安妮·奥克利出生在十九世纪中期美国一个农庄，没有受过正规教育，但她却自学了一项宝贵的技能：射击。她拿着父亲的带帽步枪，学会了打猎。她变得如此熟练，以至于她能够卖掉她杀死的鹌鹑来偿还家人的抵押贷款。她开始因自己的能力而名声大噪。在这段时间里，她认识了弗兰克·巴特勒，他们结婚了，她开始陪巴特勒巡演，后来巴特勒的搭档生病时，她会替补他射击，奥克利很受欢迎，很快就取代了巴特勒的搭档，以她祖母的名字奥克利的艺名表演。
她和巴特勒开始与塞尔斯兄弟马戏团一起演出，马戏团结束后，他们加入了水牛比尔·科迪的《荒野西部》。起初她的票数很低，但观众很喜欢她。当她出现在舞台上时，她看起来像个可爱的女孩，可当她有一把大枪时，她会变得很厉害，她会表演扔在空中的玻璃球射击，她出色的表演让观众大吃一惊。由于她的好评如潮，老板科迪在表演上提高了她的地位。
丈夫巴特勒成了她的代理人，利用东方人对西部荒野的迷恋，讲述了关于她的故事。他最喜欢的故事之一是讲述公牛酋长对她的钦佩。后来，当比尔·科迪把他的节目带到英国时，15岁的莉莲·史密斯也加入了进来，随着两人之间的竞争加剧，奥克利和莉莲之间的紧张关系也随之加剧，奥克利和巴特勒于1887年10月断绝了与该剧的关系。春天，她参加了杂耍巡回演出，但那是艰难的一年。
到了2月，布法罗·比尔的《荒野西部》邀请她回来，她回来了，和表演团一起去了巴黎。大约在这个时候，她的故事传开了。一本廉价小说讲述了她在农庄的童年故事，一些人声称她救了即将被野马践踏的巴伐利亚王子，巴特勒和奥克利自己也加入了这些故事。在整个19世纪90年代，这个故事一直很受欢迎。直到1901年，她的脊椎在一次火车事故中受伤。
由于病伤，她决定退出演出团，后来开始了她的演员生涯。不幸的是，一篇关于她的虚假报道被发表，她对自己声誉受损感到不安，花了六年时间起诉报纸。后来，她重返演出现场，但她的受欢迎度减少了许多，她将注意力转移到了争取女权上，尽管不是去争取普选。1922年，安妮·奥克利在长岛的一个竞技场举办了她最后一次的射击展览，在这之后，她变卖了她的射击奖牌，并把钱捐给了慈善机构。1926年11月23日，她在睡梦中去世。她的丈夫弗兰克在18天后去世，他们被埋在俄亥俄州的格林维尔，靠近安妮童年的家。
