在法國汽車工業史上,Hommell Berlinette是一個充滿理想主義色彩的傳奇。這款車的誕生源於一次普通的晚餐聚會,1990年,法國汽車雜誌《Échappement》的創始人兼前賽車手米歇爾·霍梅爾與設計師吉勒·迪普雷及阿爾卑納創始人之子讓-查爾斯·勒德萊共進晚餐。席間,他們談論起法國跑車市場的空白,感嘆阿爾卑納時代的輝煌已成為歷史。這場對話點燃了霍梅爾的激情。
1991年4月,《Échappement》雜誌發起了一項讀者調查,詢問人們心目中理想的法國跑車應該是什麼樣子。數千份回復描繪出清晰的畫像:輕量化、小巧靈活、中置後驅,正如昔日的阿爾卑納A110那樣純粹。調查的熱烈反響讓霍梅爾下定決心將夢想變為現實。他在位於布列塔尼大區羅埃阿克小鎮的汽車博物館"汽車莊園"附近設立了工廠,並於1990年巴黎車展上首次展示了原型車。
1994年日內瓦車展,量產版Berlinette Échappement正式亮相。這款雙座跑車採用管狀鋼製底盤,車身為玻璃纖維材質,整備質量僅為980千克。中置的是一台來自標緻的2.0升16氣門雙頂置凸輪軸四缸發動機,最大功率116千瓦,配備六速手動變速箱——這在當時並不常見。前後獨立懸掛系統賦予了這款車出色的操控性能,最高時速可達222千米每小時。車身長度僅約4.12米,是當時世界上最小的跑車之一。激進的外觀設計出自埃里克·德波之手,車身側面的楔形切線讓人聯想到甘迪尼的設計語言。
早期的Berlinette生產了69台,儘管造型略顯拼湊,但其純粹的駕駛樂趣和1994年獲得的GT組賽車認證吸引了不少賽車愛好者。1998年,開篷版Barquette問世,共生產52台。同年,Berlinette迎來重大改款,推出RS版本。新車拋棄了原先的玻璃罩式大燈,改用前後各四個分離式圓燈,視覺衝擊力大幅提升。動力系統換裝了來自雪鐵龍的167馬力發動機,扭矩達到270牛·米,整備質量減輕至950千克,最高時速提升到230千米每小時。
2001年,終極版本RS2登場,功率提升至145千瓦,扭矩增至216牛·米。然而,市場的冷淡反應與日益嚴苛的法規要求讓這家小型製造商舉步維艱。作為雜誌出版人的霍梅爾擁有強大的媒體資源,旗下雜誌自然對Berlinette讚譽有加,但這並不足以挽救銷量。1999年公司已陷入財務困境,儘管投入資金改進產品,但到2003年12月,Hommell還是不得不停止生產,關閉工廠大門。從創立到消亡,這個品牌僅存續了13年。
值得一提的是,前一級方程式車手埃里克·科馬斯曾在2000年駕駛Berlinette參加多場拉力賽,為這款車增添了競技榮譽。如今,僅有少數愛好者團體致力於保存這些罕見的法國跑車,而Berlinette也成為電子遊戲《GT賽車》系列中的經典車型,讓更多人記住了這段法國汽車工業的理想主義嘗試。
