AR，美國槍械設計師尤金·M·斯通納創造的槍族，從最開始的AR-1，以自豪到如今的AR-180，AR槍族已經發展出了步槍、衝鋒槍、輕機槍、狙擊步槍等多個分支，形成一個龐大的體系。在這其中，AR-15無疑是最有名的一個，由它衍生出來的M16步槍、M4卡賓槍都是美軍欽定的制式武器，可以說AR系能有今天的地位，AR-15居功至偉。
今天要說的並非AR-15，而是AR槍族裡另一個隱藏強者——AR-18。大部分人可能聽說過這款武器，但對它的了解可能遠遠不如AR-15，因為它實在太少見了，你甚至找不到幾個國家的正規軍有裝備AR-18的新聞。不過從性能來說，AR-18很不錯，但它為何沒能拍死AR-15這個前浪呢？
要說AR-18的故事，那就得把時間往前推，從AR-10/15與AR-16的故事說起了。
1955-1956年間，斯通納開發出了AR-10與AR-15兩款步槍，用的都是氣吹式自動原理，區別只是口徑不同，前者發射7.62×51mm彈，後者發射5.56×45mm彈。因為當時斯通納在阿瑪萊特公司任職，AR-10/15的版權自然也在阿瑪萊特手中，但這家公司規模太小了，又沒有軍方的門路，這就導致武器根本賣不出去。
眼看之前花出去的研發資源無法回收，阿瑪萊特做了一個讓他們後悔終生的決定，將AR-10/15的版權賣給了柯爾特公司。柯爾特可是美國槍械巨頭，與美軍搭上線都是分分鐘的事，完全不像阿瑪萊特那樣啥路子都沒有，於是AR-10/15很快得到了美軍的關注。
越戰爆發後，美軍對M14步槍的表現極其失望，所以他們放棄了中口徑7.62mm彈，轉而選擇小口徑5.56mm彈，於是接下來的研發中心就集中在AR-15身上，最終衍生出M16，並成為美軍第二代自動步槍。
柯爾特躺在錢堆里數鈔票，阿瑪萊特不平衡了，畢竟AR-10/15本來應該屬於他們，但如今版權已經被柯爾特攥在手裡，阿瑪萊特不能繼續使用氣吹式導氣原理，所以阿瑪萊特決定造一款不輸AR-15的新槍，依然是斯通納帶隊，最終開發出了AR-16步槍，發射7.62×51mm彈，核心為短活塞式導氣原理。
AR-15為航空級鋁材鑄模，而AR-16改成了衝壓技術，斯通納還是很有想法的，AR-15此時已經在美軍內部站穩腳跟，讓從蛋糕上切一塊下來並不容易，於是他從成本入手。可惜低廉的價格並沒有打動美軍，柯爾特也不是吃乾飯的，阿瑪萊特研究AR-16的同時，柯爾特亦將M16開發到了M16A1，性能讓美軍很滿意，所以AR-16沒能獲得美軍訂單。
後來阿瑪萊特瀕臨破產，被金童公司收購，新東家一來就是一場裁員，斯通納雖然設計武器的能力有目共睹，但沒為公司帶來多少經濟收益，也在那時離開了阿瑪萊特。
重組之後，阿瑪萊特鑒於小口徑步槍吃香的現狀，決定由設計師亞瑟·米勒帶隊，開發AR-16的5.56mm版本，即AR-18步槍（AR-17是一款民用獵槍，同樣沒啥名氣）。
AR-18與AR-16的關係，其實與AR-15與AR-10一樣，它們的結構完全一致，區別只是口徑不同而已，所以AR-18同樣具有價格低廉的特點，而且短活塞導氣原理產生的火藥燃氣殘渣較少，不像氣吹式原理那樣需要經常保養，故障率低，可靠性更高。
當然短活塞導氣原理也有缺點，它的結構比氣吹式原理複雜，而且後坐力更大。
當時美軍正在追求武器的精密化，自然看不上後坐力較大的AR-18。另一方面，製造商阿瑪萊特的體量太小了，也沒有能力在規定時間內滿足軍方的訂單，所以AR-18和AR-16一樣，在軍用市場接連碰壁，別說拍死AR-15了，就是與AR-15正面較量的機會都沒有。
軍用不行，那就只能轉民用了。值得一提的是，AR-18在80年代非常有名，只不過這個名氣是負面的，因為它被愛爾蘭共和軍大量裝備，經常出現在各大報紙的頭版頭條。想像一下，一款步槍成為恐怖組織的代表性武器，帶來的非議可想而知，阿瑪萊特也算是倒了血霉。
總得來說，AR-18是一款性能出色的武器，可惜沒能遇到讓它發光的舞台，後來中間被人們所遺忘。不過AR-18並非完全失敗，短活塞導氣式原理還是給不少後來者提供了借鑒，英國的L85步槍，德國的G36步槍，日本的89式步槍，台灣的T65步槍等等，都是在其基礎上開發出來的，對槍械發展還是產生了深遠影響。
只能說AR-18有些生不逢時，偏偏碰上了啥門路沒有的阿瑪萊特，偏偏面前就是AR-15這座大山，偏偏與愛爾蘭共和軍對上了眼，想崛起都難。
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