在沉默了近半個月後，《泰晤士報》揭露了英國海軍在9月中旬，派遣「里士滿」號護衛艦，穿越台灣海峽時的遭遇——「中國戰鬥機按照反艦攻擊步驟，完成了所有戰術操作，除了最後扣動扳機」。此外，艦上搭載的「梅林」直升機，也在飛行期間，遭到直-10武裝直升機的跟蹤和監視。最有趣的是，目睹現場的英國軍官在事後接受採訪時，硬著頭皮表示，「這是一種對雙方互惠互利的對抗性訓練」、「正好可以藉此了解中國戰鬥機的攻擊模式」。
事情得從英國那趟高調的印太部署說起。今年年初，英國皇家海軍就嚷嚷著要派 「威爾士親王」 號航母打擊群去亞太刷存在感，搞了個叫 「高桅行動」 的部署，號稱要持續八個月，覆蓋大半個地球，說白了就是脫歐後想重拾 「日不落帝國」 的面子，跟著美國在亞太湊湊熱鬧。整個編隊看著唬人，7 萬噸級的航母搭著 24 架 F-35B，還有多國盟友的艦艇湊數，但明眼人都知道，這就是個 「花架子」—— 補給線拉得老長，在太平洋沒幾個能用的基地，連艦載機都時不時出點小故障。
到了 9 月中旬，這齣戲唱到了最敏感的台灣海峽。英國人也知道航母直接闖台海風險太大，真要是被解放軍盯上，後果不堪設想，於是耍了個小聰明，只派了編隊里的 「里士滿」 號護衛艦，跟著美國 「希金斯」 號驅逐艦一起穿越海峽，既想蹭上 「航行自由」 的熱點，又不敢把事情鬧大。可他們沒想到，就算是艘護衛艦，解放軍也沒給任何含糊的餘地。
根據《泰晤士報》半個月後才敢披露的細節，「里士滿」 號剛進海峽，中國戰鬥機就貼了上來，直接上演了一場 「規則性擊沉」—— 按照反艦攻擊的全套步驟，從佔位、鎖定到模擬發射，所有戰術動作一氣呵成，就差最後真按發射按鈕了。這可不是鬧著玩的，等於明晃晃地告訴英國人：你的船能不能完好離開，全看我們願不願意。艦上的英軍估計都嚇懵了，想派 「梅林」 直升機升空看看情況，結果剛飛起來，就被解放軍的直 - 10 武裝直升機盯上了，一路跟蹤監視，最後硬生生把這架直升機趕回了甲板上，之後 「里士滿」 號再也不敢有任何小動作。
最有意思的是後續英國軍官的表態，硬著頭皮說這是 「對雙方互惠互利的對抗性訓練」，還說 「正好能了解中國戰鬥機的攻擊模式」。這話聽著簡直荒唐，要是真想來訓練，犯得著偷偷摸摸跟著美國軍艦闖敏感海域嗎？英國人自己心裡比誰都清楚這是警告，畢竟早幾年在黑海，俄羅斯就對他們的軍艦搞過更激進的警告性投彈，這種 「擦邊球」 的套路他們熟得很。現在說 「互惠互利」，不過是被懟得下不來台，只能找個台階給自己遮羞罷了。
其實從細節里就能看出英國人有多心虛。「里士滿」 號穿越海峽時特意選在中間航道，既不敢靠近台島也不敢靠近大陸，明顯是想低調過關，可即便如此，解放軍還是把他們的一舉一動看得清清楚楚 —— 前腳剛放飛直升機，後腳直 - 10 就到了，這反應速度說明東部戰區的戰備狀態根本就是 「全時待戰」。更別提整個航母編隊的處境了，「威爾士親王」 號在南海時，早就被解放軍的 055 型驅逐艦、護衛艦和偵察船一路跟蹤，連海警船都多次抵近監視，搞得英軍全程低調，直到靠港新加坡才敢承認自己去過南海。這哪是 「展現存在」，分明是被全程 「看管」 著走了一遭。
更打臉的是同行的美國軍艦。「希金斯」 號作為解放軍的 「老熟人」，肯定也遭遇了同樣的 「模擬攻擊」，但美軍從頭到尾一聲不吭，連提都不敢提。要知道現在美軍穿越台海都越來越低調，早就不怎麼炒作了，顯然是吃過虧，知道跟解放軍硬碰硬沒好果子吃。偏偏英國人還在這兒嘴硬說 「有利」，對比之下，更顯得他們既想當美國的跟班，又想裝出 「大國風範」 的尷尬。
說到底，英國人這趟印太之行就是場自導自演的鬧劇。脫歐後總想在國際上刷存在感，跟著美國摻和亞太事務，可自家海軍的實力早就撐不起野心了 —— 艦艇數量湊不夠，得靠加拿大、澳大利亞的軍艦補空缺；航母續航力弱，F-35B 維護複雜，真打起來根本扛不住；連後勤補給都得依賴盟友基地，實戰持久力差得遠。這次闖台海被解放軍 「模擬擊沉」，說白了就是實力不濟還想擺譜，結果被狠狠上了一課。
而解放軍的應對，早就不是幾十年前的被動防禦了。93 閱兵剛展示完鷹擊 - 15 超音速反艦導彈，隨時能轉入實戰部署，這種武器對航母編隊就是致命威脅。這次對付 「里士滿」 號，28 架次戰機升空，直 - 10 精準攔截，海空兵力全程跟監，每一步都透著 「有底氣、敢亮劍」 的硬氣。這已經很清楚地告訴英國：台海不是你們撒野的地方，「炮艦外交」 那套早就不好使了。
所以說，英國軍官那句 「互惠互利」，根本就是咬碎了牙往肚子里咽的場面話。表面上裝得滿不在乎，實則是被解放軍的實力震懾住了，既不敢激化矛盾，又不想丟了所謂的 「大國面子」。可事實就擺在這裡：現在的中國早就不是能隨便拿捏的，任何國家想打著 「航行自由」 的幌子來台海挑釁，要麼被全程 「看管」，要麼被當面 「打臉」，最後只能像英國這樣，找個荒唐的借口給自己圓場。真要論 「互利」，大概是解放軍順便檢驗了實戰能力，而英國人則徹底認清了自己 「有心無力」 的現實吧。
