1947年，解放戰爭進入關鍵階段，國民黨軍隊在山東地區發動大規模進攻，試圖消滅華東野戰軍主力。那時候，國民黨集結了24萬兵力，從6月25日起向沂蒙山區推進，目標直指華東野戰軍的根據地。華東野戰軍剛剛在5月的孟良崮戰役中殲滅了國民黨整編第七十四師，這場勝仗讓國民黨高層坐立不安，蔣介石親自調整部署，派出了包括整編第十一師在內的精銳部隊。
整編第十一師由胡璉指揮，這支部隊是國民黨五大主力之一，全美式裝備，坦克火炮齊全，士兵訓練有素，戰鬥力在國民黨軍中排得上號。胡璉本人黃埔四期出身，早年跟隨陳誠，抗日時期在緬甸戰場打過仗，積累了不少經驗，但也以頑固執行蔣介石命令聞名。
粟裕作為華東野戰軍副司令員，負責具體作戰指揮。他出生在湖南會同一個侗族家庭，1907年出生的他，早年參加北伐，1927年加入南昌起義，後來上井岡山，從基層干起，一步步成為紅軍骨幹。抗日戰爭中，他領導新四軍在江南開闢根據地，指揮過多次對日偽軍的打擊。
解放戰爭開始後，粟裕在蘇中、魯南等戰役中屢次得手，擅長集中兵力打殲滅戰。他的戰術靈活，注重情報和機動，但有時也會因為天氣或敵情變化遇到難題。毛澤東那時在延安主持中央軍委工作，他1893年生於湖南湘潭，從秋收起義到長征，再到抗日根據地建設，一路領導中國共產黨軍事戰略，強調避實擊虛，保存實力為上。
南麻鎮位於山東沂源縣，地形複雜，三面環山，便於防守。胡璉的整編第十一師7月初進駐這裡，迅速修築工事，布置了多層防禦，包括地雷陣和碉堡群。國民黨軍的整體計劃是吸引華東野戰軍主力來攻，然後用援軍合圍，這套圍點打援的套路是蔣介石常用手段。
粟裕起初計劃先打黃百韜的整編第二十五師，但由於暴雨和敵軍快速靠攏，7月初他調整目標，轉而集中四個縱隊，大約6萬到7萬人，包圍南麻的胡璉部隊。7月17日，戰鬥正式展開，華東野戰軍第二、第六、第九縱隊負責主攻，第七縱隊阻擊南方援軍。初期階段，外圍據點被逐步拿下，國民黨防線出現缺口。
戰鬥進行到7月19日，大雨連續下了七天，山路泥濘，華東野戰軍火炮和輜重運輸受阻，炸藥受潮無法使用，部隊進攻難度加大。胡璉抓住機會，組織部隊依託工事頑強抵抗，同時國民黨援軍開始行動，整編第二十五師、第六十四師從右翼突破，其他如整編第九師、第五師、第八師從不同方向增援。局勢逐漸對華東野戰軍不利，繼續強攻可能導致部隊被國民黨軍反包圍。7月21日黃昏，中央軍委的電報到達粟裕指揮部，毛澤東親自判斷這是國民黨設下的陷阱，下令立即撤退。電報內容簡明，指出國民黨故意用南麻作為誘餌，吸引華東野戰軍鑽入圈套，然後重兵合圍。
粟裕收到電報後，迅速下達撤退命令，各縱隊當夜向臨朐縣以南和西南轉移。國民黨軍22日開始追擊，但華東野戰軍熟悉地形，成功脫離接觸，避免了更大損失。這次撤退保存了華東野戰軍的有生力量，雖然沒能全殲胡璉部隊，但為後續作戰留下了空間。戰後，粟裕在總結報告中承認自己情報工作有疏漏，低估了天氣影響和敵援速度，他特別提到毛澤東的電報來得及時，避免了部隊陷入被動，對這一決策表示高度認可，認為體現了戰略上的高明之處。
南麻戰役是解放戰爭中一個典型例子，反映了當時敵我力量對比和作戰環境的複雜性。國民黨軍雖有裝備優勢，但內部協調問題多，胡璉的部隊在防守上表現出色，卻也暴露了國民黨整體戰略的僵化。華東野戰軍在這次戰役中付出了一定代價，傷亡超過萬人，但通過撤退調整，避免了無謂消耗。這件事也讓粟裕在以後的指揮中更注重全面評估敵情。毛澤東的干預基於對全局的把握，他從延安通過情報分析，看出國民黨意圖，及時止損，這在解放戰爭中不是孤例，早年長征時他就多次通過類似判斷扭轉局面。
胡璉在南麻守住了陣地，國民黨宣傳中把他捧為英雄，但他本質上執行的是蔣介石的消耗戰策略，沒能改變國民黨在山東戰場的被動。南麻後，國民黨繼續在華東推進，但華東野戰軍轉入外線作戰，逐步蠶食敵軍。粟裕吸取教訓，在1947年下半年指揮膠東戰役，殲滅國民黨部分部隊，為1948年的豫東戰役鋪路。豫東戰役中，華東野戰軍圍殲區壽年兵團，粟裕指揮部隊分路包抄，國民黨軍損失慘重，這直接影響了中原戰場形勢。
1948年秋天的淮海戰役成為轉折點，粟裕擔任華東野戰軍代司令員，負責東線作戰。第一階段圍殲黃百韜兵團，第二階段阻擊邱清泉和李彌，第三階段配合中原野戰軍殲滅黃維兵團。胡璉那時任國民黨第十二兵團副司令，兵團主力在雙堆集被圍，12月國民黨突圍失敗，黃維被俘，胡璉乘坦克逃脫，但兵團基本覆滅。淮海戰役國民黨損失55萬，加速了蔣介石政權的崩潰。粟裕在戰役中發揮關鍵作用，他的機動戰術得到驗證。
淮海後，粟裕指揮渡江戰役，1949年4月華東野戰軍渡過長江，解放南京，國民黨政府南逃。胡璉隨殘部退往台灣，繼續在國民黨軍中任職，1950年任金門防衛司令，參與1958年金門炮戰，但國民黨已成孤島勢力。粟裕1955年獲大將軍銜，繼續參與國防工作，直到1984年逝世。毛澤東的戰略指導貫穿解放戰爭，他於1976年逝世。胡璉1977年在台灣去世，他的軍事生涯以失敗告終。
南麻戰役後，華東野戰軍調整部署，加強情報網路，粟裕親自推動部隊訓練，提高雨季作戰適應性。這為1948年濟南戰役打下基礎，濟南戰役中，華東野戰軍攻克國民黨重鎮王耀武部，打開華北門戶。胡璉的整編第十一師在南麻後重組，但已元氣大傷，後來在淮海中再遭重創。毛澤東從南麻事件中總結經驗，在電報中多次強調機動靈活，避免敵軍誘敵深入。
