民間故事：女子失蹤，鼠妖化形尋找，乞丐：她在河裡

朱平玉是和母親一起流落到石門村的。

她們原本的村子鬧了洪災，很多村民都因此喪生，朱平玉的父親就是其中一員。

土地被洪水淹沒了，村民們只好離開原本的家園，四處流浪，母親帶著六歲的朱平玉來到了石門村。

因為有些姿色，所以即使是個帶著個女兒的寡婦，朱母也很快再婚了。

繼父對朱母和朱平玉算不上好，但二人也總算有了個遮風蔽雨的地方。

朱平玉八歲那年，朱母懷孕了。十個月後，孩子出生，是個男孩，繼父給其取名謝永昌。

然而朱母卻再沒能走出屋子，她因為脫力死在了床上。

好在繼父看在朱母生了個兒子的份上，同意出錢買棺材葬了朱母。

謝永昌出生就沒了娘，朱平玉就又當姐又當娘地照顧他。

家中繼父指望不上，成日里只愛喝酒，喝完酒後就打罵朱平玉是個拖油瓶，說遲早賣了她。

就這樣，朱平玉長到了十五歲，出落得亭亭玉立。

一次出門賣菜時，她被鎮子上的一個土財主看上了，要納為小妾。

雖然土財主年紀比繼父還大，但他給的錢多，繼父沒有不答應的道理。

朱平玉不從，得來的又是一頓好打。謝永昌雖然是繼父的兒子，但從小是朱平玉帶大的。

一看姐姐挨打，就要衝上去，結果也是被繼父按在地上打了一頓。

朱平玉爬過去護住弟弟，姐弟倆一起默默地流著眼淚。

朱平玉將謝永昌護在懷裡，也就沒看到他一瞬間變得陰冷的眼神。

然而天有不測風雲，沒過多久，那個土財主因為得罪了某個大人物，突然就被一夜之間抄了家。

次日，路過土財主家門的人，只看到了大門上大大的「封」字。

朱平玉沒嫁成，彩禮自然也沒有了，繼父很是氣餒。

但轉念一想，若是朱平玉嫁過去再抄家，那自己豈不是落了個人財兩空？

於是，他又開始著手為朱平玉尋摸新的婆家。

謝家沒什麼錢，朱平玉自然拿不出嫁妝，再加上家裡又有個需要人照顧的小兒子，所以即使朱平玉生得美，很多適齡小伙兒也望而卻步。

朱平玉對此樂見其成，因為她其實早就心有所屬了。

她與石門村秦家的秦堅，從小就是情投意合。秦堅也是家境貧寒，但非常刻苦努力。

兩人也是私下裡約定好了，等到秦堅金榜題名時，便會來迎娶朱平玉。

他們甚至還交換了彼此的信物，分別是一枚玉佩和一根發簪。

只是繼父那邊根本不相信秦堅可以高中，他只看重眼前的利益，誰能立刻拿出錢來，他就將朱平玉嫁給誰。

最終他挑中的新「女婿」是個老鰥夫，雖然家裡比不上土財主，但在鎮上也是有點資產的。

只是他一連死了三個老婆，是個克妻命，所以好人家的女兒都不願嫁給他。

繼父自然是不管這些的，這次他也學聰明了，先收銀子，後送女兒。

朱平玉本想將銀子還回去，誰知繼父短短一日內就花掉了一大半，氣得朱平玉直掉眼淚。

繼父完全不以為意，晚上還要接著出去喝酒。

繼父離開後，朱平玉趴在床上嚎啕大哭。

她很想帶著弟弟一走了之，但她一個弱女子，帶著一個不大的孩子，出去了又能如何生存呢？

哭著哭著，朱平玉就在床上睡著了。

再次醒來已是天光大盛，朱平玉揉了揉眼睛。此時已經到了要做午飯的時候。

換做平時，繼父早就開始催促她了，而此刻屋子裡卻十分安靜。

她走到屋外，發現弟弟正追著雞窩裡的雞崽子玩耍。

謝永昌不像其他孩子那樣喜歡貓貓狗狗，相反，他非常懼怕它們，反而對雞鴨一類的家禽很感興趣。

屋裡屋外都沒有繼父的身影，這時朱平玉才想起繼父昨天說過要去朋友家喝酒。

朱平玉不認識他的那些狐朋狗友，也不想認識，在腦海里大致確認了繼父的去向後，朱平玉就照常去鎮子上賣菜了。

結果這次，繼父一連三天沒有回來。

眾人再次看見他，是在三日後清理化糞池的時候，撈上來了他的屍體。

屍體旁還撈上來了一個空酒瓶，看起來就像是繼父喝醉以後，自己掉到化糞池裡活活溺斃了一樣。

朱平玉還沒從繼父突然身故的震驚中回過神來，老鰥夫就找上門來了。

不過他不是來逼婚的，而是告訴朱平玉兩人的婚事就此作罷。

原來，是有人告訴了老鰥夫，繼父曾經要把朱平玉嫁給土財主，朱平玉不同意，然后土財主就被抄家了。

然後繼父又要把朱平玉嫁給老鰥夫，朱平玉也是不同意，然後繼父就掉到化糞池裡淹死了。

老鰥夫雖然想要媳婦，但他更惜命，聽聞之後趕忙來到謝家說兩家的婚約作廢。

他連給出去的彩禮錢都沒要朱平玉還，生怕自己要了以後也出什麼不測。

雖然最後婚約是如朱平玉所願那樣解除了，但是石門村裡也逐漸傳出了關於她「不祥」的流言。

人家克夫的好歹都是已經嫁過去的，朱平玉倒好，還沒嫁人，就先克上了。

原本朱平玉是毫不在意的，但她發現原本對她還算友善的秦家人也開始疏遠自己，才漸漸有些慌了。

但她對此也毫無辦法，只能希望時間沖淡一切。

又一年過去，秦堅傳回消息，說自己通過了會試，接下來只要再通過殿試，自己就可金榜題名。

朱平玉也很為秦堅高興，心中的苦悶也消減了許多。

這日，朱平玉一如既往地帶著謝永昌一起到鎮子上賣菜。

就在她與人議價的工夫，謝永昌就竄到了不遠處一個賣花的小販那裡。

小販一個沒注意，謝永昌居然咬住了一朵牡丹花的花莖。等朱平玉趕過來時，小販已經拉開了謝永昌。

謝永昌只是個八歲大的孩子，小販也不能把他怎麼樣，見朱平玉來了，才眼珠子一轉，開口道：「你弟弟傷了我的花兒，你說要怎麼辦？」

說完，他伸手一指那看起來蔫蔫的牡丹花，彷彿真是謝永昌那一嘴把花咬壞了。

一旁有看熱鬧的百姓直言，「你不地道啊，你那花兒本身就看起來快死了，怎麼能全都推到人家孩子身上呢？」

小販臉色一紅，嘴裡喊著「去、去」，但自己也沒了底氣。

這牡丹花本身就是他在城外撿到的，看起來已經不怎麼嬌艷了，可能是哪戶人家家裡不要的。

不過他覺得，拿來糊弄一下沒什麼見識的小老百姓還是綽綽有餘的。

現在一下子被戳穿，小販臉上也覺得有些掛不住。

不過善良老實的朱平玉卻沒有接著話頭討價還價，而是溫柔地問要如何賠償。

小販已經不好意思多要錢了，但此時也是有些進退兩難。

這時，人群中似乎有人認出了朱平玉，於是湊到小販耳邊耳語了一陣。

小販聽完後，臉色也是變了又變，最後幾乎是將花盆推到了朱平玉的懷裡。

「這花給你，我不要了。」

聽了這話，雖然一旁的百姓很多都一臉茫然，朱平玉的臉色卻變白了。

她抱著花盆，拉著謝永昌急匆匆地穿過了人群，頭也不回地往村子裡走去。

謝永昌雖然才八歲，但也並非什麼都不懂，他知道這下阿姊回家以後又要哭了。

不過第二天一早，朱平玉還是打起了精神。這麼長時間以來，她聽過的流言蜚語太多了。

如果為了每一句流言都要勞神傷心，那她的身體早就垮了。

「無論怎麼樣，我至少還白白得了一朵好看的花兒。」

朱平玉開始悉心照料這朵看起來活不了多久的牡丹花，定期給她澆水、施肥。

因為沒有什麼同齡好友，她的很多心事只能說給牡丹花聽。在她的精心照料下，牡丹花居然真的「起死回生」，變得嬌艷飽滿起來。

當然，在這過程中，謝永昌也沒少給她「搗亂」。不過每次朱平玉假裝生氣，謝永昌就立刻停手了。

久而久之，謝永昌對牡丹花似乎也沒了興趣，朱平玉只覺得是他長大了，懂事了。

朱平玉會和牡丹花說很多事，說自己、說弟弟、說已經去世的父母。當然，說得最多的還是她的心上人秦堅。

說他如何如何好，說他對自己如何如何好，說他們之間的情誼有多麼深厚。每當提起秦堅時，朱平玉臉上都會露出小女兒家的嬌羞。

再後來，秦堅高中探花的消息傳回了村裡，村子裡放起了鞭炮，慶祝石門村這麼多年來，出現的第一個探花。

朱平玉也喜極而泣，她覺得自己這麼長時間的等待都是值得的。

秦堅本人沒有回來，據說是都城那邊有事絆住了腳，但他寄回了一大筆銀子，不僅給自家的房子翻修一新，還為村子裡修橋鋪路，村裡人更加尊敬他了。

只是在欣喜之後，朱平玉卻一直沒等來秦堅的消息，嫁娶之事也是隻字未提。

朱平玉等啊等，等到了成年的時候，終於等來了一封信。

只是信上再沒有從前的濃情蜜意，只冷淡地說他與朱平玉緣分已盡，希望對方能將自己的玉佩還給自己。

這一次，朱平玉居然罕見地沒有哭。這個固執的姑娘心裡有了其他主意，她要到都城去，找到秦堅，當面問個清楚。

「我不是要逼他娶我，我只是要一個明確的結果。我們那麼多年的情誼，沒道理說他輕飄飄一封信就將它斬斷了。」

朱平玉將謝永昌和牡丹花都託付給了鄰居照顧，說自己一個月後就會回來。

那是謝永昌最後一次看見活著的朱平玉。

轉眼三個月過去了，朱平玉依然沒有現身。村子裡逐漸又有新的流言出現，說朱平玉甩掉了謝永昌這個拖油瓶，在外嫁人了。

謝永昌聽了以後，沒有流露任何難過的表情。只不過在一個清晨，他抱著花盆自己回了謝家的小屋子。

周圍的村民看他如此懂事，又孤零零一個人，也時常幫襯著他，不讓他餓死。

謝永昌之所以沒有反應，不是因為他覺得無所謂，而是他壓根就不相信朱平玉會拋棄自己。

一個月後的一個夜裡，謝永昌將牡丹花抱進了屋裡。

在燈光下，謝永昌的一雙眼睛裡沒有孩子的天真，而是有著成年人的深沉。

「我準備去都城找阿姊，你若可以化形，便與我一同前往，若是不行，我就只有將你託付給旁人了。」

在燭光下，牡丹花抖了兩下，接著又恢復了平靜。

謝永昌嘆了口氣，道：「此刻你我二人也用不著藏著掖著了，你知道我是耗子精，我也清楚你是牡丹花妖。如今你即使在我面前現原形也無妨，我若是對你有禍心，早就動手了，何必等到現在？」

話音剛落，牡丹花又抖動了兩下，接著一陣風吹過，桌上花盆裡的牡丹花消失了，取而代之的是，屋內多了個十七八歲的少女。

「你是何時知道我的身份的？」牡丹花好奇地問道。

謝永昌說他第一次在街上就感覺到了她身上的靈力，所以才咬住了牡丹花的花莖。

「彼時我的靈力沒有完全復原，只能靠吸食其他精怪的靈力來增強自己。不過後來我看阿姊那樣喜歡你，就也決定不再動你了。」

牡丹繼續追問道：「你既然是耗子精，又為何會變成朱平玉的弟弟？」

謝永昌解釋道，自己的前世曾經受到過朱平玉前世的恩惠，所以今生投胎成了他的弟弟來保護他。

不知為何，謝永昌並沒有失去前世的記憶，只是法術被封印了起來，所以他暗地裡汲取力量，希望能早日恢復法力。

此前土財主被抄家，還有繼父的死，背後都是他在推波助瀾。

「我的一切都已經坦白了，那麼你是否要與我一起到都城去尋找阿姊呢？」

「當然要去！」

在這麼久的相處中，牡丹早就將朱平玉當成了自己的姊妹一般，更不用說當初多虧了朱平玉的悉心照料，自己才能那麼快恢復。

如今朱平玉音信全無，牡丹也不相信她是拋下了他們，她一定是遭遇了什麼困難！

於是當天夜裡，兩人簡單收拾了一番，便離開了石門村。

按理說，一個十七八歲的少女帶著一個十歲的孩子，出門在外一定會遇到種種困難。

然而因著二人有法術傍身，不僅沒有遇到困難，反而幫助了一支走鏢的隊伍，蹭他們的車很順暢地到了都城之中。

都城的繁華遠勝石門村，這裡的一切都是那樣新奇。

只是此刻懷著重重心事的兩人根本沒有心情去欣賞這一切。

他們四處打聽新晉探花秦堅的家，卻得知，秦堅被公主看上，做了駙馬爺，也住進了公主府。

牡丹聽了以後非常生氣，謝永昌卻冷靜得多。

他告訴牡丹，自古以來，男子發跡後拋棄糟糠妻的都不在少數，更不用說朱平玉和秦堅甚至沒有成親。

秦堅的做法也許情感上傷害了朱平玉，但比起那些拋妻棄子的人來說，算是沒做錯什麼。

牡丹雖然知道謝永昌說得是對的，但心裡還是很不舒服，為朱平玉感到不值。

謝永昌則認為，錯過朱平玉是秦堅的損失，他們現在的目的就是找到阿姊。她還年輕，以後的日子還長著呢。

在謝永昌的勸說下，牡丹總算是調整好了心態。

朱平玉來都城是找秦堅的，不可能沒見到人就離開，那麼秦堅很可能就是最後見到朱平玉的人。

只要能見到秦堅，找他問清楚，也許就能找到有關朱平玉下落的線索。

然而問題是，以他們現在的身份，通過正常的方式，根本無法見到秦堅。

二人多次去敲公主府的門，但無一不是被門房給趕了出去。

據公主府周邊的一些小販所說，那門房應該是將兩人當成了要來和探花郎攀親戚的人。

二人商量一番，既然常規方法派不上用場，就只能利用法術了。

入夜後，一隻小耗子鑽進了公主府中，偷偷打開了後門。一身夜行衣的牡丹也從後門溜了進來。

公主府很大，兩人左拐右拐差點迷路，最終還是聽到了兩個小丫鬟的對話才搞清楚方向。

他們跟著一路來到了書房，房間內亮著燭光，影影綽綽間能看到一個男子的身影。

秦堅一扭頭就看到自己身後出現了兩個陌生的男女，嚇得他差點將手中的書扔出去。

「你們是何人？來這兒做什麼？」見兩人沒有要襲擊他的意思，秦堅才稍微放鬆了些。

謝永昌和牡丹對著薄情寡義的男子都沒什麼好感，但當下最重要的是找到朱平玉，於是不得不按捺住自己的不爽，客客氣氣地向他詢問朱平玉的下落。

秦堅一聽到朱平玉的名字，眼底閃過一絲慌亂，但被很快掩飾住。

「平玉確實來找過我，不過我已與她說清，我倆的情分已經斷了。她也並未過多糾纏，很快就離開了，之後去了哪裡，我也不知道。」

這話乍一聽沒什麼問題，但謝永昌卻總覺得不太可信。

他還想進一步詢問，但門外很快傳來了一陣腳步聲，眼見著有人要推門而入了，謝永昌也顧不得許多，直接化出原形，帶著牡丹離開了。

雖然這次什麼都沒問出來，但兩人都覺得秦堅十分可疑，乾脆在大門口蹲守起來。

這日，他們看見一輛馬車緩緩停在了公主府前，馬車上走下來一個一席華服的女子，腹部已經隆起，秦堅站在她的身側，小心翼翼地攙扶著她。

看到這一幕的兩人心中多少都不是滋味。曾幾何時，秦堅的這番濃情蜜意都是屬於朱平玉的，然而卻是說收回就收回，讓人覺得萬般不牢靠。

如今他捨棄青梅，攀上高枝，即使是兩情相悅，也很難不讓人多想。

就在這時，一個乞丐咧著嘴上前去要飯。他腦子似乎有些問題，總是咧著嘴傻笑，謝永昌看他可憐，還給過他一些吃的。

乞丐剛往前走兩步，兩個五大三粗的下人就攔住了他的去路，惡狠狠地盯著他。

乞丐無知無覺，還在笑著，要往前走。下人二話不說，直接動手，一拳打在乞丐的鼻樑上，鮮血直流。乞丐疼得哭了出來。

像是生怕他的哭聲衝撞了公主，下人們將他團團圍住，一頓亂揍，揍得乞丐吱哇亂叫。

謝永昌看不下去了，大喊了一句「住手」。然而他在外人眼裡就是個十歲的小娃娃，根本沒有威懾力。

下人又要來驅趕他，卻被一陣不知從哪兒來的怪風給掀翻在地。待到幾人爬起來時，乞丐和謝永昌已經不見了。

此時的乞丐和謝永昌，已經被牡丹的法術帶到了一條小巷之中。

「在大街上使用法術也太危險了。」謝永昌說道。

牡丹翻了個白眼，「我還不是為救你？那幾個人要是真的動手，你這樣的小娃娃，哪裡是他們的對手？」

就在兩人爭論不休時，一旁的乞丐卻突然神色一凜，恭恭敬敬地對兩人道謝，「多謝二位仙人出手相救。」

兩人都嚇了一跳，「原來你不是傻子？」

乞丐搖搖頭道：「我這也是不得已而為之，因為我無意中發現了探花郎的秘密，如果不裝瘋賣傻，我又如何能活下來呢？」

謝永昌趕忙追問乞丐，有關探花郎的秘密到底是什麼。

乞丐說，那日他見到探花郎偷偷外出，在護城河旁見了一個女子。

他本以為是什麼風流韻事，剛想湊上前一探究竟，就聽到兩人爆發了激烈的爭吵，並且推搡起來。

乞丐眼見著女子被秦堅一推，摔倒在地，一動不動了。

秦堅肉眼可見地慌亂起來，他四處張望著，沒看見人影，於是拖著女子的身體，想將其扔進護城河中。

而在他拖拉女子的過程中，乞丐分明看見女子的手抽動了兩下。

秦堅不可能沒有看見，但他依然選擇將女子扔進了河裡。

乞丐嚇得發出一聲驚呼，被秦堅發現了。不得已他只能裝瘋賣傻，又是抓土吃，又是拿頭撞樹榦，就是為了讓秦堅相信自己是個瘋子。

後來，人們在護城河裡打撈起了女子的屍體，但因為無人認領，於是就拋到了後山的亂墳崗中。

秦堅甚至還派人監視了他好一陣子，就是為了看他是不是裝的。

聽到這兒，謝永昌抓住了他的胳膊，大聲質問：「你可知道那個女子的名字？」

乞丐說：「不清楚，我就聽到探花郎喊她『朱什麼玉』……」

「……是不是朱平玉？」

「誒對對，就是這個名字。」

謝永昌和牡丹的臉色都變得慘白，最後一絲希望也破滅了。後面乞丐又說了些什麼，兩人卻一句都沒聽進去。

等兩人回過神來，乞丐早就消失了。

牡丹「哇」地一聲哭了出來，謝永昌的眼圈也紅了。

「現在，我們要怎麼辦啊……」牡丹雖然化成人形後年紀更大，但心智遠不如謝永昌成熟。

謝永昌幾乎沒有猶豫，「我要替阿姊報仇。」

「報仇……」牡丹嘴中呢喃，「你要對凡人出手嗎？可是這樣你可能會遭天譴的。」

謝永昌道：「那我也不怕。秦堅作惡，凡人的律法沒有辦法治他，難道就任由他逍遙法外嗎？他這種人為何不會受到天譴？」

牡丹不說話了，因為她也想不通這件事。

但須臾間，她想明白了另一件事，「如果你一定要這麼做，那麼我便與你一起。」

當晚，熟睡中的秦堅被一陣「嘎吱嘎吱」的聲音吵醒，他迷迷糊糊地醒來，居然發現自己渾身上下爬滿了老鼠！

他大叫一聲從床上彈了起來，一旁的公主也被吵醒了，問他發生了什麼事。

秦堅抹了一把額頭上的冷汗，發現剛才的一切不過是自己的幻覺。

他扭過頭，剛想說沒事，卻發現公主的頭變成了一顆老鼠的頭，頭上的絨毛幾乎都清晰可見！

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秦堅再次尖叫起來，他連滾帶爬地摔到床下，卻發現地上密密麻麻地全部都是老鼠，他隨手一摸，就能摸到滑膩潮濕的老鼠絨毛。

他不顧身後公主的叫喊，衝出了屋外。那些循著聲音趕來的婢女和小廝，一個個也都變成了巨型的老鼠，抽動著鼻尖向他圍了過來。

秦堅胡亂揮舞著手臂，衝破鼠群，一路逃竄，不知不覺間居然逃到了護城河邊。

一個女子背對著他，正在嚶嚶哭泣。終於看見了人，這讓秦堅心下一松。

他走過去，詢問女子為何深夜一個人在這裡哭泣。

而這時，女子緩緩轉過身來，秦堅猛地發現，她居然是朱平玉！

「不可能，你不是死了嗎？！」秦堅嚇得跌坐在地。

此時，「朱平玉」的臉部像是被河水長久浸泡過一樣，開始變得浮腫、腐爛，她的嘴巴一張一合，「秦郎，你好狠的心啊……」

秦堅想要往回跑，卻發現回去的路已經被無數只老鼠堵死了，它們的眼睛在夜裡散發著瑩瑩的光。

身前身後，都再無退路。秦堅獃滯了兩秒，猛地繞過「朱平玉」，沖向了她身後的護城河。

次日，有人在下游處發現了一具男子的屍體，居然是新晉的探花郎。

官府出面說探花郎是意外落水，將事情壓了下去。

乞丐發現謝永昌與牡丹已經連著好幾日沒有出現了，聯想到探花郎的死，不禁打了個冷顫。

他只是個無足輕重的小人物，有些事情，還是不要深入去想了。

石門村的村民們發現，謝永昌不知何時抱著牡丹花回來了，一起回來的還有一個骨灰罈子。

謝永昌將骨灰罈埋在了朱母墳墓的旁邊，接著放下牡丹花，靠在墓旁閉上了眼睛。

一陣風吹過，風裡似乎傳來了女子的笑聲。

聲明：本故事為虛構傳奇小故事，多來自於坊間奇聞、傳說、志怪小說、戲曲、傳奇等，作者本意是為了傳承中國民間文化，切勿相信真實性，也不要封建迷信！

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