新華社大連6月15日電 題：蛇島探秘：走進2萬條蝮蛇的棲息家園
新華社記者張博群
夏日，乘船從大連市旅順口區出發，不到半小時，一座籠罩在雲霧中的神秘海島映入眼帘。小島不大，面積僅0.73平方公里，距離陸地約10公里，島上棲息著近2萬條劇毒蝮蛇，因而被稱為蛇島。獨特的地理環境使得這裡的蝮蛇與在陸地生活的蝮蛇產生了極大差異，形成了世界上獨一無二的物種——蛇島蝮。
蛇島的形成可以追溯到遠古時代的地殼變遷，小島從陸地上分離開來，由於缺少淡水和食物，島上的動物大量滅絕。地處褶皺帶上的蛇島有大量岩石縫，這些天然洞穴為蝮蛇提供了棲息家園，蝮蛇最終活了下來。
登上蛇島，有一條木棧道蜿蜒而上，棧道兩旁的樹木枝繁葉茂，靜靜趴在樹枝上的蝮蛇隨處可見，灰色的外表與樹枝幾乎融為一體。「這是在守株待『鳥』。」遼寧蛇島老鐵山國家級自然保護區管理局副局長王小平說，當小鳥落在枝頭歇腳時，蝮蛇便伺機而動，一口咬住小鳥，並將其吞入腹中。
小鳥是蝮蛇的主要食物來源。蛇島與其附近的老鐵山共同組成大連蛇島—老鐵山候鳥棲息地，這裡位於遼東半島南端，與山東半島隔海相望，是候鳥飛越渤海海峽的最近通道，也是東亞—澳大利西亞候鳥遷飛路線上的重要節點。
每逢候鳥遷徙季，成千上萬隻候鳥在此覓食休息。「只有這個時候，蝮蛇才能『開飯』，一條蛇一年吃一兩隻鳥就能維持生存。蛇島蝮不僅要冬眠，還要夏眠，為的是節省體力，活到下一次候鳥遷徙季。」遼寧蛇島老鐵山國家級自然保護區管理局科教中心負責人袁鴻儒說。
專家表示，蝮蛇的眼睛和鼻孔間有一個洞，這個洞叫頰窩，它就像紅外線探測儀，能夠在0.1秒內分辨出0.001攝氏度的溫度變化，還能判斷發熱物體的遠近和大小。蛇的視力、聽力都不好，就是靠這個特殊器官來捕食。
蝮蛇的主要食物是小型鳥類，而大型猛禽則是蝮蛇的天敵。每年秋天，當灰臉鵟鷹、蛇雕、普通鵟等猛禽成群結隊從俄羅斯西伯利亞等地飛來，在這裡停留歇腳時，便會捕食蝮蛇作為食物。蛇島形成了一條獨特的生態鏈。
蛇島蝮的平靜生活從人類踏上島嶼後就被打破。資料記載，1937年，日本人捕蛇7000餘條運往外地，將其製成蛇酒出售；1958年6月，蛇島發生火災，火勢撲滅後發現死傷蝮蛇2000餘條；20世紀60至70年代，因無人管理，周邊村民登島濫捕濫獵的現象十分嚴重。
1980年，遼寧蛇島老鐵山國家級自然保護區成立。1982年，保護區對蛇島蝮種群數量進行了調查，結果顯示僅有9000餘條。保護蛇島蝮迫在眉睫。保護區對蛇島及其附近海域實施封閉式保護管理，工作人員輪流住在島上，擔當起「守蛇人」角色，開展蝮蛇保護和科研工作。
今年5月中下旬，保護區管理局組織科研人員來到島上，進行本年度蛇島蝮生命表調查。「我們在選定樣方內捕捉蝮蛇，用注射器將生物晶元注入蛇尾進行標記。同時，我們還要測量蛇的長度、重量等生命體征，並拍照記錄其生存狀態和棲息環境。」王小平說。
持續追蹤研究可以確定蛇島蝮的生命周期以及生長發育、繁殖、越冬等情況。今年，科研人員發現了一條超過30歲的蝮蛇，這條蝮蛇打破了蛇島蝮的最高年齡紀錄，科研人員對蛇島蝮的生命周期有了更新的認識。
遼寧蛇島老鐵山國家級自然保護區管理局局長田華說，蛇島蝮作為國家二級保護動物，其種群數量從保護區成立之初的9000餘條上升到近2萬條，反映出蛇島生態環境持續向好。未來，如何讓具有較高生態價值和社會價值的蛇島蝮更好、更長久地生存下去，還要靠一代接一代「守蛇人」的共同努力。
