃而過,侄子畢業後留在了大城市工作。我們聽說他找了個女朋友,準備結婚,心裡也替他高興。
可沒想到,弟弟一家又找上門了。
那天,弟弟和弟媳一起來了,進門後,弟媳笑得一臉燦爛,說:「哥,浩浩要結婚了,這可是大喜事啊!」
我點點頭,笑著說:「那是好事,什麼時候辦酒席?到時候我和你嫂子一定去。」
弟媳聽了,臉上的笑意更濃了,眼神卻有些閃躲:「哥,你看……浩浩結婚,得置辦房子、買車、辦婚禮,花銷太大了。你們兩個老人家,平時也沒啥大開銷,浩浩又是你們從小看著長大的,能不能……幫襯點?」
我皺起眉頭:「你們想讓我幫襯多少?」
弟媳伸出了十個手指頭:「十萬,哥,我們知道你有退休金,手頭也寬裕,這點錢對你來說不算什麼。」
我聽完,心裡一陣冷笑,抬眼看向弟弟:「你們真是打得一手好算盤。」
弟弟有些尷尬地低下頭,但弟媳卻一點都不覺得自己過分,反而繼續勸我:「哥,浩浩可是你親侄子,他結婚,你不該幫一把嗎?」
我冷笑了一聲,終於忍不住說出了壓在心裡多年的話:「當初浩浩在我們家吃住三年,學費、生活費,哪一樣不是我和你嫂子掏的?你們倒好,升學宴上連句感謝都沒有,現在倒還有臉來問我要錢?」
弟媳的臉色一下子變了,聲音也高了幾分:「哥,那時候我們確實困難,你幫幫侄子也是應該的!再說了,浩浩是你弟的兒子,你不也是半個爹嗎?你們家反正也就一個女兒,以後這些錢也是要留給外人的,為什麼不能幫浩浩?」
我心裡的火氣騰地一下竄了上來,冷冷地盯著她:「你這話什麼意思?我女兒不是我們家的人?我辛辛苦苦存的錢,就該給你們家兒子花?」
弟媳見我態度堅決,臉色一下子拉了下來,啪地一聲,把茶杯摔在了地上,指著我罵道:「周建國,你這人也太沒良心了!浩浩可是你親侄子!你就這麼鐵石心腸?」
我冷冷地看著她,語氣平靜但堅定:「我沒鐵石心腸,我只是明白了一個道理——付出不一定會被珍惜,幫忙不一定會被感激。」
說完,我站起身來,指著門口:「我們家沒你們要的十萬塊錢,慢走,不送。」
弟媳氣得臉色鐵青,弟弟在一旁低著頭,一句話都不敢說。最終,他們灰溜溜地走了,出門前,弟媳還狠狠地瞪了我一眼,咬牙道:「你別後悔!」
我笑了笑,關上門,心裡卻前所未有的輕鬆。
04
後來,我聽說弟弟一家在親戚朋友那兒東拼西湊,才勉強湊夠了錢辦婚禮。婚禮那天,我們沒有去,也沒有送禮金。
有親戚偷偷告訴我,弟媳在背後罵了我好幾次,說我「六親不認」,說我「養個女兒沒用,最後便宜了外人」。
我聽了,只是笑了笑,不再放在心上。
這世上,親情不是理所當然的,感情需要雙方珍惜。
我曾經掏心掏肺地對待弟弟一家,可到頭來,換來的卻是他們的理所當然和貪得無厭。既然如此,那就到此為止吧。
老婆後來問我:「你真的一點都不後悔嗎?」
我笑著搖了搖頭:「後悔的應該是他們,不是我。」
有些人,幫一次,是情分,幫一輩子,就是愚蠢。
我不傻,也不想再當冤大頭了。