地球上的生靈萬物多達上百萬種，人類是也是其中之一。一個有趣的現象是：人類是唯一冬天需要衣物保暖的物種。
同樣面對寒冷的冬天，為什麼只有人類需要穿衣服呢？因為人類作為哺乳動物，在漫長的進化過程中竟然主動褪去了身上的毛髮，身無遮蔽，當然需要穿衣服了。而其它的哺乳動物都有厚厚的皮毛來抵禦嚴寒。
那麼，人類為什麼要褪去全身的毛髮呢？毛髮的主要作用是抵禦嚴寒，但它的缺點也很明顯，那就是影響散熱。在天氣炎熱的時候，動物們很容易出汗，但由於全身毛髮的存在，體內的熱量散不出去，時間一長就會被熱死。這或許就是人類褪去全身毛髮的原因吧。
和其他哺乳動物以及鳥類一樣，人類也是恆溫動物，能夠在環境溫度變化的情況下保持體溫的相對穩定。
恆溫動物實現恆溫的原理並不複雜，主要是通過新陳代謝產生穩定的體溫。恆溫動物的基礎代謝率遠遠高於變溫動物，它們身體的體溫調節系統能夠保證體溫的恆定，並且能在外界環境溫度升高的情況下排出熱量，這一過程主要是通過液體的蒸發來實現，比如人類在天氣炎熱的時候出汗等。
體溫恆定的好處顯而易見，恆定的體溫能夠使動物們在一個環境很冷的情況下，仍然保持活力。儘管變溫動物在寒冷環境下不改變體溫也可以生存，但其活動量卻明顯減少，甚至停止。比如蛇類，在冬天必須進入休眠狀態，而以人類為代表的哺乳類動物卻能夠在寒冷環境下保持正常的活動。
人類的體溫一般保持在37℃，當外界溫度過低時，人類就會通過燃燒體內的脂肪等方式來增加熱量，以維持體溫的恆定；當外界溫度過高時，人類就會通過出汗等方式來釋放熱量，讓體溫降至37℃的恆溫。
然而，人類調節體溫的能力有限的，當外界溫度過低時，就會導致人類的調溫能力失靈，體溫迅速下降直至被凍死。
在天寒地凍的俄羅斯冬季，每年有4.2萬人被凍死在室外，他們大多是在喝伏特加喝多的情況下走出室外的。這些被凍死的人，有相當一部分在被凍死之前，會做出一些奇怪的舉動，比如主動脫掉自己的衣服、面帶微笑等。為什麼會出現這種情況呢？
人類是通過大腦來調節自身體溫的。當外界溫度降低時，我們的皮膚首先會感知到這一點，然後向大腦報告溫度降低的信息。大腦得到這一信息後，馬上就會向身體下達指令，通過一些動作來增加熱量，維持體溫。比如，有些人感到寒冷時會抖動一下身體，或者起雞皮疙瘩，這樣的動作其實是在消耗體內的脂肪以維持體溫。
人類如果長時間處於低溫狀態，中樞神經系統就無法正常運行，還會導致血管擴張。血管擴張會使得心臟及其附近較為溫暖的血液流向冰冷的四肢。這時，人類就會感覺體內熱乎乎的，這其實是一種錯覺。
但是，身體仍然會將這種錯覺傳遞給大腦。大腦在得到「身體發熱」的信息後，就有可能會做出「脫掉衣服」的指令。所以，有些人在被凍死之前，才會做出脫光自己身上的衣服等反常舉動。而一旦到了這一步，這個人就離死亡不遠了。
實際上，人類在被凍死的時候，身體的溫度有一個逐漸下降的過程。當人體的溫度降至36℃的時候，中樞神經系統就會變得興奮起來，人體開始出現心跳加快、呼吸急促等現象。當人體的溫度降至33℃的時候，人體就會變得反應遲鈍，代謝水平降低，頭腦發昏，逐漸意識不清。
當人體的溫度降至20℃的時候，身體基本僵住，感知能力幾乎全部喪失，身體的各項機能基本處於停滯狀態，心臟脈搏跳動微乎其微，已經到了瀕死的狀態。
人類在被凍死之前，由於感覺身體很溫暖，所以有些人會不自覺地露出一個滿足的微笑，然後閉上眼睛，永遠也不會再睜開。
需要指出的是，並不是所有被凍死的人都會脫掉衣服、面帶微笑，這種情況出現的概率大約是四分之一。
低溫對於人類來說是一種很大的傷害，它不但能使人產生凍僵、凍傷等身體損傷，還會通過間接方式引起一些疾病，對老年人、孕婦和胎兒都有一定的危害。這也解釋了為什麼人類在冬季的時候死亡率會更高，尤其是對於患病的老年人來說，能不能熬過一個漫長的冬季是個不小的考驗。
