核電站產生的電力是化石燃料的8000倍，並且對環境友好，但是當事故發生時，它們會產生重大影響，例如1986年的切爾諾貝利災難。在隨後的幾年中，近100人在事故中或因輻射病而死亡。
楊百翰大學（Brigham Young University）教授和核工程專家馬修·梅莫特（Matthew Memmott）和他的同事們設計了一個更安全的核能生產新系統：一個可以解決所有這些問題以及更多問題的熔鹽微核反應堆。
美國使用的標準核反應堆是輕水反應堆。鈾原子被分裂以產生能量，剩餘的產物將輻射出大量的熱量。它們被保存在固體燃料棒中，水通過棒流過以保持一切足夠涼爽。如果沒有足夠的冷卻水流，棒可能會過熱，整個設施都有核熔毀的風險。Memmott的解決方案是將這些放射性元素儲存在熔鹽中，而不是燃料棒中。
「如果以正確的方式進行，核能可以非常安全且非常實惠，」Memmott說。「對於我們所處的能源狀況來說，這是一個非常好的解決方案，因為它沒有排放或污染。
在梅莫特的新反應堆中，在核反應發生期間和之後，所有放射性副產物都溶解成熔鹽。核元素可以在緩慢冷卻的同時釋放數十萬年的熱量或放射性，這就是為什麼核廢料如此危險（以及為什麼在過去，找到一個地方處理它是如此困難）。然而，鹽具有極高的熔化溫度 - 550°C - 並且鹽中這些元素的溫度很快就會低於熔點。一旦鹽結晶，輻射的熱量將被吸收到鹽中（不會重熔），從而消除了發電廠發生核熔毀的危險。
熔鹽核反應堆設計的另一個好處是，它有可能消除危險的核廢料。反應產物安全地包含在鹽中，無需將其儲存在其他地方。更重要的是，這些產品中有許多是有價值的，可以從鹽中取出並出售。
例如，鉬-99是一種非常昂貴的元素，用於醫學成像程序和可以提取的掃描。美國目前從荷蘭購買了所有鉬-99，但有了這個反應堆，它可以很容易地在美國國內製造，使其更容易獲得和負擔得起。鈷-60，金，鉑，釹和許多其他元素也可以從鹽中取出，從而可能沒有核廢料。
「當我們提取有價值的元素時，我們發現我們也可以去除氧氣和氫氣，」Memmott說。「通過這個過程，我們可以使鹽再次完全清潔並重新使用。我們可以無限期地回收鹽。
一個典型的核電站建造在一個多平方英里的運行中，以減少輻射風險，核心本身為30英尺x 30英尺。Memmott的熔鹽核反應堆是4英尺x 7英尺，並且由於沒有熔毀的風險，因此不需要在其周圍形成類似的大區域。這個小型反應堆可以產生足夠的能量來為1000個家庭供電。研究小組表示，運行該反應堆所需的一切都設計為適合40英尺的卡車車廂;這意味著這個反應堆甚至可以使電力進入非常偏遠的地方。
其他幫助這個項目的人是楊百翰大學教授特洛伊·芒羅，斯特拉·尼克爾森，約翰·哈布，尤里·霍萬斯基，本·弗蘭德森和楊百翰大學研究生安德魯·拉森。
Memmott使用硅晶元的類比來比較這個新反應堆與舊反應堆的能力。當計算機首次發明時，需要一個巨大的真空管來控制電子流動，整個房間才能運行一個非常有限，非常簡單的計算機。我們不再使用這項技術，因為有人發明了一種硅晶元，這使得技術能夠發展到我們今天擁有的微小而高效的設備。硅晶元解決了早期計算機的問題，這個熔鹽反應堆可以解決當前核反應堆的問題。
梅莫特表示，在過去的60年里，人們有一種直覺反應，認為核是壞的，它很大，很危險，這些看法是基於第一代的潛在問題。但擁有熔鹽反應堆相當於擁有硅晶元，人們可以擁有更小、更安全、更便宜的反應堆，並擺脫這些問題。
熔鹽微型核反應堆小到可以放進卡車的後面
