2022年諾貝爾生理學或醫學獎得主斯萬特·佩博。圖/諾貝爾獎委員會官網
據新華社報道，北京時間10月3日下午，瑞典卡羅琳醫學院宣布，將2022年諾貝爾生理學或醫學獎授予瑞典科學家斯萬特·佩博，以表彰他在已滅絕古人類基因組和人類進化研究方面所做出的貢獻。
一個豐饒的學術金礦
今年的諾貝爾生理學或醫學獎單獨授予斯萬特·佩博，這明顯不同於以往的頒獎。過去的諾貝爾生理學或醫學獎一般都授予三位醫學科學家，但今年僅授予一位科學家；過去該獎項主要授予醫學基礎和臨床研究的成果，但是今年的獎項授予了研究人類演化的人類學領域，雖然也與醫學有關，但明顯是跨了學科。這也證明，凡是重大的科學研究成果，都有可能獲得諾貝爾獎的青睞。
今年的諾貝爾生理學或醫學獎能夠授予對已滅絕的古人類基因組和人類演化的發現說明，這是一個豐饒的學術金礦，而且摻雜了文化和社會因素。因為人類一直對其起源很感興趣：我們來自哪裡，我們與先人有什麼關係？是什麼讓我們智人與其他人類不同？
關於人類的起源，如同其他生物的起源一樣，都需要通過實物（化石）和基因的證據，並且需要二者的相互印證。人類的起源也分為兩個大的階段，猿與人的分道揚鑣，大約在6500萬年前，白堊紀恐龍滅絕後，哺乳類動物中的一支演化成猿；距今約600萬年至700萬年前，演化出了人類。
在人類形成的過程中，同樣有無數的謎團和空白需要弄清，更需要化石和基因的證據。斯萬特·佩博的貢獻主要在於基因上的發現，他的開創性研究催生了一門全新的學科——古基因組學。通過揭示和比較所有活著的人類與已滅絕的人類的遺傳基因差異，斯萬特·佩博初步解釋了，是什麼奠定了我們成為今天獨特的人類。
2022年諾貝爾生理學或醫學獎結果公布現場。圖/央視新聞微博
斯萬特·佩博或許揭示了「每個人都不是孤島」
斯萬特·佩博團隊通過對尼安德特人的基因組進行測序發現，尼安德特人是當今人類已滅絕的近親。而且，他還發現了以前不為人知的古人類丹尼索瓦人在基因上與現代人的關係。
大約7萬年前從非洲遷出後，這些現已滅絕的古人類（尼安德特人和丹尼索瓦人）與智人有了基因交流和轉移。這種古老的基因交流也影響到我們現代人，例如影響到現代人的免疫系統對感染的反應。
解剖學上的現代人類智人大約在30萬年前首次出現在非洲，但是我們也知道，人類也有一些很親近的親屬，如尼安德特人（1856年在德國尼安德河谷Neander Valley發現的一種古人類），他們大約在40萬年前到3萬年前在非洲以外地區發展並居住在歐洲和西亞，並且在3萬前滅絕了。
大約7萬年前，一群智人從非洲遷移到中東，然後從那裡再遷徙到世界其他地方。因此，智人和尼安德特人在歐亞大陸的大部分地區共存了數萬年。
斯萬特·佩博和其同事首先從尼安德特人遺骸上提取到DNA並進行了測序，並於1997公布了對尼安德特人線粒體DNA的測序結果。此後，斯萬特·佩博一直持續追蹤和研究尼安德特人與智人的關係。
2010年，斯萬特·佩博與同事重構出在克羅埃西亞一處洞穴發現的尼安德特人化石的基因組草圖，由此發現尼安德特人與分布在歐亞的人群祖先有通婚。而尼安德特人和人類最近的共同祖先智人生活在大約80萬年前。
後來的研究更是進一步提供了細節，即尼安德特人的女性與智人的男性通婚的較多。在具有歐洲或亞洲血統的現代人類中，大約1%-4%的基因組來自尼安德特人。
2008年，在西伯利亞南部的丹尼索瓦洞穴中，發現了一塊4萬年前的手指骨碎片，這塊骨頭含有保存得非常完好的DNA。2014年，斯萬特·佩博又和同事完成了對丹尼索瓦洞手指骨的基因測序，結果更是令人驚奇：與尼安德特人和現代人類的所有已知基因組序列相比，丹尼索瓦洞手指骨的DNA序列是獨一無二的。由此，斯萬特·佩博發現了一種以前不為人知的人類，命名為丹尼索瓦人。
之後，斯萬特·佩博對來自世界不同地區的當代人類的基因組序列進行比較研究，發現丹尼索瓦也和智人之間發生了基因交流，說明兩類人群之間有通婚。這種關係首次出現在美拉尼西亞和東南亞其他地區的人群中，那裡的個體攜帶高達6%的丹尼索瓦人DNA。
從這兩個主要的研究表明，沒有誰比斯萬特·佩博更懂得尼安德特人和丹尼索瓦人，同時也是他首先從基因組上揭示了智人、尼安德特人和丹尼索瓦人之間的演化關係，揭示了人類走出非洲後與當地人的交配和基因交流，也為人類多地區起源學說提供了基因證明。
從文化和社會學的角度而言，斯萬特·佩博的發現也證明，我們每個人都不是一座孤島，哪怕是今天在起衝突的不同群體。
從遠古到近古，不同人群之間的基因交流塑造了我們今天的人類。而且，這樣的交流也同樣賦予了人類在生理上更為強大的力量。例如來自丹尼索瓦人的EPAS1基因賦予了在高海拔地區生存的優勢。
過程中，一個歷史時間內不同人群種群聯姻的秘密，並揭示人與人之間的相互關係，或許是今年諾貝爾生理學或醫學獎授予斯萬特·佩博的根本原因。
撰稿 / 張田勘（專欄作者）
編輯 / 馬小龍
校對 / 吳興發
