弗里德堡隕石坑（Vredefort Dome）距離南非約翰內斯堡（Johannesburg）西南方約120千米，是隕石撞擊結構和隕石坑的具有代表性的景觀，可以追溯到20.23億年前，是迄今為止地球上發現的最古老的隕石坑。它的半徑為190公里，也是面積最大和撞擊最深的隕石坑。弗里德堡隕石坑證明了已知的世界上最大的能量釋放事件，它具有毀滅性的全球影響，根據一些科學家的說法，包括重大的進化變化。它提供了地球地質歷史的重要證據，對理解地球的演化至關重要。儘管撞擊地點對地球歷史很重要，但地球表面的地質活動導致大部分撞擊地點的證據消失，而弗里德堡隕石坑是唯一一個提供關於火山口底部一個天體的完整地質剖面的例證。2005年，弗里德堡隕石坑（Vredefort Dome）作為自然遺產被聯合國教科文組織世界遺產委員會列入《世界遺產名錄》。
弗里德堡隕石坑（據UNESCO World Heritage Centre）
南非的弗里德堡隕石坑位於西北省和自由邦省（Northwest and Free State provinces）境內，距離約翰內斯堡（Johannesbur）西南方約120公里，地理坐標南緯26°51′36″，東經27°15′36″，佔地面積30, 000公頃。最初人們一直將這個坑看作是古老的火山口，後來科學家經過研究發現，坑裡面石頭中的礦物質成分與火山岩不同，並且證實了它是地球之外的星體撞擊地球後產生的。據研究，弗里德堡隕石坑的形成可能是一顆直徑為10公里的彗星或者某個行星撞擊形成的，能量相當於歷史上所爆當量最大原子彈的10倍以上，撞擊時的速度為每小時4萬至25萬公里之間。21億年前的地球生命由微生物構成，因此沒有造成類似物種滅絕的災難。
弗里德堡隕石坑（據UNESCO World Heritage Centre）
隕石坑是行星、衛星、小行星或其他天體表面通過隕石撞擊而形成的環形的凹坑。南非的弗里德堡隕石坑是地球上發現的最古老的隕石坑，具有很高的科研價值。弗里德堡隕石坑豐富了地球科學的研究內容，為探索地球和其他星球的演化提供了證據。遊人通過參觀弗里德堡隕石坑，真正感受到「宇宙世界」對地球產生的影響，認識地質事件、宇宙（地外）事件和地內事件對地球的威脅。蔓延不絕的山嶺成弧狀散布開來，這都是撞擊形成的地貌，經億萬年的風風雨雨洗禮形成如今的隕石撞擊結構最具代表性的地質景觀。後來又勘測到弗里德堡隕石坑內，埋藏了大量的黃金，還有大量鑽石，簡直讓人難以想像，當地的居民之前大多是以種植、放牧等為生，一直不知道這處地方還是塊金礦。
本文作者在南非
這裡如今仍然是黃金和鑽石的產地，遊客來到這裡，也可以跟著工人一起去開採金礦和鑽石礦。這也是獨特的旅遊體驗。如果大家對隕石文化有興趣的話，不妨來這裡體驗一下。看看最大的隕石坑究竟是什麼樣子的。感受一下這裡景觀的奇特，還有資源的豐富。南非政府計劃投入大量資金用於弗里德堡地區的旅遊開發，讓更多的人了解這一地區的科學價值且南非將嚴格遵循世界遺產保護的原則，對這一地區進行更好保護。
本文作者在南非
隕石坑是行星、衛星、小行星或其他天體表面通過隕石撞擊而形成的環形的凹坑。南非的弗里德堡隕石坑是地球上發現的最古老的隕石坑，具有很高的科研價值。弗里德堡隕石坑豐富了地球科學的研究內容，為探索地球和其他星球的演化提供了證據。
本文作者在南非
這處遺迹代表了大約20.23億年前形成的一種獨特的地質現象，是地球上已知的最古老和最大的隕石撞擊坑。弗里德堡隕石坑是世界上最古老、最大和最深的隕石撞擊坑。它是世界上最大的能量釋放事件的地點，顯示了一系列複雜隕石撞擊結構，為研究隕石坑的成提供了證據。
孫克勤撰文
參考文獻
http://whc.unesco.org
孫克勤主編，2011，地質旅遊。北京：地質出版社。
