在唐代，號稱懷素的僧人不止一個，這就難免出現將不同懷素相互混淆的現象。唐代有幾個懷素？以前學界認為有兩個。但是，近來有學者撰文，認為唐代有三個懷素，並且都是僧人身份。
第一位懷素，是唐代佛教界知名的人物——玄奘的弟子。他是南陽人，俗姓范，在京兆進行佛事活動。生卒年為公元624——697年，享年74歲。
第二位懷素，是貞元年間的書法家，長沙人，俗姓錢。生卒年約為公元737——800年，享年63歲。
《全唐詩》、《全唐文》、《書史會要》以及其他很多著作都將這兩個懷素混為一談。如修訂本《辭源》「懷素」條說，懷素是「唐代僧人，玄奘弟子。字藏真，俗姓錢，長沙人，遷居京兆。而這兩人實際相距近百年。
第三位懷素，與玄奘的弟子懷素有很多相近之處。如，都是俗姓范，都在京兆進行佛事活動。
關於他的資料，是從宋人陳思纂《寶刻叢編》中收錄的唐崔融撰《唐西崇福寺懷素律師碑》的下注中尋覓出來的（宋代著名金石學家趙明誠《金石錄》日錄第928也錄有此碑）。此注說：「唐國子司業崔融撰，安國寺沙門行敦集王羲之書。懷素，西崇福寺僧也，俗姓范，長安人，碑以開元六年二月立（《集古錄目》）。
之所以認定這兩位姓范的懷素不是一人，有以下兩點根據。其一，《宋高僧傳》稱玄奘弟子懷素為「京師恆濟寺懷素」，因此，此懷素主要在京師恆濟寺住持。而《寶刻叢編》引《集古錄目》所說崔融所撰碑之碑注為「丙崇福寺懷素律師」，兩僧的住持地點不同。其二，玄奘弟子懷素死於萬歲通天二年(697)，而《西崇福寺懷素律師碑》立於開元元年(717)，此碑立碑時間距玄奘弟子懷素死年相差21年，崔融撰此碑，可以視為是追立，更可以看成是為另一懷素立碑。
清著名史學家趙翼《廿二史札記》卷16說：「《新唐書》缺一高行之玄奘，一邪幸之懷素。」這邪幸懷素是誰？武則天曾和一僧人懷素有密切關係，此僧善魘咒術，事見《太平廣記》卷299《韋安道》條。《高僧傳》中沒有記載玄奘弟子懷素的「邪幸」之事，說不定西崇福寺僧懷素就是一位邪幸之人。這種說法如果成立，那懷素在唐代有三個；如果不成立，那懷素就有四個之多了。
本文主要講述玄奘法師的弟子唐京師恆濟寺懷素
釋懷素，俗姓范，祖籍南陽(今河南省南陽市)。曾祖名岳，於高宗時選調為絳州曲沃縣丞，其祖父名徽，曾任廷州廣武縣令，父親名強，任左衛長史，乃京兆(即長安)人。母親李氏夢雲雷震駭，因而懷孕。出世那一天，神光滿室，見者求占，曰：「此子之長相極其莊嚴，日後必會成為王者之師。」幼年時就十分聰明，器度恢宏，識之者曰：「學必成功，才華超俗。」稍大之後，耳聞口誦，有老成之風。十歲時，忽發出家之意，但為二親所阻，未能遂願。
貞觀十九年，玄奘法師剛從印度回來，誓求為師。遂尋找經典，無所不讀。受具足戒之後，專攻律部。其時，鄴郡有法礪律師，乃一方名僧，五律宗師，四方學者，紛紛從之受學。該律師著有註疏十卷，見解頗是精到。當他見到懷素之後，一經交談，料定他日後必成律匠。懷素自專心佛典後，發現三藏中多有錯訛，乃喟然嘆道：「古人之譯典、註疏，未能盡善矣。」
咸亨元年(公元六七○年)，立志別述《開四分律記》，至上元三年(公元六七六年)返京，奉詔住於太原寺旁聽道成律師講律，其間不輟編纂、輯錄。到永淳元年，纂成十卷，卓然成一家之言。他還彈糾舊疏，指出它們大約十中即有六個過失。懷素所出新義有數百條，後廣為流傳，影響頗大。
其後，他又撰著《俱舍論疏》十五卷、《遺教經疏》二卷、《鈔》三卷、《新疏拾遺鈔》二十卷、《四分僧尼羯磨文》兩卷、《四分僧尼戒本》各一卷。每天誦《金剛經》三十卷，講《大律》及疏五十多遍，其它之書經畫像，不可勝數。後來忽然示疾，但精力尚很旺盛，對秀章說：「我律行多缺，今即將謝世。」當時空中天樂暸亮，他隨後奄然而逝，世壽七十四，法臘五十三。出葬那一天，有鴻雁繞塔悲鳴，到那天晚上才散去。
懷素之撰述，宗薩婆多部(即說一切有部)……。其所出之疏，稱為新章。開元年間，嵩山賓律師造《飾宗記》解釋之，是相對於法礪的舊疏。此系又因傳習的地點不同，稱東西塔律宗。
大曆年間，相國元公載上奏，請於成都寶園寺建戒壇，傳新疏，並出俸錢以抄寫新疏四十本、《法華經疏》三十本，由寶園寺光翌傳行之。後來元公又令如凈公為懷素作傳，南康韋皐建戒壇，傳授毗尼新疏記，凡傳習者，皆刊名於上。其辭婉麗，文字優美，為蜀中之人所稱頌。
