76億!孫正義再出手,領投比爾·蓋茨狂贊的自動駕駛獨角獸

2024年05月19日12:10:48 科技 8169

76億!孫正義再出手,領投比爾·蓋茨狂贊的自動駕駛獨角獸 - 天天要聞

作者丨巴里

編輯丨關雎

題圖丨圖蟲創意

今年自動駕駛賽道最大的一輪融資來了!

日前,英國自動駕駛獨角獸wayve宣布獲得10.5億美元(約75.76億元人民幣)c輪投資,本輪融資由軟銀集團領投,新投資方英偉達和現有投資方微軟跟投。

同時,作為最終交易的一部分,軟銀將加入wayve的董事會。

據悉,該行業上一筆10億美元級別融資發生在去年9月,當時同樣是軟銀向無人駕駛卡車初創公司stack av注資10億美元。

作為一家英國公司,wayve這輪融資也創造了英國ai公司有史以來最大的單筆融資。甚至英國首相也在一份聲明中表示,它鞏固了英國作為人工智慧超級大國的地位。在智能駕駛領域,曾經獲得過10億美金級融資的公司並不多,只有waymo、argo、cruise等少數幾家。

資料顯示,wayve成立於2017年,其是在自動駕駛領域進行具身智能研究的頭部企業,也是首個在公共道路上開發並測試端到端(e2e)深度學習自動駕駛系統的公司。

目前,該公司透露其正在構建自主性的基礎模型,類似於「駕駛的gpt」,能夠賦予任何車輛在任何環境中看、思考和駕駛的能力,預期只靠一塊車載gpu即可完成數據處理的效果。

在此前籠罩在裁員倒閉陰霾下的自動駕駛賽道,66歲的軟銀創始人孫正義連續參與了兩筆10億美元級別投資,可謂對行業十分篤定。

那麼,wayve究竟有何過人之處?孫正義又是如何布局他的未來出行帝國的?

兩位劍橋博士創業,

自動駕駛的gpt時刻就要來了

總部位於英國倫敦的wayve大約有300名員工。睿獸分析顯示,wayve歷經6輪融資,主要包括2019年2000萬美元的a輪融資、2022年2億美元b輪融資以及此次的10.5億美元c輪融資等。其中,b輪融資後,wayve估值超過10億美元,正式躋身獨角獸行列。

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此次融資後,wayve累計將獲得13.28億美元(約合人民幣95.84億元)的融資額。除了英偉達、微軟、維珍、軟銀集團、baillie gifford等豪華的機構投資方,現meta首席人工智慧科學家yann lecun也是wayve的投資人。

現任ceo亞歷克斯・肯德爾和艾瑪爾・沙,這兩位創始人都是來自於劍橋大學的機器學習博士。

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wayve的自動駕駛試驗車和兩位創始人(左為亞歷克斯・肯德爾,右為艾瑪爾・沙)

據悉,wayve號稱是第一個在公共道路上開發和測試完全基於「端到端深度學習」的自動駕駛公司。

「在早期,行業對於這種做法嗤之以鼻。」肯德爾說。

但隨著昔日一些明星自動駕駛公司陷入困境,以及ai大模型的興起,這讓wayve再次獲得了大家的關注。

具體來說,wayve的av2.0自動駕駛系統與特斯拉fsd(完全自動駕駛)系統類似,使用端到端模型,用神經網路取代了傳統自動駕駛架構的感知、規劃、控制環節,不使用高精地圖,只依賴感測器原始輸入數據,通過端到端模型處理,就可以輸出駕駛決策。

「公司希望建立一個具有智能的神經網路,能夠大規模實現自動駕駛。無論用戶身在何處,駕駛哪種車輛,都可以以能夠負擔得起的價格使用自動駕駛。」肯德爾表示。

據悉,除了成本更低外,av2.0對感測器組合、高精度地圖、甚至是車輛型號都沒有要求。因此,主機廠可以按需選擇感測器組合,不限定使用的地區,也不限定使用的車輛,無論是乘用車還是貨車都可以。

這與wayve所搭建的數據閉環訓練方式密不可分。

基於mlops(machine learning operations的縮寫,它是一種將機器學習模型應用到生產環境中的方法和實踐)工作流程,wayve通過收集來自不同車隊的真實駕駛數據,讓系統在雲端進行訓練學習,並通過數據的積累和分析證明自己的安全性,幫助系統從l2 +級向l4級能力迭代。

當然,現階段端到端大模型還存在諸多痛點,而其中最大的痛點便是可解釋性差。

這也就意味著一旦出現問題,無法像傳統自動駕駛任務一樣可以將中間結果拿出來進行分析,也就難以對事故、售後定責等問題給出有效的證據,因此也難以直接對出現問題的環節進行改進。

對此,wayve開發了能解說和問答的自動駕駛模型lingo和多模態生成式世界模型gaia兩個模型,用來解決智駕場景的可解釋性和信任等問題。

lingo能用自然語言描述自己的駕駛決策,並解釋決策的原因。例如,在行駛過程中,lingo做出了繞行路邊停靠車輛的判斷時,它可以向用戶輸出判斷依據:由於交通堵塞,我正在緩慢靠近;我正在經過一輛停在路邊的車;因為前方道路暢通,所以我加速前進。

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wayve認為,提高自動駕駛的可解釋性可以幫助公眾重新認識自動駕駛系統,增強對該技術的信心和信任。

gaia則是一個為智能駕駛打造的生成式世界模型,規模達90億參數,訓練數據集包含了2019年至2023年在倫敦收集的4700小時的專有駕駛數據。

首先,gaia是一個多模態生成模型,通過輸入視頻、動作甚至僅僅是文本,就可以生成不同路況、各種天氣的駕駛場景視頻,20 多種情況都能模擬,效果以假亂真。同時可以對自主車輛的行為以及場景特徵進行細粒度控制。

因此,gaia可以作為模擬模擬中的重要一環,生成無限的數據,來訓練和驗證自動駕駛系統,解決極端場景,特別是在獲取真實世界數據成本高或風險大的情況下。

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gaia-1可根據各種提示,生成駕駛場景

有了大模型加持的自動駕駛系統,又有了巨額融資,wayve無疑希望加速大規模商業化落地。

早在2017年,wayve就將神經網路強化學習的早期成果開始應用在了汽車的自動駕駛上,通過逐步的模擬部署、擴大規模,最終在倫敦市中心的交通環境下得以實際應用。

除了英國,wayve是首個在全球100個城市部署人工智慧自動駕駛技術的公司,涵蓋了乘用車、卡車等不同的車型,目前已經在2.5噸的卡車上成功搭載。

此前,它一直與英國生鮮配送公司asda和ocado group合作,在其「最後一公里」的配送車上試點自動駕駛訓練模型。其中,ocado group也是wayve的投資方之一,曾投資了1360萬美元。同時,wayve也在與全球前幾大車廠商洽談合作,但具體名單未知。

今年3月,原mobileye中國區的負責人erez dagan加入wayve擔任總裁,其最主要的任務就是面向oem的交付。

erez在mobileye工作了長達20年,是全世界第一款純視覺adas產品的創始團隊成員,後來擔任產品和戰略執行副總裁,並在mobileye被收購後擔任英特爾集團副總裁。

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2023年3月,比爾・蓋茨應邀體驗了wayve開發的無人駕駛計程車。他還在博客文章中分享了自己在倫敦市中心的乘坐體驗:「that was fantastic(精彩極了)!」「為有一天能把汽車的控制權交給機器而感到興奮」,並預測這一天「遲早會到來」。

微軟除了對wayve投入資金,還為它提供旗下azure的超級計算基礎設施支持系統開發。目前,wayve正在使用azure ai基礎架構和azure機器學習對自動駕駛系統實現規模化訓練。

本輪融資後,wayve將加速推出首款用於量產車輛的自動駕駛軟體,包括l2+智駕系統,以及實現完全自動駕駛的軟體系統。

自動駕駛賽道滿血復活?

盤點孫正義的未來出行帝國

此前兩年,全球自動駕駛賽道可謂蒙上了一層陰霾。

2022年,由福特和大眾汽車投資的自動駕駛公司argo ai被徹底關閉;2023年,alphabet旗下自動駕駛汽車公司waymo進行多輪裁員;同年,通用汽車旗下自動駕駛汽車業務cruise表示,將裁員24%以重組業務;2024年,「自動駕駛第一股」圖森未來宣布從納斯達克退市……產業環境可見一斑。

在這樣的大環境下,自動駕駛賽道最近的兩筆10億美元級別融資,均出自於軟銀的手筆。

其於去年9月向無人駕駛卡車初創公司stack av入資。

孫正義堅定押注自動駕駛,可見其對於行業未來的篤定。

在孫正義的願景中,未來50年內,人類駕駛將逐漸退出歷史舞台,自動駕駛技術將全面接管道路。

在軟銀的商業布局中,自動駕駛技術佔據了重要地位。通過對自動駕駛產業鏈的廣泛投資,軟銀已經在全球範圍內構建起了一個未來出行帝國的雛形。從ai晶元到激光雷達,從高精地圖到智能演算法,軟銀的投資版圖幾乎覆蓋了自動駕駛行業的每一個角落。

在硬體方面,ai晶元、激光雷達、攝像頭是軟銀的布局重點。

據中國基金報援引外媒報道,今年2月,孫正義正尋求籌措1000億美元資金成立一家ai晶元公司,以與英偉達競爭。

該計劃項目代號為「伊邪那岐」(izanagi),孫正義計劃向該項目投入300億美元,而額外的700億美元可能來自中東機構。知情人士表示,孫正義希望新成立的公司能與軟銀旗下半導體設計公司arm的業務互補,並打造一個最新的ai晶元巨頭。

如果孫正義的計劃成功,這將會是繼微軟向openai投資100多億美元之後,最大的ai領域投資案例。

實際上,軟銀於2017年5月還曾入股英偉達,以40億美元收購後者4.9%的股份,成為其第四大股東。

不過,英偉達股價在接近2018年底時大幅下挫,令軟銀損失了11億美元,便當即拋售了所持有的全部股票。對此,孫正義表示,「軟銀集團是一個投資工具,而不是一家運營公司。」他並不擔心晶元問題,因為自己還掌控著核心公司arm,後續也可進行再投資。

而在感測器方面,軟銀投資了以色列激光雷達公司innoviz與攝像頭公司light。

據悉,innoviz已於2021年成功登陸納斯達克。其第一款產品就是高清固態激光雷達(hd-ssl),通過減少組件來降低成本,使固態雷達感測器售價大幅度降低。

此前,該公司曾因來自大眾集團40億美元激光雷達訂單而備受關注。目前,innoviz與麥格納合作的寶馬第一代項目——全新7系,正在小批量交付。

在軟體方面,軟銀主要關注高精度地圖、自動駕駛演算法與車聯網技術。

2017年,軟銀願景基金向高精度地圖公司mapbox投資1.64億美元。在arm上市後,孫正義又牽頭完成對mapbox2.8億美元的投資。

mapbox是全球最大的地圖定位供應商之一,為客戶提供定製化地圖程序或數據,或是通過sdk和api來支持用戶,主要客戶來自汽車、物流、移動互聯網行業,客戶包括豐田、通用、寶馬汽車,以及meta和snapchat等社交媒體巨頭。

而在自動駕駛演算法方面,除了wayve,軟銀此前還分別以1.59億美元、1.14美元投資了nauto、brain crop等自動駕駛演算法公司。

值得一提的是,2018年6月1日,通用汽車宣布,軟銀願景基金對通用旗下的自動駕駛汽車初創公司gm cruise holdings(簡稱cruise)投資22.5億美元,獲得19.6%的股權,當時還創下了無人駕駛界的投資記錄。此外,通用汽車也向cruise再投資11億美元。

在細分賽道,軟銀先是在2019年以9.4億美元投資了由華人技術大牛朱家俊創辦的無人駕駛配送公司nuro,而後在2013年又以10億美元獨家首輪投資了自動駕駛卡車公司stack av。

至於車聯網方面,此前曾傳出軟銀將與日本車企本田共同進行5g車聯網的研究,致力於開發5g車載通信天線,不過此後並沒有出資消息傳出。

在出行方面,軟銀更是大手筆地投資了uber、滴滴、grab(東南亞出行服務公司)、ola(印度出行服務公司),出行服務覆蓋了歐美、中國、東南亞、南亞等多個市場。

對軟銀而言,從自動駕駛的底層技術,各類基礎設施,再到出行公司,基本已經全部布局完成。

近來,自動駕駛賽道迎來多起大額融資。

5月6日,現代汽車向其自動駕駛計程車公司motional注資4.75億美元(約34.3億元人民幣);4月,自動駕駛公司applied intuition融資2.5億美元(約18億元人民幣)。

這並不是個例。據統計,2024年第一季度,全球自動駕駛賽道累計達超40起重要投融資事件,已披露的融資總額(包括ipo募資)接近92億元人民幣,同比增長20%。

這或許預示著,孫正義重金押注的自動駕駛賽道正在走出陰霾,重新變得火熱。

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