撰文 | Skin
審校｜阿嫻
猛獁象生活在距今約620萬年前到1萬年前，遍布歐亞大陸的許多地區。它們體型巨大，有著長長捲曲的獠牙，頭部呈圓頂狀。而在14000年前，猛獁象開始從歐洲大陸上逐漸消失了，又過了幾千年，猛獁象周圍的環境不斷變化，森林面積縮小，加上人類的狩獵，生存空間進一步壓縮。最終在1萬年前，猛獁象幾乎已從世界上絕跡。
只有一小群猛獁象在如今俄羅斯的一個偏遠島嶼上存活到了4000年前。不過，科學家們對於猛獁象滅絕的原因一直議論紛紛，不知是哪個因素對猛獁象造成了毀滅性的打擊。
體型巨大的猛獁象為什麼會滅絕？至今原因不明。｜wiki
而去年9月的一項研究發現，花粉過敏可能也是導致猛獁象滅絕的一個重要原因。
來自以色列、義大利和俄羅斯的科學家們解釋道，因為花粉過敏，猛獁象鼻子堵塞就很難聞到氣味，而這樣就找不到食物、水源和配偶，最終導致了滅絕。
研究人員從多個樣本中得出了猛獁象鼻炎的證據。首先，他們對西伯利亞地區發現的猛獁象遺骸和糞便進行了監測，從中發現了免疫球蛋白，並且檢測和鑒定了它。同時，在猛獁象周圍的植物環境里也發現了花粉的痕迹，由此便推斷出了猛獁象的花粉過敏癥狀。
研究者從猛獁象遺骸中發現了免疫球蛋白。｜參考資料1
當時也正值全球變暖時期，植物藉此機會在猛獁象的棲息地里瘋長，就會向空氣中釋放花粉，動物們就可能產生免疫反應。
而對於猛獁象來說，如果花粉過敏導致鼻腔堵塞，會對生活造成很大影響。因為猛獁象會依靠氣味來尋找食物、導航、確定社會等級以及尋找配偶，而堵塞的鼻腔可能會給它們的生活造成很大的影響，最終將它們引向滅絕。
得過鼻炎的人都懂……鼻塞非常難受，而對猛獁象來說也是一樣的。
2017年，科學家研究了生活在世界上的最後一批猛獁象，也就是4000多年前生活在俄羅斯偏遠島嶼上的猛獁象DNA，並將其與4萬年前的猛獁象DNA進行對比。研究者在BBC採訪中稱，世界上最後的猛獁象已經陷入了「基因組崩潰」。
基因對比的結果顯示，最後一批猛獁象的嗅覺系統已經發生了變化，大量嗅覺受體消失。研究人員就推斷，這種基因變化很可能已經嚴重影響了猛獁象的能力和社會關係。
還有其他一些基因也發生了變化，比如說它們的毛髮居然變成了半透明色，抵禦寒冷的能力會減弱；消化系統也有問題，可能很容易胃出血……而之所以會如此，很可能是因為在猛獁象在這樣一個孤絕的島嶼上近親繁殖導致的，它們的基因組已經遭到了「破壞」，當時猛獁象的瀕臨滅絕的情況已經「不可逆轉」了。
科學家發現，世界上最後一批猛獁象可能生存得十分艱難。｜wiki
說回猛獁象花粉過敏的研究，其實也有一些生物學家表示了質疑，認為雖然猛獁象被發現花粉過敏，但是和滅絕的關聯性並不強。目前，還沒有確切的證據找到它們滅絕的主要原因，如今常見的說法有人類狩獵、近親繁殖、植被變化等，也可能是種種原因的綜合。
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參考資料：
[1]https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S295047592400008X?via%3Dihub
[2]https://www.science.org/content/article/last-lonely-woolly-mammoths-faced-genomic-meltdown
[3]https://www.smithsonianmag.com/smart-news/genes-last-woolly-mammoths-were-riddled-bad-mutations-study-finds-180962381/
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