对远在国外的中国留学生来说，一罐“老干妈”辣椒酱，胜过千万食物，只要有它，再无味的食物都能瞬间成为家乡美食。究竟这罐看似平淡无奇的辣椒酱，为何会如此让人留恋！
老干妈的创始人陶华碧，来自贵州湄潭县的贫苦农村，42岁那年才自己开了间小凉粉餐馆维生，因为长年协助当地贫苦学生，让许多学生昵称她为“老干妈”。不久之后，馆内自制的辣椒酱无意间取代主食，开始风靡当地与周边地区。1996年当地政府鼓励下，与亏损多年的贵阳第二玻璃厂合作下，从一个不被经销商与物流认可的小工厂，陶本人亲自的推销，逐步站稳在贵州的口碑并打开全国市场。这个外包装很普通的辣椒酱，凭借着好吃的味道与朴实的价格，瞬间俘获了全国与海外流学生的胃，让陶华碧成为“中国最火辣”的女性。
陶华碧于1996年从一个小工厂开始做起，逐步扩大版图、加上玻璃厂协助，并借助网路时代的推波助澜，在15年之间，让老干妈辣椒酱产值爆增80倍，并开始走向国际市场。如今成为业界第一，产品总产值超过40亿人民币的规模。如今，不仅在大陆国内的大小市场能买到老干妈，就连美国、加拿大、澳大利亚、台湾等大小型超市，也都能看到它的身影，在国内国内，每罐售价约在10元人民币起；而在亚马逊网站上，不仅是特选商品，售价更飙到9美元，成为是海外留学生们的最爱。
说话直率的陶华碧，最重视的是自己与公司的名誉，对于瓶罐、配方和辣椒酱的品质都严格把关，不仅是董事长、更兼任公司技术总监一职，长年不喝茶或刺激性饮料，就是为了保持最敏锐的味觉和嗅觉，能判断出旗下产品的实际品质。也因为这份“固执”，让老干妈能让这么多人一吃再吃，而其产品合格率也始终保持百分百的优异。
老干妈爆红出名之后，从1997年开始，仿冒老干妈的产品多达四五十种，陶华碧为查明仿冒来源，派出一批批的搜查人员前往贵州、湖南、四川、陕西、甘肃等地，就是为了揪出罪魁祸首。其中与湖南华越食品公司的商标争夺战，更是攸关陶华碧与老干妈存续。经过近5年马拉松式的法律诉讼，陶华碧最终拿回“老干妈”的商标使用权。
曾获全国杰出创业女性荣誉的陶华碧，她同时也是贵州省全国人代表、贵阳市政治协商委员会常务委员，一向率性发言的她，更曾在十一届大陆全国人大五次会议上表示，“老干妈3年缴税8个亿，实现31亿元人民币的产值，带动两百万农民的致富，我还是按照我的知识来办事，不会改变。”
