我軍動用是一個師圍殲越軍一個師，交戰第一天，許世友指揮的高平戰役就傷亡4000餘人，這個數字震驚了許世友和楊得志，更是震驚了中央。
此後敵我雙方平均每天要傷亡5000餘人，在19天的戰鬥中，雙方再次傷亡了5萬餘人。
越軍大將文進勇
高平戰役為何傷亡如此巨大？我軍牛刀到殺雞，為何直到撤軍，還是沒能打到越軍駐守在高平的部隊？
1979年2月14日，軍委正式給各部隊下達了對越自衛反擊戰的通知。2月16日，我軍兵分14路朝這個預定目標殺去。
以廣州軍區41軍、42軍、55軍，武漢軍區43軍、54軍、20軍58師，成都軍區50軍(欠149師)，再加上廣西軍區和福州軍區一些部隊，共計19個步兵師32萬大軍，組成東線兵團從廣西方向攻打越南的高平、諒山、廣寧三個省，由許世友統一指揮。
以昆明軍區11軍、13軍、14軍，成都軍區50軍149師組成西線兵團，負責從雲南方向攻打越南的萊州、黃梁山、河宣三個省，由楊得志統一指揮。
相比於西線，許世友指揮的東線是這場反擊戰的主戰場，高平是越南嵌入我國西南的一個省，是越南北部幾條主要公路的交通樞紐，適合我軍傳統的穿插迂迴大包圍的戰法，有利於打殲滅戰和圍點打援。
諒山省是越南首都河內東北方向的門戶，也是護衛紅河三角洲平原的重要屏障，如果拿下這兩個地方，我軍將直接威脅其首都河內與太原重鎮，至少可以調動越軍10個師北上救援。
因此許世友在戰前的部署是：先動員四野王牌41軍、42軍、43軍129師共7個師12萬兵力，圍殲駐守在高平的敵346師1萬餘人，同時攻打同登，以牽制諒山方向的越軍，勿使其向北馳援高平。
以41軍3個師負責從北線穿插迂迴，切斷敵346師西逃原平，或南逃太原的退路。以42軍個師從南線穿插，在41軍得手後，42軍與41軍配合拿下高平，聚殲敵346師。
43軍129師則在42軍南端直插七溪以北，負責攔截逃敵的同時，阻擊諒山越軍北援。
戰役打響當天，41軍就要切斷敵軍退路，關上高平大門，計劃3~5天全殲高平之敵，完全掌控高平地區後平，再攻打諒山。
2月17日拂曉，自衛反擊戰正式打響，我國海軍各種艦隊組成的混合編隊，趁著夜色直插西沙群島海域內，隨時準備待命出擊。空軍各種飛機在邊境盤旋待命，陸軍炮兵把數以千噸的炮彈向越軍拋撒過去，寂靜的山谷叢林里頓時顫抖起來、燃燒起來。
坦克編隊趁勢猛撲而去，炮擊30分鐘之後，我軍的工兵率先衝出，排除地雷障礙。在東起廣西龍州，西至雲南京平的漫長邊境線上，我軍9個軍兵，分14路同時推進，使得越軍並不清楚我軍的主攻方向。
戰鬥打響3個小時後，我軍進入了越軍縱深地帶，越南這個學生可謂是優等生，他們很快就反應了過來，特別是高平地區的346師。
346師號稱越軍王牌師，又稱高平師，下轄三個步兵團和一個炮兵團，他們拚死抵抗，誓死不退，死死扼守著各個要道關口，使得我軍每前進一步，都要有戰士傷亡。
開戰第一天，東線就傷亡了4000餘人，這樣巨大的傷亡震驚了許世友，也震驚了西線的楊得志，更讓中央震驚和擔憂，但開弓沒有回頭箭，只能硬著頭皮打下去。
越軍316A王牌師
41軍原本的計劃，是在戰役發起當天就要關閉高平大門，可實際卻用了4天時間，才切斷敵軍退路。41軍122師負責從北往南打，吸引敵軍注意力，配合另外兩個師穿插迂迴。
他們拿下朔江，打開高平的北大門，整整經歷了5個晝夜的血戰，41軍的121師和123師迂迴穿插也很不理想，越南境內山川叢林密布，河流眾多，121師的穿插任務十分困難，他們要翻山越嶺，穿林過河走80公里的小路。
在這樣的環境中行軍，後勤掉隊遭越南民兵武裝襲擊，糧食彈藥供應不上，地形複雜，敵情不明，饑寒交迫，上級的命令有多次更改，加上身後有大量越南民兵武裝，短短數天時間，我軍就與越軍及其民兵發生了數十次大小戰鬥，使得41軍沒能及時穿插到位，還付出了很大的傷亡。
123師的路程是90公里，他們在打蘭地區遭遇了越軍襲擊，因指揮員判斷失誤，通訊不暢，沒有及時果斷進攻，反而後撤等待，致使遺誤了戰機。
越軍316A師師指揮所領導
123師主力滯留在河安地區時，與沿路之敵發生激戰，他們沒有打通公路，及時跟進穿插到目的地，但也有收穫。他們打掉了越軍346師師部，敵師長在戰場上失蹤，到戰後才從深山中走出來。
北線的41軍沒有及時穿插到位，南縣的42軍也沒有打好。42軍的步兵跟隨坦克一路血戰前進，他們進止到東溪以東時，越軍炸毀了此地的一處水庫，致使炮兵輜重和汽車無法前進。
42軍125師多次向前攻擊，也沒能打通複合公路向高平市區挺進，氣得許世友大怒，把54軍162師調到高平的複合地區作戰。
越南人的戰術讓我軍總感到前線兵力不足，確實在無奈之下又陸續調來了20軍58師，54軍160師，50軍150師，這樣一來，參與高平戰役的兵力就達到了11個師，占廣西方向19個師的58%，占整個對越作戰總兵力29個師的38%。
2月20日晚上，42軍142師穿插縱隊進至高平外圍，順利完成了40多公里的穿插任務。
21日，142師掃清完外圍要點準備攻城時，軍區前指突然通報，高平守敵有兩個多團的兵力和幾十輛坦克，以一個師的兵力單獨發起攻擊，沒有把握在北集團41軍穿插到達後再發起攻擊。
24日，北集團41軍大部還是沒到位。廣州軍區副司令員吳忠和42軍領導們，用高倍望遠鏡反覆觀察並派出小分隊偵查後，發現城內並無重兵防守，遂報經軍區同意，不等41軍到達，單獨發起攻擊。
當天下午5時25分，吳忠一聲令下，142師、162師、160師同時向高平城內發起攻擊。戰至25日零時25分，我軍全殲高平守軍346師4個營，以及大批民兵武裝。
越軍第1軍區司令文進勇，萬萬沒有想到我會如此迅速的攻佔高平，驚慌之餘，他立即電令346師師指其殘部化整為零，化軍為民，採取游擊戰術拖住我軍。
越南真不愧是我們的好學生，整個346師的主力化整為零，無論是師級領導還是團級領導，全部三五人成一組，穿上民眾衣服，鑽進大山裡和混進民間，與我軍打起了游擊戰，專挑我們的薄弱環節下手。
在戰前，我軍是有些輕敵成分和戰略失誤的。根據情報，高平守軍只有敵346師4個團，地方軍2個團5個縣的獨立營，1個特工營和地方公安團，總兵力約1.5萬餘人。
可我們卻忽略了越南規模龐大的民兵武裝。越南師從我國，實行主力野戰軍、地方部隊、民兵武裝三結合的武裝力量體制。
他們每個村子都有班排以上的自衛隊、林場以及政府單位，都有青年衝鋒隊，這些武裝戰時為兵，閑時為農，根本無法分辨是民是兵。
3月9日，42軍126師副師長趙元玉在偵查地形時，突然射出一顆子彈擊穿了他的脖子，警衛戰士把兇手抓獲後，從表面上看他就是一個老實巴交、地地道道的農民，使用的武器也只是老舊的38大蓋。
據不完全統計，在高平戰役中，與我軍交手的越南民兵武裝達到了三四萬人，越南的民兵規模十分龐大，這些民兵熟悉地形和民情，利用群眾掩護和有利地形節節阻擊我軍，襲擊我軍指揮所、交通線、後方醫院和補給站等。
因此我們不得不把大量兵力分散，保護後方和交通線，使得真正用於在前方作戰的兵力並不多。
越南主力軍與民兵相配合，他們利用高平山高雨林的特點，埋伏在我軍看不到的地方打冷槍。這幫人身材矮小靈活，在叢林里像泥鰍一樣往往放幾槍就跑。
他們還利用漢語喊話，誘騙我軍落單戰士或小股部隊，我軍大意放鬆之後，一旦遭遇就會付出慘重代價。
他們與我們相貌相似，經常會偽裝成普通民眾或中國人接近部隊搞襲擊。他們能吃苦，毅力強，有些人潛伏在污水橫流的下水道、叢林中、腐爛的樹葉里。
為了誘騙和襲擊我軍，他們能潛伏几天不移動身體，常常在我軍意想不到的地方出現。而這些游擊隊經常襲擊的是我軍沒有戰鬥力的後勤分隊、醫療衛生隊、通訊兵等。
我軍的戰略部署也存在失誤，或者是說越南人找到了應對措施，我們的迂迴穿插戰術在對付日軍、國民黨軍和美軍時十分管用，但對付越南人則不靈了。
高平地區交通不便，河流眾多，山川叢林密布，很適合越軍打游擊和打伏擊。我軍認為他們會把主力放在高平市區，可當我軍打進高平市區時發現是一座空城，其大量物資、武器裝備和人員早已轉移。
這說明他們已準確判斷出我們會使用穿插迂迴的戰術，因此才把主力分散為零，分成阻擊，使得我軍抓不住越軍主力。
分散後的越軍又不斷襲擊我炮兵陣地、後勤補給站、指揮所等簿弱環節，在很大程度上使得我軍首尾不能相應，造成我軍兵不足，後勤補給跟不上的狀態，影響了整個戰役的進程。
雖然我們佔據了高平的交通要道、各大城鎮，但卻沒有殲滅越軍主力，許世友只能使用拉網戰術，進行清剿與合圍，整個對越自衛反擊戰，我們打了28天
高平戰役我們也是打了28天，8天攻佔高平，20天的圍剿，直到撤軍也沒能殲滅高平地區殘餘敵軍。
在這期間，我軍殲敵3.3萬，越軍統計我軍傷亡1.8萬餘人，損失134輛坦克和裝甲車。我方戰史則記錄，我軍損失兵力1.2萬左右，不過損毀的坦克裝甲車為155輛。
入越第一階段雖有斬獲，達到了戰略目的，但教學深重，就連許世友在戰後也坦誠道：「這場戰役，殺敵1萬自損八百，不合算！」
高平戰役殲敵不多，費時持久。於是許世友決定在諒山方向上施以重擊，以圖打開局面。
讓所有人沒想到的是，我軍最不被看好的一支部隊，竟然大破諒山，震驚敵我雙方。
我軍共出動9個軍，這個軍最年輕還是一支起義部隊，在戰前一直不被看好，卻是9個軍中戰績最出色、表現最好的部隊，其麾下一個師的殲敵數竟然超過9個軍中的其餘6個軍，這在戰史上是絕無僅有的。
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