韓先楚自1941年返回延安，直至1945年奔赴東北，他暌違戰場長達四年之久，而在這4年時間裡，與他同級別的將領很多都已成為獨當一面的軍事主官，像楊得志已擔任冀魯豫軍區司令員、劉震已擔任淮海軍區司令員、楊成武已擔任冀中軍區司令員。
韓先楚可以說是天生的戰將，能夠非常敏銳的抓住戰機
那韓先楚為何到東北後能夠迅速脫穎而出，擔任東野主力縱隊司令呢？
這就不得不說韓先楚卓越的軍事才能了。他的軍事才能早在紅軍時期就得到了多位元帥的認可。韓先楚出生於湖北紅安縣，而紅安縣是著名的將軍縣，陳錫聯、王建安、郭天民、秦基偉等都來自紅安縣，環境的熏陶讓韓先楚在生涯早期就積累了豐富的實戰經驗，不過韓先楚在紅軍時期職務並不高，直到1935年9月，韓先楚跟隨徐海東到達陝西時，他的職務僅是紅25軍中的一個營長，然而此時其他的開國上將大部分都已擔任師級以上的職務，像楊得志此時擔任紅一軍團紅一師師長，是我軍的主力師。
紅安縣走出來很多開國將領
不過到達陝西後，韓先楚如開掛般一路高升，不足一年時間便升任紅15軍團紅78師長，不過韓先楚能夠有如此快的晉陞，完全是憑藉戰功換來的。尤其在定邊戰役中 ，韓先楚敢於違抗彭總的命令，堅持自己的判斷攻打定邊城，僅用2個小時拿下定邊城，繳獲大量物資，戰後反而得到彭總的高度表揚，隨後又在鹽城戰役中，韓先楚敢於主動攻擊作風強悍的馬家軍，一舉擊潰馬家軍一個騎兵營，繳獲馬匹700多匹，幫助紅軍組建了一個騎兵營。
韓先楚敢於攻打馬家軍，也算為西路軍慘敗的一種回應
在抗戰初期，韓先楚的軍事才能更是得到了劉帥的高度認可。此時韓先楚擔任115師344旅689團長，在晉東地區配合劉帥開展反九路圍攻，在長樂村戰鬥中，韓先楚率領689團與日軍展開多次肉搏戰，擊退日軍7次進攻，有效阻擊了日軍的反撲勢頭，此戰得到了劉帥的高度讚揚，稱讚其部隊「作戰英勇、作風頑強、是一支能打硬仗的部隊」，1940年，韓先楚繼徐海東、楊得志，成為344旅地三任旅長，此時的職務已經追趕上了陳賡、楊得志、楊成武等我軍著名將領。不過在1941年，韓先楚被調回延安進入軍事院校學習，錯過了剩餘的抗日戰爭。
八路軍共有六個旅，344旅是其中之一，徐海東是第一任旅長
1945年，韓先楚被派往東北戰場，此時韓先楚已闊別戰場4年多，對於一個久別戰場的將領來說，再次參戰需要克服很多困難，加上韓先楚並沒有自己的直屬部隊，在當時擔任主力縱隊司令是非常困難的，像115師代理師長陳光到東北後也才擔任6縱司令，可見當時擔任主力縱隊司令有多難。
陳光在抗戰時擔任115師代理師長
不過在彭總和劉帥的高度認可的加持下，韓先楚還是擔任了東野主力4縱副司令，與吳克華、胡奇才搭檔，韓先楚雖然擔任副司令，但其軍事指揮才能迅速得到發揮，尤其在新開嶺戰役，在部分指揮員擔心無法啃掉國軍嫡系整編25師時，韓先楚力排眾議，認為整編25師孤軍深入，完全具備全殲的條件，最終在韓先楚親自指揮下全殲該師，創造了東北戰場首次全殲國軍精銳師的先例，此戰得到了中央軍委的嘉獎，隨後在第四次「四保臨江」戰役中，韓先楚更是得到了陳雲、蕭勁光的支持，以副司令之職統一指揮3縱和4縱作戰，最終殲滅國軍精銳整編89師，此戰為後續韓先楚擔任3縱司令買下伏筆。
1947年4月，韓先楚正式接替曾克林擔任3縱司令，成為東野五大主力縱隊司令員之一，在韓先楚的帶領下，3縱戰鬥力更加強悍，被國軍將領讚譽為旋風部隊，讓東北國軍為之膽寒。
