12月4日，水星將迎東大距，這是水星在今年的最後一次大距。天文科普專家表示，屆時如果天氣晴好，當天太陽落山後，感興趣的公眾可藉助雙筒望遠鏡或小型天文望遠鏡找一找出現在西南方低空的水星。
中國天文學會會員、天津市天文學會理事楊婧介紹，水星並不容易被看到，這是因為它是太陽系八大行星中距離太陽最近的行星。從地球上望去，水星大部分時間都位於太陽附近，幾乎與太陽一起升一起落，因此常常被太陽的光輝所淹沒。只有在水星與太陽之間的角距離達到最大，也就是「大距」的時候，因受到太陽光的影響最小，此時才有可能被我們看到。
大距是水星、金星這種地內行星所特有的現象。大距發生前後，也是觀賞地內行星的好時機。
以水星為例，如果水星在太陽的東邊，與太陽之間的角距離達到最大就是東大距，如果它在太陽西邊，與太陽之間的角距離達到最大就是西大距。由於水星的公轉軌道比較扁，每次大距時與太陽之間的角距離都不一樣，會在18度到28度之間變動。
發生東大距的時候，水星傍晚會出現在西方低空，被稱為「昏星」；西大距的時候，水星會在黎明時出現在東方低空，被稱為「晨星」。
水星運行速度很快，圍繞太陽運動一周僅需88天，因此，一年當中東大距和西大距會各出現3至4次。
「儘管一年當中水星大距的次數不少，但並不是每次都適合觀測，還要看太陽位於地平線上的時候，水星的地平高度有多高。水星地平高度越高，觀測條件就越理想。」楊婧說。
今年水星共有6次大距，其中東大距和西大距各3次。本次大距期間，水星的亮度為-0.4等，日落時地平高度約為11度。
觀測水星不限於大距當天。「本次大距後的幾天，水星地平高度變化不大，仍然可以觀測，此後便迅速下落，12月23日下合（即水星在太陽與地球之間）後開始轉為『晨星』，出現在黎明前的東方低空。」楊婧提醒說。
來源 | 新華社
責編 | 陳婉允
編輯：陳婉允
來源：新華社
