龜茲與洛陽相隔萬里，兩地之間不僅是無盡的黃沙，還有文化政治的隔閡。
佛圖澄在龜茲一帶講學時，常聽人說起中原，那個歷史悠久，地大物博的中原。
他們說中原不流行佛教，那裡流行的是儒家學說，講究仁者愛人，但如今的中原四分五裂，戰亂頻繁，百姓流離失所，哪裡還有太平的樣子？
這讓佛圖澄的心裡不免有些觸動。他自幼研究小乘佛教，重視個人修行，以弘揚佛法為己任，啟明智慧，如今的中原人受苦受難，不正是需要度化的時候嗎？
但他也明白，貿然地傳播一種文化，無異於是異端邪說，所以這些年來他一面鑽研佛法，吸取各個教派之大乘，增進理解，另一方面也時刻關注著中原局勢，積極學習中原文化。
只是不經實地感受，未免有些閉門造車。所以這天，他跨越了山巒阻隔，來到了敦煌。
敦煌處於邊緣地帶，遠離中原的政治文化中心，常有高僧來這裡交流佛法，同時，這裡也匯聚了許多從中原逃難過來的人，各家學說交流碰撞。
佛圖澄傳播佛法的同時，吸各家之長，對中原文化有了更進一步的了解。在他79歲那年，也就是310年，他下定決心穿越漫漫黃沙來到洛陽，打算修建寺廟。
一、79歲高齡來到中原，成為石勒的政治顧問
他一來到洛陽，就大受歡迎。其一，他年事已高，符合人們認為的得道高僧的模樣；其二，他知識淵博，時人同他辯論無出其右，吸引了許多高僧慕名而來；其三，他行為神秘，常年服氣養身，可以連續多日不進食。在時人眼裡，佛圖澄儼然是同神仙一樣的人物。
不過佛圖澄修建寺廟的想法卻一時未能如願。在他來到洛陽的第二年，匈奴人劉曜帶兵攻打洛陽，他的部將石勒性兇殘暴，屠殺了許多僧人立威。佛圖澄只好隱居山林，靜觀其變。
但佛家慈悲為懷，見世間苦難又怎能獨善其身，佛圖澄打算以佛法度化石勒。但石勒排斥佛法。若是強行傳道，怕是要被處以極刑。於是他決定徐徐圖之。
他打聽到石勒手下有一名大將叫郭黑略，此人為「十八騎之一」，雖是武夫出身卻敬重佛法，頗得石勒倚重。佛圖澄先是來到郭黑略的營帳自薦，郭黑略見有一位大師父投奔自己，很是高興，當場定佛圖澄為自己的軍師。
在佛圖澄的指導下，郭黑略每次隨石勒出征，都能預知勝負，長此以往引來了石勒的懷疑，他清楚手下是個莽夫，問他其中機密。郭黑略不敢隱瞞，說自己手下來了一個西域的大和尚，能預測吉凶，大和尚說將軍您將來會擁有華夏之地。
石勒半信半疑，召見了佛圖澄，問他佛道有何靈驗之處。
佛圖澄為了這次見面早已做好了準備，他明白同石勒坐而論道是行不通的，當場表演了「神通」：取出一隻飯缽，缽中盛水，他手持符咒念念有詞，不一會兒缽中開出了一朵五色蓮，這種造化於無物的本事令石勒大為稱奇。
不過石勒存心考驗他，請出軍營中患有頑疾的人，佛圖澄當場治好。
石勒這下子知道郭黑略所言非虛，奉佛圖澄為座上賓，佛圖澄趁機勸誡他：「您將來是要統一華夏的，要以德行來教化百姓。」
石勒多多少少聽進了佛圖澄的話，與上篇鳩摩羅什在呂光處被當作陰陽先生的待遇不同，佛圖澄對局勢洞若觀火，屢出良策，得到了石勒的重用。
一次，石勒途徑枋頭，佛圖澄算出枋頭人會襲擊軍營，告知石勒早作準備，事態發展果真如他所料，石勒大軍因為提前做好了準備從容應對，損失較小。
鮮卑人段末波進攻石勒，石勒心裡沒多少勝算，但佛圖澄說，可以活捉段末波。石勒將信將疑，段末波鎮守後方，想要近身談何容易？第二天城北伏兵果然活捉了段末波。石勒聽從佛圖澄的建議，放段末波回國，後來段末波為石勒所用。
除了在軍事方面出謀劃策外，佛圖澄洞察人心的本事也十分了得。有次石勒一時惱怒，找佛教徒的麻煩，把氣撒到了佛圖澄身上，派人將他帶過來。但佛圖澄早知道石勒會有此舉動，躲到了郭黑略家裡。石勒接到手下通報，以為佛圖澄離開了，說他知道了我有害他之心，所以棄我而去？不由有些懊惱。第二天，佛圖澄出現在他面前，石勒自然不敢說出自己昨晚的意圖，待人恭敬有加。
不過佛圖澄最為人稱道的還是「掌中千里觀局勢」。
328年，石勒的表弟石虎鎮守洛陽，遇劉曜率大軍進攻。石勒打算派兵救援，但他的手下認為此行兇險不可出征。佛圖澄卻說此舉定能大獲全勝並活捉劉曜。兩方意見僵持不下。佛圖澄命一童子齋戒7日，取來麻油和油脂在手中拌和，問童子看到了什麼。童子驚訝地說，他看到了千軍萬馬之中，一人被繩子綁著。佛圖澄說這人就是劉曜。
石勒深信不疑，不顧手下勸說執意親征，他沒想到此行如佛圖澄所言那樣順利，劉曜兵馬眾多，卻如紙老虎一般不堪一擊，劉曜逃亡中戰馬落水，石勒趁機生擒。平定劉曜後，石勒統一北方，正式稱帝，史稱後趙。
二．弘揚佛法，壽終正寢，後趙滅亡
公元334年，石虎篡位，他早些年就見識過佛圖澄的神通，即位之後，簡直把佛圖澄當聖人對待。不僅賞賜他綾羅綢緞，而且親自拉著佛圖澄的轎攆登入大殿，受文武百官朝拜，規定太子，三公每五日都要朝見一次佛圖澄。
此外，他在國內大修寺廟，在以前，百姓們是不被允許供奉佛陀的，但石虎取消了禁令，說只要百姓願意就可以供奉。佛教在石虎的支持下大力發展起來。
佛圖澄在石虎當政期間又顯示了不少的「神通」，這些神通在當今看來似乎有些天馬行空，充滿了玄幻色彩。
當時天氣大旱，石虎先是派太子求雨，不見成效。於是佛圖澄親自求雨，據說他一到求雨點，天上就出現了兩隻白龍，降下瓢潑大雨。還有一次幽州大火，遠在鄴城的佛圖澄突然感知到了，他拿起酒樽四處噴洒，過了一會說，火已經撲滅了。後來石虎派人到幽州查探，得知昨日幽州四門起火，突然天降大雨，雨中還帶著酒氣。
不過眾所周知，酒是助燃物，雨中帶著酒氣撲滅大火的傳言看來沒什麼可信度。
佛圖澄還數次救人於危難之間。郭黑略行軍途中遭羌人埋伏，佛圖澄在大殿之中面色慘白，召集眾僧為郭黑略祈福，說郭黑略從東南方向出逃可獲得一線生機。一月之後郭黑略回來了，他的脫險時間正是佛圖澄祈福的時間。
石虎建造了太武殿，把古代聖賢等的畫像都刻在了上面。佛圖澄看著畫像默默落淚。他是帶著使命來到中原的，想要輔佐明主，大興佛教，救世人於水火。但政治實在太過慘烈。
他目睹了後趙的興盛，如今也感受到了後趙的衰落，石虎的兒子們爭權奪勢，濫用酷刑，不為百姓謀福祉。己酉歲時，石氏當滅亡。在禍亂髮生之前，他就該去了。
不久，他開始自營墳墓，和石虎告別，說生老病死是世間常態，違背常理存於世上不是他的本意，告誡石虎國家改革，為百姓著想，國祚才會延長。
公元348年佛圖澄在建業去世，享年117歲。
不過佛圖澄是否真的於348年去世，後世還流傳著一段傳說，有位來自西域的僧人說自己看到佛圖澄向西而去，石虎開棺驗屍，發現棺中只有一塊石頭。他面容悲戚，知道自己大限將至，回去就大病了一場，於349年逝世。他死之後，北方大亂，養孫冉閔將石氏一族屠殺殆盡，後趙滅亡。
佛圖澄來到中原38年，依附後趙石氏政權，一生和弟子們修建了893座佛寺，門徒甚廣，他的弟子們後來也很多成為了名僧，繼續弘揚佛法。
三、結語
佛圖澄被許多人稱為「妖僧」，他多智而近妖，流傳下來的事迹不太符合常理。從現在的角度來說，佛圖澄涉獵甚廣，巧用醫學，雜學，道學方面的知識實施障眼法也未可知。關於他對戰爭軍事的預測，一方面他消息靈通，久經世事，洞察人心，另一方面他德高望重，預測可以對統治者和士兵起到心理暗示的作用。
不過歷史浩瀚，佛學博大精深，過去的百姓容易「造神」，佛圖澄這樣神秘莫測的存在，也是可以理解的。
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