综述
随着全球老龄化进程的加速，老年痴呆症（Alzheimer’s Disease，简称AD）逐渐成为困扰人类健康的一大难题。据统计，全球目前已有超过5000万人患有老年痴呆，预计到2050年，这一数字将激增至1.5亿人。
随着医学研究的进展，科学家们越来越关注大脑健康及其与老年痴呆之间的关系。有研究表明，一些生活方式和行为的改变有助于延缓甚至避免老年痴呆的发生。
接下来，就让我们来探讨老年痴呆如何影响人的大脑，以及我们可以通过哪些科学的方法保护自己的大脑，避免大脑萎缩，远离老年痴呆。
老年痴呆如何影响人的大脑？
为了更好地理解老年痴呆如何影响人的大脑，我们需要从多个层面来看待大脑的变化。
1. 神经元退行性变
神经元退行性变是老年痴呆最核心的病理特征之一。大脑由数十亿个神经元组成，这些神经元通过突触相互连接，形成复杂的神经网络，负责处理和传递信息。在正常的大脑功能中，神经元能够有效地传递电信号，使我们能够记住信息、做出决策以及进行各种思维活动。
然而，随着年龄的增长，神经元内一些关键蛋白质的折叠可能发生错误。最典型的是β-淀粉样蛋白和tau蛋白的异常。
这些异常蛋白质的堆积会导致神经元内环境的破坏，神经元逐渐发生损伤和退化，大脑的不同区域会逐渐失去功能，尤其是负责记忆、学习和决策的区域，如海马体和前额叶皮层。
这些变化直接导致了记忆丧失、思维迟钝、决策困难等老年痴呆的典型症状。
2. 淀粉样斑块的积聚
淀粉样斑块是由β-淀粉样蛋白积聚而成的。这些斑块通常出现在大脑神经元之间，影响神经元之间的正常沟通。
正常情况下，大脑中有专门的清除系统，负责清除多余的β-淀粉样蛋白，但随着年龄的增长，清除机制的效率降低，导致这些蛋白积累。
此外，一些基因变异（如APOE ε4）也会影响淀粉样蛋白的处理方式，使得其更容易积聚在神经元之间。
淀粉样斑块的积聚干扰了神经元之间的信号传递，破坏了神经网络的稳定性，导致大脑功能的退化。
3. 神经纤维缠结
除了淀粉样斑块，神经纤维缠结也是阿尔茨海默病的另一个重要病理特征。神经纤维缠结是由tau蛋白异常折叠并形成的。这些tau蛋白原本应该帮助支撑神经元内的微管，维持细胞的形状和功能。
然而，在阿尔茨海默病患者的大脑中，tau蛋白在神经元内部发生过度磷酸化，导致它们失去了与微管结合的能力。失去功能的tau蛋白聚集在神经元内，形成缠结。
神经纤维缠结的存在破坏了神经元内部的正常结构，影响了神经元的功能，并导致神经元死亡。随着神经元的死亡，大脑的认知能力逐渐下降。
一些基因变异（如MAPT基因）也与tau蛋白的异常折叠和缠结形成有关。此外，环境中的毒素、压力等因素也可能加剧这一过程。
虽然老年痴呆的发生受到遗传等因素的影响，但科学研究发现，通过一些积极的生活方式改变，我们可以有效地降低大脑萎缩的风险，延缓或预防老年痴呆的发生。
多做这几件事，预防痴呆
1. 参加社交活动
参与社交活动能够有效刺激大脑多个区域的活性，尤其是与记忆、语言和情感相关的脑区。
在人际交流中，大脑会同时调用多种感知、语言和逻辑功能，这种综合性的刺激能够保持脑细胞的活跃度，延缓其退化速度。
同时，定期参加社区活动或俱乐部的老年人往往能够建立更多的社会联系，这种人际互动能够显著减轻孤独感，从而降低因长期情绪低落而带来的神经退化风险。
帮助他人也在这个过程中起到重要作用，通过志愿服务等形式，人们能够在奉献中获得成就感，这种积极的情绪反馈不仅能促进神经递质的分泌，还能改善大脑的整体功能状态。
2. 舌头操
舌头操的训练可以通过简单的舌部运动来刺激与大脑神经网络紧密相关的区域。舌头伸展的过程可以直接作用于脑干区域，增强局部神经的灵敏度。
舌头转圈或者舔牙齿等动作则能够激活与面部表情和口腔运动相关的脑区，这些区域的活跃性对保持神经元的整体健康起到重要作用。
同时，这些简单的运动还可以间接促进脑部血液循环，为脑细胞提供更多氧气和营养，帮助延缓神经退化的进程。
具体做步骤为：
（1）吐舌头：将舌头伸出并保持几秒钟，然后收回。
（2）舌头转圈：顺时针和逆时针各转动5次。
（3）舔牙齿：用舌头舔上下牙齿，重复10次。
3. 舒尔特方格
舒尔特方格是一种经典的注意力训练方法，旨在通过视觉搜索和手部动作的结合来提升脑功能。
在训练过程中，参与者需要在一张随机排列的数字方格中快速找到目标数字，这种过程要求大脑集中注意力并进行快速的信息处理。通过不断重复这一过程，可以显著提升大脑的视觉处理速度和注意力维持能力。
训练步骤如下：
（1）在一个5×5的方格中随机填入1到25的数字。
（2）按顺序找到这些数字并用手指出来，尽量减少时间。
此外，在指出数字的过程中，手部动作的参与进一步激活了运动神经元，使得视觉、运动和注意力网络能够协同运作，从而增强脑手协调的能力。
4. 八打四
八打四是一种简单的手脑协调训练方法，通过拍手动作和数数的结合来刺激大脑的多区域协作。
具体方做法是，先用左手比出“八字”手势，然后右手同时比出“四字”手势，接着左手比出“四字”手势，右手同时比出“八字”手势，如此反复交替进行。
在这个过程中，大脑需要同时调用与动作、语言和逻辑相关的区域进行同步控制，从而提高神经元之间的连接效率。这种训练不仅可以改善反应速度，还能增强大脑的适应能力，有助于减缓与年龄相关的神经退化问题。
总结
老年痴呆虽然无法彻底根治，但通过科学的饮食、规律的作息、丰富的社交活动和简单的脑部锻炼，可以显著降低发病风险。每个人都可以从今天开始，养成健康的生活习惯，为未来的大脑健康打下坚实基础。
